...Вспышка погасла также внезапно, как зародилась, а в месте скрещения плаз
менных столбов уже явственно всколыхнулось, нечто, более глубокое, более
черное, чем обычный мрак, и это образование словно бы отсекло своим телом
световые потоки, не пропуская, не отражая, а поглощая их. К
олониальный транспорт, вместо того чтобы, набирая скорость, рвануть впер
ед, к призывно сияющим звездам, вдруг замедлил свое движение, остановилс
я, а потом...
Его потянуло назад, в тот ком черноты, где без следа тонули потоки рукотво
рной плазмы!..
Кто-то не выдержал и закричал, не в силах осознать, перенести это сумасшед
шее, непостижимое зрелище.
Все произошло в считанные секунды.
Черное марево, всколыхнувшееся в пространстве за кораблем, поглотило “А
льфу”...

* * *

Спустя мгновение после катастрофы лишь звезды кружили по экран
ам станций слежения, сливаясь в холодные серебристые полосы.
Это беспорядочно вращалась удаляющаяся от места страшного события пер
едающая платформа с закрепленной на ней видеоаппаратурой.
Первый гиперсферный прыжок состоялся, но никто из свидетелей еще не осоз
нал данного факта.
Гиперсферу еще только предстояло открыть, и катастрофа
“Альфы” станет толчком к исследованиям в области космической аномалии,
поглотившей исполинский земной корабль.
Среди людей, которые стали свидетелями этой чудовищной катастрофы, крах
а всех человеческих надежд на медленную, но неуклонную экспансию к звезд
ам, находился и молодой Йоган. Его, как и других, колотила в этот момент нер
вная дрожь. Будущий автор гиперсферного привода испытал в эти секунды св
ой первый в жизни шок...

* * *

...Через девять лет, когда лимит ожидания сигналов от “Альфы” буде
т окончательно исчерпан, он подарит людям теорию гиперсферы и тем самым
откроет эру Великой Экспансии Ч безумного броска Человечества к далек
им звездам.
Потом будет более тысячи лет истории, которые включат в себя две галакти
ческие войны, колонизацию ста семидесяти кислородных планет, истории, в
которой ключевую роль сыграют уже не десятки или сотни, а тысячи
колониальных транспортов-невозвращенцев, рассеянных по Галакт
ике капризной гиперсферой, но за всеми этими перипетиями, трагедиями, по
бедами и поражениями нет-нет да и будет всплывать так и не нашедший своег
о ответа вопрос: что стало с первым в истории Человечества невозвращенце
м, который унес в пучину гиперсферы пятьсот тысяч колонистов? Вышел ли он
из аномалии космоса? И если вышел, то где?
Его искали, но не нашли. Вопрос так и остался открытым.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ


ГЛАВА 1

Тяжелый орбитальный перехватчик “МАГ”, натужно ревя перегружен
ным двигателем и высоко задрав тупой, обтекаемый нос, карабкался вверх и
з фиолетовой бездны стратосферы к черному, истыканному колючими точкам
и звезд, мраку высоких орбит, где погибала, взывая о помощи на всех частота
х связи, орбитальная станция...
Ч Маг-3, прошу помощи!.. Мы больше не можем держаться!.. Силовые экраны сбиты
!.. Умоляю, Маг-3, где же ты?!
Голос хрипел, смешиваясь с помехами несущей частоты, истончался, рвался,
но все равно возникал опять и опять, бился в коммуникаторе шлема, взвывая,
но уже почти не надеясь на чудо...
Ч Слышу вас... иду... на перехват... Ч губы пилота едва шевелились, выговарив
ая эти слова. Перехватчик вибрировал от перегрузки, и мышцы на лице пилот
а под кислородной маской отекли, стали чужими и непослушными...
На радаре четко просматривалась свора алых точек Ч каперские космичес
кие истребители, которые, словно осы, вились вокруг прикрывающей планету
станции, жаля ее истончившуюся защиту режущим глаз лазерным огнем. Лучи
когерентного света вспыхивали во мраке ослепительными росчерками, и та
м, где силовые экраны не выдерживали, обшивка станции начинала вспухать
вишнево-красными рубцами перегретого, готового сдаться металла...
Ч БОС* [Бортовая Операционная Система], мне нужен курс к их базовому кораб
лю... Ч хрипло и отрывисто проговорил в коммуникатор Ричард Меркулов, ком
андовавший высланной на перехват каперским истребителям эскадрильей о
рбитальных перехватчиков “МАГ”.
Ч Рассчитываю... Ч ответил коммуникатор внутренней связи. На правом дис
плее загорелись данные для ввода.
Ч Звено один, приготовиться! Ч передал он ведомым. Ч Залповый огонь по м
оему сигналу! Бить в район двигательных секций!
Два звеньевых, чьи тройки следовали справа и слева от возглавляемого Мер
куловым крыла, явно не одобряли столь самоубийственной атаки на каперск
ий корабль-матку, который висел на почтительном отдалении от огрызающей
ся огнем станции и координировал действия беснующихся истребителей, но
спорить с командиром никто не решился.
Ч Первый, готов... Ч пришел доклад от командира правого ведомого звена.

Ч Второй?! Ч резко спросил Ричард, увеличивая мощность двигател
ей, чем вызвал запредельную вибрацию каждого узла, каждой переборки пере
груженной машины.
Ч В чем дело, командир?! Ч раздался в ответ взволнованный, срывающийся го
лос молодого лейтенанта, лидировавшего в третьем звене эскадрильи Ч Эт
о безумие, мы не можем пойти на крейсер!
Ч Можем и пойдем! Ч отрезал Ричард. Ч Иначе он успеет сориентироваться
для прыжка и опять ускользнет!
Ч Сэр, мы получили приказ защищать станцию! Это бессмысле
нный риск! Сейчас подойдут силы планетарной обороны Ч пусть они разбира
ются с носителем!..
Ч Продолжать атаку! Ч гневно вырвалось у Меркулова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17