.. Ч произнес он, прикуривая первую за день сига
рету.

* * *

Какую информацию можно извлечь из двух десятков нечетких, смаза
нных по краям видеоизображений?
Генерал откинулся на спинку водительского кресла, исподволь наблюдая з
а капитаном Полуэктовым, который медленно просматривал снимки, заклады
вая один листок за другой.
Ч Ну, что скажешь?
Вадим еще несколько секунд смотрел на особо приглянувшийся отпечаток, п
отом поднял взгляд и произнес:
Ч Космический корабль, очень старый, давно покинут, экипаж отсутствует,
внешние повреждения незначительны, бортовая сеть, вероятнее всего, либо
обесточена полностью, либо введена в энергосберегающий режим.
Ч Почему ты решил, что экипаж покинул его? Ч спросил Покровский.
Вадим взял один из снимков, развернул его изображением к генералу, показ
ал на длинные ряды прямоугольных прорезей, которые тянулись по обшивке ц
илиндрического корпуса, и пояснил:
Ч По моему мнению, это стартовые шлюзы. Для обычного корабля их слишком м
ного, значит, перед нами колониальный транспорт, причем, судя по нестанда
ртной конструкции, один из первых. Огней навигации нет. Внешние створы ст
артовых отсеков никто не потрудился закрыть. Отсюда я делаю вывод: люди э
вакуированы, корабль брошен. Ч Вадим поднял взгляд на Покровского, но то
т лишь кивнул, мол, продолжай, капитан, слушаю.
Полуэктов не торопился. Разговаривать с Покровским всегда было сложно
Ч генерал не любил пространных речей и нечетких формулировок.
Ч Отсутствие значительных скоплений мусора и кристаллизованных газов
вокруг обшивки свидетельствует о герметичности корпуса. А вот это повре
ждение, Ч он указал на кратер с закругленными температурой краями, кото
рый выделялся светлой язвой на более темном фоне брони, Ч след удара кру
пной метеоритной частицы. Значит, корабль дрейфует в пределах звездной с
истемы, причем уже не одну сотню лет. Ч Вадим чуть отдалил выбранный сним
ок, прищурился и внезапно добавил:
Ч Фон странный, Андрей Георгиевич, не находите? Похоже на мощное газопыл
евое облако. Ч Вадим чиркнул ногтем по светлому, похожему на едва заметн
ый нимб пятну, которое выделялось в верхней части черно-белого снимка. Ч
Облака газа, а сквозь них просвечивает звезда.
“Умно”, Ч мысленно похвалил капитана Покровский. Он зна
л Вадима уже более десяти лет и был доволен тем, что Полуэктов в очередной
раз блестяще подтвердил свою состоятельность, сделав абсолютно те же вы
воды из снимков, к которым пришел он сам, рассматривая изображения неско
лько часов назад.
Ладно... Пора было бросать фокусы и переходить к делу. Покровский сел вполо
борота, посмотрел на капитана. Игра начиналась большая, жесткая, и на одно
й армейской субординации тут не проскочишь.
Ч Старые гиперсферные аппараты когда-нибудь водил?
Ч Нет. Теорию в принципе знаю, но практики никакой, Ч сознался Полуэктов.

Ч Скверно. А если возникнет такая необходимость? Справишься?
Трудно предугадать, какого ответа ждал Покровский, но Вадим не стал крив
ить душой, вытягиваясь во фрунт. Просто пожал плечами.
Ч Не боги горшки обжигают, Андрей Георгиевич. Если иного выхода нет, то...

Покровский внимательно посмотрел на него и признал:
Ч Иного выхода действительно нет, Вадим. Сейчас я коротко
обрисую тебе оперативную обстановку, а там прикинем, что к чему. Итак, ты у
же понял, что меня интересует этот старый корабль?
Вадим кивнул. Что же тут непонятного?
Покровский вынул из кармана прозрачный, герметично запечатанный пакет
с заключенным внутри микрочипом.
Ч Это микропроцессор модулятора частот аварийной связи, Ч пояснил он,
взвесив на ладони запаянный в пластик кусочек кремния. Ч Тебе необязате
льно знать все нюансы, достаточно того, что в области, где дрейфует интере
сующий нас корабль, десять лет назад побывал некий орбитальный штурмови
к. Он двигался в режиме слепых рывков. При этом каждый выход в трехмерный к
онтинуум обязательно маркируется гиперсферным источником сигналов. Эт
от чип настроен на частоты связи той планеты, к которой был приписан штур
мовик. С его помощью можно запеленговать сброшенный автоматический мая
к, то есть в нашем случае получить координаты искомой области пространст
ва.
Вадим кивнул.
Ч Можно уточнить?
Ч Давай.
Ч Аварийные маяки очень невелики по мощности. Чтобы обнаружить его сигн
ал, нужно погружаться в гиперсферу достаточно близко от вероятного мест
онахождения прибора.
Ч Верно... Тут вступают в игру вторичные, косвенные данные. Ты сам отметил
газопылевое облако, в котором просматривается аура звезды. Следуя метод
у исключения, я отбросил разреженные облака межзвездного газа и оставил
для рассмотрения только очень плотные, относительно близко расположен
ные к Земле туманности, причем такие, в которых идут процессы новообразо
вания звезд. Теперь место действия уже не кажется таким загадочным, верн
о?
Ч Туманность Ориона? Ч полувопросительно предположил Вадим.
Ч Она самая, Ч кивнул генерал. Ч По моему мнению, либо искомый объект др
ейфует именно там, либо я промахнулся в своих рассуждениях и данное мест
о находится где-то в иной части Галактики, недостижимо далеко от нас...
Вадим вовсе не собирался комментировать логику Покровского, но он чувст
вовал, генерал что-то недоговаривает, а потому спросил, тасуя в руках сним
ки:
Ч Я бы прежде всего допустил вероятность худшего исхода. Мало ли подобн
ых газопылевых облаков? Если следовать статистике, то Туманность Ориона
лишь один из сотен вариантов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17