Теперь он пойман, став беспомощным и связанным по рукам и ногам. Дуглас ви
дел все ее недостатки так же ясно, как свои собственные. В Марианне он не з
амечал ни единого изъяна, пока она не показала ему свое истинное лицо, и шо
к от утраченных иллюзий усугублялся сознанием собственной слепоты. Едв
а ли Честити способна преподнести ему неприятные сюрпризы.
Почувствовав, что проголодался, он повернул к дому. Домочадцы наверняка
уже встали, и Честити тоже. Воспоминания о ее теплом теле снова возбудили
его, и Дуглас быстро зашатал по занесенной снегом подъездной аллее, веду
щей к парадной двери. Как все-таки приятно стремиться увидеть кого-то, ну
ждаться в чьем-то обществе! И как не хочется расставаться с таким чувство
м. Конечно, ему придется принять какое-то решение, но, слава Богу, не сейчас
. Первой, кого он увидел, войдя в пустой холл и стряхивая снег с ботинок, ока
залась Честити, спускавшаяся по лестнице.
Ц Доброе утро, Ц приветствовал он ее с улыбкой. Ц Хорошо спала?
Ц Будто ты не знаешь, Ц остановилась она у подножия лестницы. Ц Ты поза
втракал?
Он отрицательно мотнул головой:
Ц Нет еще. Решил прогуляться и теперь голоден, как охотник.
Ц Только не упоминай об охоте за завтраком, Ц предупредила Честити, Ц
иначе отец замучит нас своими стенаниями. Прошлым вечером он как будто с
мирился, но солнечное утро может вызвать новый поток сожалений.
Ц Зато вы сможете заняться сватовством, Ц напомнил Дуглас, пристально
глядя на нее, Ц и поощрить его на то, чтобы провести утро с графиней.
Честити почувствовала, что ее щеки загорелись, но попыталась отшутиться.

Ц О, не думаю, что он нуждается в поощрении, Ц рассмеялась она. Ц Пойдем
завтракать.
Дуглас отметил вспыхнувший румянец на ее щеках и напряжение, которого ра
ньше не замечал. Смех ее показался ему слишком резким, а бодрый тон, которы
м она приветствовала собравшихся, Ц неестественным. Наложив себе на та
релку щедрую порцию почек, ветчины и грибов, он сел за стол.
Постепенно со смешанным чувством восхищения и легкой иронии Дуглас нач
ал понимать, что, кроме намерения сестер относительно их отца и графини, у
них имелись вполне определенные планы и насчет Лауры Делла Лука. Они иск
усно изобретали предлоги, чтобы продлить пребывание Джорджа Беренджер
а в доме и обеспечить его общение с Лаурой. Ничего не-подозревающая пароч
ка сидела рядом за столом, стала партнерами в карточной игре, исполняла д
уэты из итальянских опер. Лорд Дункан, как отметил Дуглас, вполне способе
н позаботиться о себе сам, когда дело касалось графини, и не нуждался в поо
щрении, чтобы пригласить ее к столу или посидеть у камина, а почтенная дам
а с удовольствием принимала его более чем внимательное отношение к себе.

Дуглас вынужден признать, что никогда бы не догадался о тайной деятельно
сти сестер, не будь он настороже. Его явно встревожила подобная мысль. Нет
рудно догадаться, почему они всячески способствовали развитию романти
ческих отношений между Лаурой и Джорджем. Если их отец действительно жен
ится на графине, они получат не только мачеху, но и сводную сестру. Им необ
ходимо пристроить Лауру под какой-нибудь другой крышей. В конце концов, о
ни никогда не скрывали своего мнения о синьорине. Может, именно о таком фа
кте Честити умолчала вчера и он напрасно тревожится? Дуглас вздохнул, не
в состоянии отделаться от мысли, что здесь что-то не так. Честити казалась
рассеянной. Пару раз он перехватил взгляды, которые она украдкой бросал
а на него, но, когда он пытался привлечь ее внимание, тут же отводила глаза
или делала вид, что очень занята.
После ленча Дуглас заглянул в библиотеку, где Макс с Гидеоном с комфорто
м расположились у огня, наслаждаясь сигарой и бренди.
Ц Присоединяйтесь к нам, Фаррел. Ц Макс показал на поднос с напитками.
Ц Мы пытаемся уклониться от очередной безумной забавы под названием «у
бийство во мраке».
Ц Сигару? Ц Гидеон протянул ему коробку с сигарами.
Ц Спасибо, я не курю. Но охотно выпью с вами. Ц Дуглас налил себе и опусти
лся в глубокое кожаное кресло. Ц И что происходит в названной вами игре?

Ц Вообще-то мы не знаем, Ц проговорил Гидеон. Ц Но, имея таких жен, можно
с уверенностью сказать, что что-нибудь совершенно неприемлемое для соли
дных мужчин. У них нет никакого почтения к сильному полу.
Дуглас втянул в грудь воздух, вдыхая запах коньяка из своего бокала, и сде
лал глоток.
Ц А вы не знаете, что еще затеяла эта троица? Ц с любопытством спросил он.

Ц Все зависит, дружище, от того, какой из аспектов их неправедной деятель
ности вы имеете в виду, Ц лениво высказался Макс.
Ц У меня сложилось впечатление, что они пытаются подтолкнуть Лауру в об
ъятия Беренджера.
Ц Понятно. Ц Гидеон снял ноги с каминной решетки и потянулся за своим б
окалом. Ц Похоже на то.
Ц По-моему, Честити не в восторге от перспективы жить под одной крышей с
Лаурой, если графиня выйдет замуж за лорда Дункана, Ц предположил Дугла
с, взбалтывая свой бренди.
Ц Нам тоже так показалось, Ц кивнул Макс.
Ц И часто они занимаются сватовством? Ц спросил Дуглас.
Оба его собеседника приникли к своим бокалам, медля с ответом. Наконец Ма
кс осторожно произнес:
Ц Они убеждены, что переворачивают жизнь людей вверх тормашками для их
же блага.
Ц И вы им верите? Мужчины пожали плечами.
Ц С нами им наверняка удалось, Ц констатировал Макс.
Ц Да, Ц хмыкнул Гидеон. Ц Мы не прогадали. Ц Он потянулся к графину с бр
енди. Ц Так что расслабьтесь, дружище, их операции безболезненны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92