- Боуэн бросил сердитый взгляд на Эрика. - Ну, по крайней мере, во многих вопросах. Кажется, мне нужно было почаще напоминать тебе, как опасно поддаваться на уговоры смазливых парней.
- Сэр Эрик Мюррей спас жизнь мне и Джеймсу. Думаю, это главное.
Увидев, что полностью завладела их вниманием, Бетия рассказала им о своих приключениях и о том, как ей удалось спастись.
- Теперь, когда вы здесь и можете сопроводить меня и ребенка в Данби, мне кажется, нам следует позволить сэру Эрику продолжить свой путь.
- Нет, - ответил Уоллес, бросив сердитый взгляд на Эрика. - Мюррей? Ты выглядишь как Макмиллан. И в этом клане полно таких соблазнителей.
- Он - сэр Эрик Мюррей, - сказала Бетия, но ее уже никто не слушал.
Эрик слабо улыбнулся, когда все трое взглянули на него. Ему показалось интересным мнение Уоллеса о Макмилланах. Оно вселяло надежду, что предстоящая встреча с семьей матери может пройти не так плохо, как он боялся. «В любом случае она должна пройти лучше, чем эта», - невесело подумал он и вздохнул.
Он знал, что сейчас будет. Они потребуют, чтобы он поступил, как полагается рыцарю. Не так он хотел сделать Бетии предложение, но изменить что-либо был уже не в силах.
- Ты женат, парень? - спросил его Боуэн.
- Нет.
- Обручен?
- Нет.
- Ну значит, теперь будешь. Обручишься с девушкой и женишься на ней в самом ближайшем будущем.
- Нет! - запротестовала Бетия, пришедшая в ужас при мысли, что Эрика заставят жениться на ней.
- Не будь дурочкой, дитя. Ты из хорошей семьи и была девственницей.
- Нет, не была, - ответила Бетия и нахмурилась, когда Боуэн с досадой взглянул на нее и вопросительно посмотрел на Эрика.
- Была, - спокойно ответил тот на невысказанный вопрос.
- Эрик! - Бетия не могла понять, почему он так покладист.
- Я не позволю тебе позорить свое имя!
Теперь, когда от Эрика потребовали жениться на ней, и он согласился, Бетия уже никак не могла убедить мужчин просто отпустить его с миром. Девушка так расстроилась, что не заметила, как вещи были собраны, и пришла пора покинуть гостиницу. Хуже всего было то, что родичи не подпустили ее к Эрику ни на минуту, и она не могла даже поговорить с ним.
Дорога до Данби не улучшила ее настроения. Ее и Джеймса посадили позади Уоллеса, в то время как Боуэн и Питер ехали по бокам от Эрика. Все, о чем ей было дозволено говорить, - это злодеяния Уильяма. Бетия нашла какое-то утешение в том, что люди ее клана безоговорочно поверили ей, когда она рассказала об убийствах и нависшей над ними угрозе. В душе она надеялась, что они так же прислушаются к ее словам, когда она попросит их не тащить Эрика к алтарю.
Когда они въезжали в ворота Данби, Бетия впервые с момента пробуждения в гостинице думала не об Эрике. Теперь ей предстояло нелегкое объяснение с родителями. Девушка внезапно почувствовала растерянность и тревогу. Она не была уверена в том, что они серьезно отнесутся к опасности, нависшей над малышом. Торопясь в свою комнату, чтобы успеть перед встречей с родителями смыть дорожную пыль с себя и Джеймса, она также боялась, что они могут дурно отозваться об Эрике.
- Какой красивый малыш, - сказала ее горничная Гризелла, вбегая в спальню Бетии и разглядывая ребенка, лежавшего на постели и игравшего с пальцами ног.
Бетия была знакома с Гризеллой вот уже десять лет, и они были почти подругами. Бетия предполагала, что если бы родители и Сорча не заставляли девушку трудиться от зари до зари, они были бы очень хорошими подругами. А так у них просто не оставалось времени для сближения. Полноватая, с темными волосами, служанка была всего на несколько лет старше Бетии и недавно вышла замуж за Питера. Гризелла была такой, какой и казалась - доброй, простодушной девушкой, - и Бетия надеялась найти у нее поддержку в сложившейся ситуации.
- О нет, нет, - сказала Гризелла, сжав малыша в объятиях и посмотрев на Бетию поверх его кудряшек, - я не пойду на это!
- Я тебя еще ни о чем не просила! - воскликнула Бетия.
- Я знаю, но мой Питер предупредил меня. Он сказал, что если ты начнешь сверлить меня взглядом - вот как сейчас, - я должна сказать «нет» и твердо стоять на своем. Он говорит, к тебе лучше не подходить, когда ты что-то обдумываешь.
Бетия спросила себя, не найдется ли у нее немного времени, чтобы найти Питера и как следует поколотить его.
- Куда они поместили сэра Эрика Мюррея?
- Они ненадолго отвели его к вашим родителям и затем - в восточную башню.
- И без сомнения, заперли.
- Конечно. А он красавчик, милая.
- Да, но красивая внешность не освободит его из башни, не так ли?
Гризелла положила Джеймса на кровать и поспешила помочь Бетии надеть чистое платье.
- Нет, не освободит, да и ты не сможешь.
- Гризелла, они заставляют его жениться на мне!
- Так ему и следует поступить после того, как он разделил с тобой ложе. Да он и не отрицает этого, как мне сказал мой Питер. Он упомянул также, в каком виде они застали вас.
- Вижу, ты не теряла времени даром!
- Питер говорил очень быстро, и многое успел мне рассказать, пока я бежала сюда. Этот парень должен был понимать, как все обернется, когда соблазнял тебя.
Пока Бетия одевалась, Гризелла мыла Джеймса.
- Ты - леди и была девственной. Рыцарская честь требует, чтобы он взял тебя в жены.
- Может быть, но я не хочу мужа, которого лишь честь вынудила жениться на мне.
- Я размышляла о том, что произошло в гостинице, и, знаешь, мне кажется, что им движет не только честь. Не будь такой печальной, Бетия. Он не злится и не сопротивляется, а выглядит даже довольным тем, что все так обернулось. Сэр Эрик шел в башню, дружелюбно болтая с Боуэном и Уоллесом. Он не похож на человека, которого заставляют что-то делать против воли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82