Под темными бровями, почти сходившимися на переносице, поблескивали уго
льно-черные глаза. Волосы, тоже черные и коротко остриженные, слегка вили
сь. Ничем не примечательное, наглухо застегнутое пальто, шарф, перчатки и
фетровая шляпа с узкими полями, которую он держал на коленях, производил
и впечатление делового человека.
Осознав вдруг, что молчание затянулось, Честити поспешно произнесла:
Ц Итак, месье, чем мы можем быть вам полезными? Он снова озадаченно огляд
елся:
Ц Так это и есть приемная «Леди Мейфэра»?
В его голосе прозвучал легкий шотландский акцент, который Честити замет
ила еще в первый раз, когда увидела его у миссис Бидл.
Ц Нет, но мы не принимаем клиентов у себя в конторе, Ц твердо ответила он
а.
Не сообщать же ему, что конторой им служит либо кондитерская, популярная
среди светской публики, либо верхняя гостиная в доме отца, некогда служи
вшая личным убежищем их матери.
Ц Почему же? Ц поинтересовался доктор.
Ц Из соображений анонимности, Ц уточнила Честити. Ц Не могли бы мы пер
ейти к делу?
Ц Конечно, но, признаться, я заинтригован, мадам «Леди Мейфэра». К чему та
кая таинственность?
Честити вздохнула.
Ц Вы читали газету, месье?
Ц Разумеется. Иначе как бы я узнал, куда обратиться за услугами свахи?
Ц Ну, вы могли прочитать объявления, не читая статей, Ц резонно заметил
а она, забыв на мгновение про свой акцент.
Ц Я прочитал статьи.
Честити пожала плечами, демонстрируя типично французский жест.
Ц В таком случае вы могли заметить, что мнения, высказываемые на страниц
ах газеты, весьма спорны. Поэтому авторы предпочитают оставаться неизве
стными.
Ц Понятно. К тому же некоторый налет таинственности придает публикация
м дополнительный интерес.
Ц Совершенно верно, Ц признала она. Дуглас задумчиво кивнул.
Ц Насколько я помню, несколько месяцев назад в суде рассматривалось де
ло о клевете против «Леди Мейфэра», в котором выдвигалось обвинение... Ц
он нахмурился, затем его лоб разгладился, Ц графом Беркли, кажется.
Ц Обвинение было отклонено, Ц заявила Честити.
Ц Да, Ц кивнул он. Ц Теперь я вспомнил. А правда, что газета представила
свидетеля, который выступил в суде?
Ц Да.
Ц Любопытно, Ц заметил Дуглас. Ц Надо полагать, после таких публикаци
й ваш тираж существенно подскочил.
Ц Возможно, Ц неопределенно отозвалась Честити. Ц Но мы предпочитаем
оставаться в безвестности не по этой причине. А теперь к делу, месье.
Дуглас, еще более заинтригованный, но вынужденный смириться, отложил сво
и вопросы на будущее.
Ц Как я указал в своем письме, мне нужна жена. Честити достала из сумочки
письмо, о котором шла речь.
Ц Ваши данные недостаточны. Нам нужны более подробные сведения о вашем
положении и о том, какие качества вы хотели бы видеть в своей супруге, чтоб
ы решить, можем ли мы помочь вам в ваших поисках.
Ц Да, конечно, Ц согласился он. Ц Собственно, есть только два требовани
я, которые я предъявляю к будущей жене. Ц Он стянул с рук перчатки и сунул
их в карман. Ц Надеюсь, в вашей картотеке найдется подходящая кандидату
ра. Что касается остальных качеств, то я не слишком привередлив.
Его голос звучал холодно и деловито, пока он излагал ей факты, постукивая
пальцем по ладони.
Ц Как я уже упоминал в письме, по профессии я врач. До недавних пор я практ
иковал в Эдинбурге, где получил медицинскую степень. Я собираюсь открыть
кабинет на Харли-стрит. Полагаю, он будет приносить солидный доход, когда
я приобрету известность в лондонском обществе.
Честити молча ждала, сцепив затянутые в перчатки руки на коленях и глядя
на него сквозь вуаль. У нее возникло дурное предчувствие относительно ис
хода их разговора, а она привыкла полагаться на свою интуицию.
Доктор размотал шарф, словно ему стало жарко, несмотря на явно недостато
чное отопление помещения. Честити, еще не согревшаяся после прогулки на
холодном декабрьском ветру, ощутила легкую зависть. Наверное, такие круп
ные мужчины выделяют дополнительное тепло.
Ц Мое первейшее и основное требование, Ц предупредил он, Ц чтобы моя ж
ена была богата.
Тут Честити поняла, что ее опасения полностью оправдались. Но по-прежнем
у хранила молчание, лишь немного напряглась.
Ц Должен вам сказать, Ц пояснил доктор все тем же отстраненным тоном,
Ц что начать практику в приличном районе Ц весьма дорогостоящее дело.
Арендная плата на Харли-стрит очень высока, не говоря уже о том, что сама о
бстановка приемной должна внушать пациентам уверенность в таком враче,
чьи услуги доступны только людям, имеющим возможность позволить себе вс
е самое лучшее.
Честити уловила в его голосе оттенок сарказма.
Ц Мне всегда казалось, что врачи, практикующие на Харли-стрит, неплохо з
арабатывают, Ц заметила она. Ц Во всяком случае, достаточно, чтобы соде
ржать жену.
Он пожал плечами:
Ц Да, но после того как обзаведутся солидной практикой. Я твердо намерен
добиться успеха, однако на начальном этапе мне нужна помощь. Вы понимает
е?
Ц Пока еще никто не упрекал меня в тупости, Ц огрызнулась Честити.
Если ее резкий тон и озадачил доктора, он не подал виду и бесстрастно прод
олжал:
Ц Мне нужна жена, которая привнесет в наш брак финансовую стабильность,
а также определенное общественное положение и связи, которые будут спос
обствовать привлечению состоятельных пациентов. Короче говоря, женщин
а, вращающаяся среди... Ц он помедлил, подыскивая нужные слова, и его губы н
асмешливо изогнулись, Ц дамочек с мигренями и прочими воображаемыми бо
лезнями, которые появляются от скуки и собственной никчемности, и господ
, страдающих от подагры и других последствий лени и излишеств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92