Меркулов:
Ч Да. Я хотел покончить с периодически повторяющимися набегами этого пи
рата раз и навсегда.
Следователь:
Ч Хорошо, Ричард Эдуардович, расскажите, что случилось позже.
Меркулов:
Ч Бортовой компьютер моего “МАГа” рассчитал, что атака на носитель буде
т завершена, прежде чем тот сориентируется для направленного гиперпере
хода. Угроза риска оставалась минимальной, так как в момент подготовки к
прыжку носитель должен был свернуть все внешние системы локации и загер
метизировать оружейные порты. Он оставался уязвимым. Но когда первое зве
но, которое возглавлял я лично, оказалось на дистанции прицельного огня
лазерных комплексов, носитель начал спонтанный гиперпереход...
Следователь:
Ч Чем можно объяснить такие действия со стороны каперского корабля?
Меркулов:
Ч У пилота не выдержали нервы.
Следователь:
Ч Хорошо, Ричард Эдуардович. Что было дальше?
Меркулов:
Ч Неизбежное. Мое звено из трех “МАГов” оказалось в зоне действия низко
частотных генераторов каперского корабля, и нас затянуло в гиперсферу в
след за ним.
Следователь:
Ч Это был так называемый Слепой Рывок?
Меркулов:
Ч Естественно. Пиратский корабль не закончил ориентацию по точкам Ч зн
ачит, его навигаторы не могли знать, где их вышвырнет гиперсфера. Это был с
амый настоящий Слепой Рывок, совершенный в надежде на чудо.
Следователь:
Ч Вы видели этот корабль впоследствии?
Меркулов:
Ч Да. Мое звено покинуло гиперсферу вслед за ним.
Следователь:
Ч То есть вы всплыли в одной и той же точке трехмерного космоса, ориентир
уясь при обратном переходе по гравитационному следу каперского носите
ля?
Меркулов:
Ч Да.
Следователь:
Ч Приборы вашего штурмовика определили точку выхода?
Меркулов:
Ч Приблизительно. После первого выхода ориентация оказалась невозмож
ной Ч нас вышвырнуло в районе плотных газопылевых скоплений. Капер тут
же ушел в новый прыжок, мы последовали за ним.
Следователь:
Ч Второй выход был более удачен?
Меркулов:
Ч Да. Бортовая киберсистема закончила предварительное опознание орие
нтиров, когда мой “МАГ” подвергся атаке со стороны каперского носителя.
В результате я лишился систем локации и всей внешней видеозаписывающей
аппаратуры.
Следователь:
Ч Вы прекратили преследование?
Меркулов:
Ч Нет. Приблизившись к вражескому кораблю, я совершил еще два прыжка, соз
нательно оставаясь в зоне действия его низкочастотных генераторов. На т
ретьем я его потерял и был вынужден прекратить преследование. Выбросив с
тандартный аварийный буй, мой “МАГ” восемнадцать суток дрейфовал в точк
е выхода. Затем я был подобран.
Следователь:
Ч С вами было еще две машины. Они не вернулись. Вы понимаете, что несете от
ветственность за их экипажи?
Меркулов:
Ч Да.
Ничего... Никакого намека на анализ видеоизображений...

* * *

Закончив чтение протокола, Покровский встал, подошел к объемной
карте, занимающей собой всю стену его рабочего кабинета, и несколько мин
ут стоял, пристально вглядываясь в чернь пространства, в глубинах которо
го были прихотливо разбросаны узоры звезд.
Между ними пульсировали схематические алые точки Ч так на карте были от
мечены станции Гиперсферной Частоты.
Обитаемые миры выглядели в данной схеме несколько иначе Ч они часто, сл
ишком часто за последнее время меняли свой цвет, перекочевывая из одной
категории условных обозначений в другую.
Десять лет назад бескровно распалась победившая Землю Конфедерация Со
лнц. Молодые планеты Окраины, отстоящие отсюда на многие десятки парсек,
пытались скроить новую политическую реальность обитаемой Галактики, о
снованную на суверенитете планет. Человечество в который раз дробилось,
отторгая какую бы то ни было централизованную власть, и на этом фоне все с
озданное Конфедерацией тускнело, становилось неким набором атрибутов
Ч памятником уходящей эпохе
Единственное, чего не могли коснуться никакие потрясения внутренней и в
нешней политики планет, Ч были сотни станций Гиперсферной Частоты, прод
уманно рассредоточенные в пределах освоенного космоса. Они представля
ли собой не просто систему оперативной межзвездной связи Ч с некоторых
пор станции ГЧ стали проводниками компьютерной сети Интерстар, без кото
рой Человечество уже не могло бы существовать как единая Цивилизация.
Значение станций ГЧ и связанных с ними комплексов трудно переоценить. Эт
о была единственная постоянно действующая, необрывная нить, протянутая
между полутора сотнями обитаемых миров, нить, связующая различные культ
уры и типы мышления, а сеть Интерстар с ее принципом безграничной аноним
ной свободы еще более углубила эту связь, стала неким нивелиром человече
ского сознания, средством взаимного проникновения антагонистических к
ультур, источником информации о мирах, которые по тем или иным причинам с
читали друг друга чуждыми.
Станции ГЧ и существующую на их носителях сеть Интерстар можно было срав
нить с широко открытым окном в обитаемую Галактику.
В любое время, с самого момента их возникновения, станции ГЧ являлись неп
рикосновенными конструкциями. Их персонал обычно составляли машины, а к
аждая из планет Ч неважно, была она богата или бедна, проповедовала косм
ополитизм или же узость национальных взглядов Ч непременно заботилас
ь о техническом состоянии своей станции Гиперсферной Частоты и связанн
ых с ней гиперсферных маяков.
Любое, даже самое узколобое планетарное правительство понимало важнос
ть станций ГЧ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17