Однако не похож он на тот тип мужчины, который любит одн
у, а стремится добиться другой. И все же зачем ему это? Очевидно, решил изба
виться от изначальной неприязни к ней, чтобы извлечь наибольшую выгоду и
з их сделки; однако ни в каких его поступках по отношению к ней пока не обн
аруживается ничего, кроме мягкой симпатии.
Подобные путаные мысли не давали покоя весь остаток вечера, но она, тем не
менее, .умудрялась вести ничего не значащие беседы с патронессами, герцо
гами, их супругами и многими другими. И когда вечер закончился и она стоял
а вместе с Бриджами у выходных дверей дома, прощаясь с графом, она была уже
так измучена навязчивыми мыслями о нем, что чувствовала себя опустошенн
ой, как выжатый лимон. Он склонился и коснулся губами тонкой ткани перчат
ки на ее руке Ц Аманду словно обожгло, и на его предложение прокатиться к
уда-нибудь поутру она пробормотала нечто невразумительное, похожее на с
огласие, но немедленно постаралась исправиться:
Ц Или... нет. Я же обещала завтра навестить вашу бабушку. Она просила, чтобы
я пришла одна, Ц добавила Аманда смущенно.
Ц Ну, тогда будьте с ней бдительны, дорогая. Быть может, увидимся попозже,
днем, Ц он замолчал, о чем-то думая. Ц Между прочим, не хотели бы вы Ц вы вс
е, Ц и он повел рукой в сторону Серены и Джереми, Ц на будущей неделе съез
дить в Поместье? Не могу предложить вам остановиться в главном доме усад
ьбы, но домик вдовствующей графини содержится в полном прядке и, думаю, ва
м будет удобно в нем.
Серена, просияв, восторженно согласилась, а с Джереми стрельнул хитрым в
зглядом на будущего зятя и, посмеиваясь, сказал:
Ц Пора метать фишки? Ладно, сынок, я азартный. Честно говоря, я ждал возмож
ности взглянуть на знаменитые места, где моя дочурка будет хозяйкой.
Ц Вот и хорошо, Ц граф коротко кивнул. Ц Я распоряжусь обо всем необход
имом для поездки, Ц и, чмокнув Амаду в щечку и поклонившись Серене с Джере
ми, сел в поджидавшую коляску и укатил в ночную тьму.
Не успели еще дверь запереть за графом, а уж Серена, с блаженной миной на л
ице, разразилась бурным монологом о тех высотах, на какие воспарило семе
йство Бриджей в этот вечер. На сей раз даже Джереми, вопреки обыкновению, н
е возражал против бредятины, которую несет жена, стоял довольный, в сторо
нке, радостно потирая руки, и широкая улыбка смягчала резкие черты его ли
ца.
Аманде стало душно в этой атмосфере. Не в силах больше слушать, она сослал
ась на головную боль и бросилась в спальню, словно в убежище. Перетерпела
возбужденную болтовню Хатчингз, пока та помогала снимать бриллианты, си
нее атласное платье и расчесывала ей волосы, но потом сразу же отослала с
лужанку, сказав, что сама наденет ночную сорочку. Спустя несколько минут
Аманда устало заползла под стеганое одеяло и задула свечу. Закрыла глаза
, но тут же расстроилась, поняв, что всем существом продолжает чувствоват
ь напор упругого, мускулистого тела. Потрогала губы. Да, еще как припухли о
т того головокружительного поцелуя! Господи, как же ей быть со все усилив
ающимися чувствами к этому мужчине, которому она приходится невестой, но
путаные отношения с которым скоро прекратятся навсегда? Попыталась сос
редоточиться на том соображении, что если все пойдет по ее плану, то в неда
леком будущем она покинет и Англию времен Регентства, и этого неотразимо
го аристократа, что здесь обитает. Аш, быть может, и поскорбит из-за ее исче
зновения, но не долго Ц воспримет это как очередное финансовое осложнен
ие; однако, если она сделает все, как наметила, то у него к тому времени буде
т все необходимое, чтобы твердо стоять на ногах. И он наконец будет свобод
ен и сможет жениться на женщине своей мечты.
Ну, а сама Аманда, что у нее? Узнала кое-что новое об отношениях в иной эпохе
, да и о себе тоже узнала не мало. Теперь она точно знает, что, вернувшись дом
ой, к своей надежной карьере, она будет более уверена в себе, в своих личны
х достоинствах, пусть эти достоинства принадлежат искалеченной и не оче
нь красивой женщине.
В таком случае, если все идет как надо и она во всем так уверена, почему же е
й хочется плакать? В отчаянии она зарылась лицом в подушку и решила думат
ь о чем-нибудь другом до тех пор, пока не одолеет сон. Например, о Бабушке Аш
индон. Старая леди настоятельно просила навестить ее утром. Чего ей надо?
Лишь бы, ради Бога, не читала лекцию об обязанностях жены.
Наконец веки смежились, Аманда задышала ровно и глубоко, но сны в ту ночь б
ыли тревожны Ц в них то и дело появлялся высокий человек с надменным вид
ом, шагал к ней, прикасался, и от его объятий бурлила кровь в ее жилах.
Вдовствующая графиня встретила гостью, сидя в маленькой гостиной своег
о дома на площади Гросвенор-сквер. На ней было старомодное Ц с кринолино
м Ц платье из плотного шелка винного цвета; на ногах Ц опять смешные мяг
кие туфельки, на сей раз из розового атласа, отороченные лебяжьим пухом. Н
есколько минут прошло в обсуждении событий минувшего вечера.
Ц Полагаю, Ц произнесла старая леди, убежденно хмыкнув, Ц что к концу н
едели вы получите письменные приглашения, о которых была речь. Я понимаю,
что миссис Драммонд Ц Баррелл очень трудно превозмочь неприязнь ко все
й этой затее, но ей придется изменить свое отношение. Я ведь располагаю не
которыми фактами о ее весьма сомнительном поведении в молодые годы.
Ц А вы неиссякаемы в своих проделках, миледи, Ц заметила Аманда, посмеив
аясь. Ц Интересно, в Лондоне есть кто-нибудь, кто не побаивается вас?
Ц Очень надеюсь, что нет, Ц отпарировала с явным удовольствием графиня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85