Глядя на Джеймса, она решила, что нужно быть более осторожной и следить за словами. Он говорил все больше слов, а она не хотела, чтобы в один прекрасный момент он повторил за ней что-то, что следует держать в секрете.
Они скакали менее четверти часа, когда Бетия попросила остановиться. Это было то самое место, о котором говорила старая Хельда. Дугал помог ей спешиться, а сам остался вместе с другим воином, около лошадей, пока Бетия искала нужные растения. Справившись с Джеймсом, норовившим засунуть все, что она срывала, в рот, девушка начала собирать целебные травы.
Ей не потребовалось много времени, чтобы наполнить маленькую сумку, которую она взяла с собой. Она повернулась к стражникам, чтобы сказать, что готова возвращаться, и закричала от страха. Дугал хрюкнул и с расширившимися глазами на побледневшем лице вытащил стрелу, торчавшую у него из спины. Второй воин закричал, когда стрела вонзилась ему в грудь с такой силой, что отбросила его к стволу дерева, возле которого он стоял.
Крепко прижимая к себе Джеймса, Бетия в ужасе наблюдала, как около дюжины всадников выезжают из зарослей и окружают их. Троих из них она узнала немедленно и удивилась, как Уильяму и его сыновьям удалось так быстро добраться сюда из Данкрейга. Последнее письмо с просьбами об опеке над Джеймсом прибыло только вчера.
Когда Уильям спешился и подошел к ней, девушка поняла, что была непростительно наивна. Они все поверили, что Уильям вернулся в Данкрейг только лишь на основании слов его собственного посланца. Вместо того чтобы сидеть в Данкрейге, пытаясь присвоить себе то, что не принадлежало им по праву рождения. Уильям и его люди рыскали вокруг Данби, ожидая возможности добраться до нее. «И я сама пришла прямо к нему в руки», - со злостью подумала девушка.
- Вы сошли с ума? - спросила Бетия, отчаянно пытаясь побороть охватившую ее панику.
- Сошел с ума? - Уильям нахмурился, как будто всерьез размышляя над этим. - Нет, я так не думаю. Я заманил тебя сюда, и ты теперь в моих руках, не так ли?
- Я приехала сюда не для того, чтобы смотреть, как вы убиваете моих людей. И конечно, не потому, что кто-то заманил меня.
- Понимаю. Но я - та причина, по которой ты здесь, да еще и с малюткой Джеймсом. Я знал, что ты не сможешь долго оставаться в крепости. Все, что мне нужно было сделать, - это усыпить вашу бдительность и ждать, когда ты покинешь замок.
- Вы считаете себя умнее, чем вы есть на самом деле. - «А я, похоже, полная идиотка», - уныло подумала она.
- О, я умен. А кто, по-твоему, победил?
Прежде чем девушка смогла ответить, Уильям ударил ее кулаком в лицо. На мгновение Бетия почувствовала ужас и боль, затем темнота поглотила ее.
- Боуэн! - прокричал Уоллес, спотыкаясь и вваливаясь в конюшню. - Тебе лучше появиться как можно скорее.
Боуэн поспешил за ним, проталкиваясь сквозь толпу, окружившую лежащего на земле человека. Когда он наконец узнал в раненом Дугала, он выругался. Он присел рядом с Гризеллой и старой Хельдой, пытавшимися остановить кровь.
- Что случилось, Дугал? - спросил Боуэн, молясь, чтобы смертельно бледный парень нашел в себе силы ответить.
- На нас напали в лесу, - просипел Дугал. - Это были ребята Уильяма. Он забрал девушку и мальчугана.
- Ты не видел, куда они поскакали?
- На запад.
- Ты молодец, парень. - Боуэн взглянул на женщин, вставая. - Сделайте для него все возможное, - пробормотал он.
- Он сказал - на запад? - спросил Уоллес.
- Да.
- Не похоже, чтобы они возвращались в Данкрейг.
- Думаю, Уильям хочет замести следы. Собирай людей, парень. Если мы поторопимся, то, возможно, успеем спасти их.
Уоллес выкрикнул приказы и, пока воины в спешке выполняли их, повернулся к Боуэну:
- Я надеюсь, мы успеем вернуть Бетию и малыша раньше, чем ее муж обнаружит пропажу.
- Слишком поздно, - сказал Питер, вставая рядом с Боуэном лицом к человеку, въезжавшему во двор.
Глава 11
- Где она? - спросил Эрик.
Боуэн скривился и провел рукой по волосам, глядя на Эрика.
- Мы думаем, этот мерзавец Уильям захватил ее.
Эрик пристально посмотрел на него. Он почувствовал неладное, когда въезжал в ворота Данби. Хмурясь, Питер, Уоллес и Боуэн собирали во дворе людей и лошадей. Эрик даже не стал спешиваться. Просто подъехал поближе к Боуэну.
- А Джеймс? - спросил он, чувствуя комок в горле.
- Тоже.
- Бога ради, как Уильяму удалось проникнуть в Данби?
- А он и не проникал. Бетия с малышом отправились в лес собирать травы. Они взяли с собой двоих воинов. Теперь один из них мертв, а другой тяжело ранен. Жена Питера, Гризелла, опасается, что он не выживет. - Боуэн вскочил на лошадь. - Мы собираемся в погоню. Ты с нами?
- Разумеется.
- Старая Хельда и Дугал сказали нам, откуда начинать поиски.
Выехав за ворота, Эрик поскакал рядом с Уоллесом. Боуэн и Питер ехали позади.
- Что заставило Бетию покинуть стены замка? - спросил он, когда они замедлили ход перед въездом в лес.
Уоллес пожал плечами:
- Вряд ли она была уверена в том, что это совершенно безопасно. Но, безусловно, считала, что короткая вылазка с небольшой охраной не таит в себе угрозы. Казалось, Уильям прекратил преследовать ее и решил довольствоваться бесконечными требованиями опеки над малышом. Мои недалекие тетя и дядя всерьез рассматривали такую возможность. Это угнетало Бетию больше, чем вероятность того, что Уильям все еще не отказался от мысли об убийстве.
- Это угнетает и меня. - Эрик взглянул на Томаса, искавшего следы похитителей, и спросил: - Он достаточно хорош?
- Лучший в своем деле. Все окрестные кланы время от времени обращаются к нему за помощью. Томас может найти иголку в стоге сена.
- Надеюсь, он быстро найдет след.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82