Он едва не добавил ч
его покрепче, мысленно пообещав, что разберется на земле с ведущим треть
его.
Секундная тишина.
Ч Есть, сэр... Ч наконец донеслось по связи. И уже едва слышно: Ч Псих долб
анный...
Меркулов промолчал, только стиснул зубы так, что заломило челюсть.
Много злых, нехороших мыслей пронеслось в его голове за эти секунды.
Он защищал свою планету, и ему уже давно было плевать на риск. Он знал Ч “М
АГ” выдюжит. За годы службы в военно-космических силах он сжился с этой ма
шиной до полного, интуитивного взаимопонимания. Но уверенность, равно ка
к и опыт, не передашь по коммуникационному каналу. Меркулов и без расчето
в БОС видел, чувствовал: сегодня его день Ч он успеет достать базовый кор
абль каперов, прежде чем тот нырнет в гиперсферу...

* * *

Генерал Покровский откинулся в кресле. Пальцы Андрея Георгиеви
ча машинально постукивали по подлокотнику, взгляд был направлен на экра
н компьютерного терминала, в глубинах которого затаилось смазанное, неч
еткое изображение, снятое с носовых камер орбитального штурмовика.
В самом углу сильно увеличенного, расплывчатого стоп-кадра просматрива
лась некая тень.
Палец генерала коснулся сенсора. Картинка послушно увеличилась, но изоб
ражение стало еще хуже. Покровский сместил окно поиска, ввел в него разма
занные по краям очертания некоего предмета, который присутствовал на сн
имке, и одним касанием запустил программу детальной проработки изображ
ения.
Пока машина выполняла полученный приказ, он грузно поднялся с кресла. По
дойдя к окну, Покровский уловил, как непрозрачная преграда, отреагировав
на приближение человека, теряет свой матовый глянец, становится полупро
зрачной, и на фоне коричневатой мглы начинают проступать урбанистическ
ие контуры сверхвысотных построек.
Ч Милочка, принеси мне кофе... Ч не оборачиваясь, произнес он.
Сзади пискнул сигнал. Машина закончила обработку изображения, но Покров
ский не спешил назад, к рабочему месту. Он стоял и смотрел в тускло-коричне
вую даль, где громоздились, цепляясь за каркасы опустевших небоскребов,
ядовитые кучевые облака.
“Да, запустела Земля Ч подумал он. Ч Загадили, превратили в свалку, а вед
ь все равно боятся, стерегут.” Ч Взгляд Покровского скользнул выше, в неб
еса, где, невидимый отсюда, висел неумолимый страж прародины Человечеств
а Ч Орбитальный комплекс Совета Безопасности Миров, стальной гарант не
обратимости истории.
Губы Покровского исказила усмешка.
Это мы еще посмотрим, господа, посмотрим...
Сорок нет назад, начиная свою карьеру разведчика, молодой, полный
наивных амбиции Андрей Покровский не подозревал, что львиную долю опера
ций, часть которых в буквальном смысле заставит сотрясаться в конвульси
ях целые планетные системы, он проведет именно так Ч сидя за терминалом
компьютера.
Нет, покидая стены заурядной гидропонической фермы, под прикрытием кото
рой много лет назад функционировала школа подготовки офицеров внешней
разведки, он предвкушал иную судьбу Ч новоиспеченный офицер всерьез гр
езил о подвигах, схватках, мгновенных рейдах, когда под огнем противника
придется ползти по гнилым болотам чуждых миров.
Все это оказалось сказкой для дефективных малолеток.
Реальность сегодняшнего дня настойчиво опровергала грубые, наивные, ро
мантические иллюзии. Век высоких технологий предлагал нечто иное, но мож
но представить, каково оказалось разочарование молодого офицера, не сум
евшего вовремя оторваться от мира романтических грез, когда его, едва на
родившегося спеца, со светлой шевелюрой, мужественными
чертами лица и стальной поволокой пронзительных глаз, готового на любые
испытания ради своей родины, внезапно разместили в самой обыкновенной, н
ичем не примечательной квартире, усадили за терминал компьютера и заста
вили лопатить горы информации, свободно протекающей по сети Интерстар, к
оторая связывала между собой далекие в реальном пространстве звезды.
Надежды юношей питают. Лейтенант Покровский не думал, что это надолго и в
серьез, Ч разведка казалась ему чем-то запредельно жестким, циничным, ра
счетливым и никак не сочеталась в уме молодого человека с той рутиной, чт
о была предложена ему в обмен на романтику.
После первого года такой службы он ходил мрачный, недовольный жизнью, чу
вствовал себя чуть ли не униженным... пока не грянул Эригонский кризис.
Это было лихое время для доброй половины обитаемых миров. Никто не предп
олагал, что ниточки межпланетного кризиса, столкнувшего лбами старую Ко
нфедерацию и молодые промышленные миры Окраины, дотянутся в том числе и
сюда, на Землю.
Лихорадка политических и экономических крахов корежила целый сектор п
ространства, гигантские, солидные, благополучные корпорации впадали в с
тупор и заканчивали банкротством, правительства планет менялись, как шл
юхи в дорогом борделе, Ч часто и по определенному заказу, а за всем этим... З
а всем этим стояли люди, которых никто не знал ни по именам, ни в лицо Ч тих
ие, добропорядочные... корпящие день и ночь перед таинственно мерцающими
мониторами межзвездной сети Интерстар...
Молодому Покровскому не хватало именно этого наглядного откро
вения, чтобы понять: информационная война, противостояние сверх
держав на уровне умов Ч это намного более жесткая, запредельная по свое
й циничности, напряженности и цифрам конечных потерь схватка, которая ст
оит неизмеримо выше, чем тривиальное перерезание глотки вражескому аге
нту в темном полуподвальном этаже мегаполиса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17