Теперь за спиной генерала лежало сорок лет кулуарных операций подобног
о толка... Из молодого волчонка он превратился в старого, битого, седого зв
еря, умудренного опытом и годами борьбы с тенетами, опутывавшими Землю с
той поры, как на далекой отсюда планете Элио были подписаны параграфы ка
питуляции Земного Альянса.
В комнату тихо вошла молоденькая секретарша.
Покровский не обернулся, по-прежнему глядя в окно, только произнес, не отр
ывая глаз от плавающих в пластах тумана удивительно красивых в этот час
вершин городских небоскребов:
Ч Спасибо, ты свободна.
Запах свежесваренного кофе приятно пощекотал ноздри.
Генерал вернулся за стол, грузно опустился в кресло, с наслаждением сдел
ал несколько маленьких глотков и только тогда позволил себе взглянуть н
а детально прорисованное машиной изображение.
Ч Черт... Ч Чашка с кофе дрогнула в руке старого генерала. Несколько кори
чневых пятнышек расплылось по безупречному, белоснежному манжету руба
шки, но он не обратил внимания на такую мелочь. Медленно опустил руку, не с
мея оторвать глаз от конструкции, в которую превратилось обработанное к
омпьютером расплывчатое пятно, поставил чашку и застыл, глядя в экран.
Он знал, что увидит нечто подобное, подозревал, предвкушал, но все равно со
стоявшийся факт явился для него потрясением.
Три дня назад аналитики информационного отдела выудили из сети Интерст
ар нечто действительно стоящее, любопытное, грозящее большими перемена
ми.
На первый взгляд файловый пакет выглядел совершенно безобидно. Эмоцион
альность переговоров между ведущим звена орбитальных штурмовиков и ег
о молодыми ведомыми, равно как и сам факт дерзких налетов каперских кора
блей на некую товарную станцию в системе Оргелейн, не могли вызвать того
возбуждения, которое сейчас испытывал Покровский.
Зерно истины оказалось зарыто глубже Ч в том и состояла задача информац
ионной разведки, чтобы среди вереницы обыденных фактов отыскать нечто э
кстраординарное, не замеченное другими.
Ладно, господа, я долго готовил почву, так пусть теперь на нее упа
дет первое зерно...
Палец Покровского вновь коснулся сенсорной клавиатуры.
Сбоку от него едва слышно зашуршал графический пластпроектор.
Сердце старого генерала стучало глухо и неровно.
Когда в лоток упала первая пачка отпечатанных снимков, он взял их, медлен
но перебрал, просматривая различные ракурсы изображения, потом отчего-т
о недоверчиво покачал головой и вновь обернулся к терминалу компьютера.

Прежде чем принять окончательное решение, он должен был еще раз взвесить
все сопутствующие обстоятельства дела. Точно ли он единственный, кто ве
рно истолковал значение снимка? Ему ли одному пришла в голову мысль о дей
ствительной информационной ценности смутно узнаваемого контура, котор
ый смазанным пятном мелькнул на грани угловой разрешающей способности
объективов орбитального штурмовика “МАГ”?
Сейчас мы это проверим...
На экране монитора промелькнули грифы секретности, знакомые По
кровскому по некоторым архивам почившей Конфедерации Солнц, затем появ
ился и сам текст.
Генерал посмотрел в нижний угол экрана. Текст был “скачан” с архивного с
ервера Совета Безопасности Миров. То, что данный протокол оказался рассе
креченным, ничуть не смутило Покровского. Кому как не ему было знать, скол
ь стремительно устаревает и обесценивается информация в современном м
ире, где события одновременно протекают на двухстах семнадцати населен
ных мирах...
Старый, никому не нужный протокол допроса десятилетней давности, сопров
ождаемый записями радиопереговоров да несколькими смазанными снимкам
и космического пространства, сделанными с автоматических камер орбита
льного штурмовика.
Следователь:
Ч Господин Меркулов Ричард Эдуардович, капитан военно-космических сил
системы Оргелейн, должность Ч командир истребительно-штурмовой эскад
рильи “МАГ-3”. Я верно изложил ваши данные?
Меркулов:
Ч Да.
Следователь:
Ч Ричард Эдуардович, месяц назад, а именно, 3 сентября 3960 года, по универсал
ьному летосчислению, вы, командуя вверенной вам эскадрильей орбитальны
х перехватчиков “МАГ”, поднялись с аэрокосмической базы в Шлугарде. Что
послужило причиной старта?
Меркулов:
Ч На высоких орбитах планеты в районе станции защиты поя
вился каперский носитель класса “Армада”. Им был произведен запуск двад
цати космических истребителей, которые атаковали базу, намереваясь про
бить брешь в орбитальном щите планеты. Нас подняли по тревоге в шесть утр
а, и моя эскадрилья стартовала на перехват нападающих. Это был приказ ком
андующего базой Шлугарда, полковника Хлудова.
Следователь:
Ч Ричард Эдуардович, вы атаковали истребители?
Меркулов:
Ч Нет. Я отдал приказ атаковать базовый корабль каперов.
Следователь:
Ч Какими соображениями была вызвана такая вольная трактовка полученн
ого вами приказа? Ведь полковник Хлудов отдал распоряжение расчистить п
одступы к нашей орбитальной базе и патрулировать район до прибытия подк
реплений. Это зафиксировано в записи сеансов радиосвязи.
Меркулов:
Ч Я знал, что зенитные батареи станции справятся с атакой вражеских ист
ребителей. Поэтому моей целью стал базовый носитель, который, обнаружив
наше появление, начал готовиться к гиперпространственному переходу.
Следователь:
Ч То есть вы вопреки приказу полковника Хлудова самовольно повели свою
эскадрилью в атаку на пытавшийся ускользнуть базовый корабль каперов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17