..
Голос из-за кадра на время смолк, предоставляя зрителям возможность сами
м оценить всю новизну проплывающей на экранах межзвездной конструкции,
ее неадекватность прошлым образцам космической техник
и.
Камера продолжала свое неторопливое историческое движение вдоль враща
ющегося корпуса, показывая миллиардам людей протяженность его надстро
ек и постепенно приближаясь к двухкилометровому трезубцу ходовых секц
ий.
Эта часть корабля, так же как носовая полусфера, не вращалась. Нос и корма
были соединены между собой конструктивным валом, который являлся осью с
имметрии колониального транспорта и совершал медленные обороты в стор
ону, противоположную вращению внешней обшивки, позволяя тем самым носу
и корме корабля оставаться неподвижными.
Три секции ходовых установок располагались под углом в сто двадцать гра
дусов, образуя симметричную пространственную вилку. Каждая секция окан
чивалась тусклым коническим соплом, названным так по аналогии с древним
и выходными отверстиями жидкотопливных ракетных двигателей.
Разница между ними заключалась в том, что современные дюзы имели порядка
двухсот метров в поперечнике, и истекать из них должны были не продукты х
имического сгорания, а плазма, образованная в результате управляемой те
рмоядерной реакции синтеза гелия, что позволяло “Альфе” достичь околос
ветовых скоростей
Топливом кораблю служил водород. Не секрет, что понятие “вакуум” примени
тельно к межзвездной среде неверно и давно превратилось в анахронизм Ч
на самом деле пространство между звездами не является пустотой, оно напо
лнено разреженными атомами водорода, частичками пыли, различными форма
ми излучений. Поэтому двигательные секции “Альфы” были снабжены электр
омагнитными уловителями, которые после окончания разгона могли собира
ть некоторую часть водорода прямо из космического пространства.
И, наконец, главное: колониальный транспорт нес на своем борту пятьсот ты
сяч человек, подавляющее большинство из которых в данный момент спали, п
огруженные в низкотемпературный сон.
Программа полета была рассчитана на пятнадцать лет. Ровно столько потре
буется “Альфе”, чтобы достичь системы Проциона* [Процион Ч Альфа Малого
Пса]. Полвека ушло на ее разведку и еще столько же на экспериментальные по
селения. Теперь туда отправлялся первый транспорт с планетопреобразую
щей техникой и переселенцами.
Никогда еще люди не отправляли за границы Солнечной системы такой огром
ный и такой совершенный корабль. Пятьсот тысяч человек Ч на первый взгл
яд эта цифра кажется внушительной... Но то была лишь капля, ничтожная часть
непомерно разросшегося Человечества, которое затаив дыхание следило с
ейчас за последними минутами “свободного полета” “Альфы”.
Слишком много надежд было связано с этим кораблем.
По сути, он должен был решить проблему выживания для перенаселенной Солн
ечной системы.
И он ее решил.
Одним из людей, следивших за стартом “Альфы” из Солнечной системы, был мо
лодой ученый, астрофизик. Он носил двойную фамилию Иванов-Шмидт, а звали е
го Йоган.
Ему повезло Ч он находился в системе Юпитера, в приемопередающем центре
Ганимеда, куда поступал сигнал с ретранслятора Плутона, и таким образом
мог наблюдать полный, необрезанный вариант трансляции событий.
Остальные зрители никогда не видели истинного старта “Альфы”. Для них бы
л смонтирован специальный ролик.
Исполинский корабль проплыл мимо парящей в космосе платформы.
Волнение операторов на станции Плутона достигло пика наивысшего напря
жения.
На борту “Альфы” уже шел обратный отсчет. Истекали последние секунды до
включения маршевых двигателей.
Последние секунды до того момента, когда земным кораблем будет осуществ
лен первый гиперпространственный переход.
В корме удаляющегося корабля внезапно вспыхнули три ослепительных, нес
терпимых для глаза солнца.
Это заработали термоядерные реакторы “Альфы”.
Три столба истекающей со световыми скоростями плазмы ударили в простра
нство; боковая камера платформы, предусмотрительно снабженная фильтра
ми для съемок солнечных вспышек, продолжала передавать изображение на П
лутон.
Ч Вот он, исторический момент!.. Ч синхронно с изображением воскликнул А
лександр Шаповалов, вместе со всеми вставая со своего кресла, не смея ото
рвать глаз от экранов, и...
Восторженные, заготовленные заранее фразы замерли на его губах...

Три столба ослепительного света, которые должны были толкнуть в
перед исполинский семикилометровый корабль, внезапно потеряли свою па
раллельность, по непонятной, необъяснимой причине искривились, словно н
а них начало воздействовать некое поле тяготения, и секунду спустя сошли
сь в одной точке позади “Альфы”!..
На экранах, в том месте, где соприкоснулись, слились воедино три плазменн
ых столба, полыхнула ослепительная вспышка, центр которой был... ч
ерным.
Ч Мой бог... Ч хрипло выдавил Александр, не в силах как-то и
наче прокомментировать протекающий процесс. Он был недоступен его пони
манию, но Шаповалов не мог усомниться в своем рассудке: вокруг него сейча
с находились десятки людей, в том числе и физики, напрямую связанные с исс
ледованиями космического пространства, которые, как и он, в немом, смертн
ом оцепенении смотрели на непонятный, непостижимый с точки зрения совре
менных знаний процесс...
Уже никто не сомневался Ч с “Альфой” происходит что-то ужасное, но событ
ия развивались намного стремительнее, чем это можно описать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17