Головокружительн
ый, волшебный вальс с графом Ашиндоном; перепалка с так называемым возлю
бленным, Космо Саттерли; довольно странная встреча с красавицей леди Аши
ндон; ужин с Ашем и Ц умопомрачительный поцелуй. Неистовый, а не нежный. Е
го дикие, алчные губы; его мощные объятия, в которых чуть не задохнулась. О
на была оскорблена подобной тактикой ухаживания, но мгновенно ощутила, ч
то у него это Ц приступ невыразимой муки. Сообразила, что внутренне он ме
чется, как смертельно раненный зверь. Но, честно говоря, внутри нее что-то
всколыхнулось под призывным давлением его губ, в ответ на жесткую настой
чивость его неумолимой плоти. Но когда через несколько мгновений он отор
вался от нее, лицо его было в смятении и изумлении.
Ц Простите, Ц гортанно прошептал он. Ц Ради Бога, простите, Аманда! Не по
нимаю, что со мной... Ц он умолк, взял ее за руку и, не проронив ни слова, отвел
обратно в дом. До конца бального вечера она его больше не видела. По дорог
е домой в экипаже Бриджей все молчали, кроме Серены, самодовольно тарато
рившей без устали об успехе Аманды. Он простился с Бриджами у их двери и ка
к-то вымученно пообещал навестить их в конце недели. Отъезжая, он глянул н
а Аманду так, словно хотел сказать еще что-то, но лишь поклонился и укатил
в ночную мглу.
Аманда сделала еще глоток шоколада. Не то чтобы ее никогда не целовал муж
чина, пусть и давно Ц Дерек был последним любовником. В последующие годы
ее лишь дружески лобызали приятели, порою даже обнимали, ища утешения по
сле разрыва со своими подругами. И до Дерека любовные связи ее были немно
гочисленны и редки. Не всякий мужчина способен рассмотреть за телесными
изъянами душу; такого, как говорится, непросто сыскать. «Да и теперь, когда
уж я Ц вылитая «Мисс Америка», опять целуют, а сами-то любят других, Ц с г
оречью думала она. Ц Ведь никаких сомнений быть не может, что Аш влюблен в
красавицу Лиану, Ц и у нее тоскливо заныло под ложечкой. Ц В чем же дело? В
едь он сказал, они договорились пожениться. Что им помешало? Она же знала э
того Ц как его? Гранта? Ц и в детстве, и в девичестве. Зачем же она ждала, по
ка Аш сам не скажет, чтобы она предпочла его брата? И почему теперь, когда о
на свободна, он увивается вокруг Аманды Бридж? Дурацкий вопрос! Ясно, что у
вдовы его разорившегося братца нет и пары монет, чтобы позвякать. А ему по
зарез нужны деньги; они теперь важнее, чем возвращение утраченной любви»
.
Аманда вдруг заметила, что сжимает чашку с такой силой, что костяшки паль
цев побелели. Но не было охоты выяснять, отчего она так расстроилась Ц то
ли из-за расчетливости Аша, то ли оттого, что он влюблен в другую, а не в нее,
такую яркую красотку. Последнее соображение ее даже удивило. Ведь всегда
считала, что мужчины ее избегают из-за изъянов в ее лице и фигуре. А вдруг и
зъяны глубже? Быть может, ее женское начало таково, что никого к нему не вл
ечет. «Веселенькое умозаключение, весьма обнадеживающее для нового дня
жизни», Ц мрачно подытожила она. Аккуратно поставила чашку с блюдцем на
столик у кровати и решительно откинула одеяло. Есть вещи поважней для ра
змышлений. Например, как завершить весь этот нелепый фарс. Как узнать, ско
лько времени протекло в ее жизни, пока она слоняется по сцене с декорация
ми Лондона эпохи Регентства. Отпуск кончается и через несколько дней над
о быть на работе. Письменный стол наверняка уже завален курсовыми работа
ми, что ждут ее оценки; составлен план лекций и семинаров, совещаний, засед
аний и прочих встреч; полно неотложных телефонных звонков и тому подобно
го и всего прочего, из чего состоит университетская научная жизнь.
А где же сейчас Аманда Маговерн? Лежит в коматозном состоянии в палате ка
кой-нибудь больницы? «О Боже! Ц крикнула она про себя. Ц Надо же что-то де
лать! Ц и торопливо стала напяливать одно из немногих платьев, что могла
надеть без посторонней помощи. Справившись с этим, удрученно села на сту
льчик перед туалетным столиком. Ц А что делать-то?» Вяло натянула чулки и
туфли и уставилась в окно невидящим взглядом. Сколько часов провела в уп
орных бдениях в часовне Гросвенор, а результатов никаких! Всюду высматри
вала эту старушонку Ц или старичка с тугими, как яблочки, щечками, единст
венную личность, которая явно связана каким-то образом с реальной жизнь
ю, но ее нигде больше не видно. Испробовала все способы, разве только что н
е молилась да и не постилась, но каждое утро неизменно пробуждалась в это
й аляповатой спальне с неизменной чашкой крупитчатого жидкого шоколад
а на столике при кровати. И теперь была в таком отчаянии, что могла завизжа
ть от безотчетного нарастающего страха.
Бесплодно сетуя, она невольно обратила внимание на мальчишку за окном, к
оторый выхватил яблоки из тележки своей, вероятно, матери и начал жонгли
ровать ими. Мальчишка стоял спиной, по виду ему было лет десять, но жонглир
овал он очень умело. Вдруг он повернулся и на личике сверкнули очечки Ц с
топ! Очки на уличном сорванце?! И щечки Ц как гранатики! Аманда вихрем выл
етела из спальни.
Выскочив на улицу, облегченно охнула Ц мальчишка был там, вертелся и под
скакивал возле тележки и с каждым разом подбрасывал в воздух все больше
яблок. Рванувшись вперед, она схватила его за руку и, задыхаясь, выпалила:

Ц Вы! Надо поговорить!
Ц Глянь, чо наделала! Ц заорал мальчишка и бросился собирать яблоки с зе
мли. Потом, повернув к Аманде задорную рожицу, спросил:
Ц Купишь яблочко, мадамочка?
Ц Не надо мне яблок! Ц взвизгнула Аманда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85