Ц Но он ведь что-то говорил о Наполеоне, Ц не отставала Аманда.
Аш посмотрел на нее с улыбкой и проговорил:
Ц Никак не запомню, что помолвлен с «синим чулком». Вечно вы интересуете
сь самыми несообразными делами.
Ц Ну, конечно, у вас же любая женщина, у которой хватает мозгов на что-либо
иное, кроме вышивания да свежих сплетен, считается синим чулком! Ц рассе
рдилась Аманда.
Аш рассмеялся:
Ц Да будет вам! Ладно. Судя по всему, Наполеон несколько дней назад покин
ул Париж и двинул войска по направлению к Бельгии. По слухам, его армия нас
читывает более ста тысяч человек и с каждым днем она увеличивается. Велл
ингтон, похоже, пока ничего не предпринимает, а войска союзников находят
ся довольно далеко от предполагаемого места предстоящего сражения.
Ц Так... но... Ц начала Аманда, но умолкла.
Ц У дельцов Сити крепнет убеждение, что союзные войска потерпят сокруш
ительное поражение.
Ц Ну нет! Ц скоропалительно возразила Аманда. Ц Мечтам Наполеона о вос
становлении былой славы не суждено сбыться. Скажу вам, и я так считаю, пото
му что возлагаю большие надежды на успех Веллингтона.
Ц Однако ваш отец иного мнения и очень обеспокоен, что поражение британ
ской армии пагубно скажется на моих финансовых делах. Понимаете, побег Н
аполеона с острова Эльбы вызвал некоторое понижение консолидированной
ренты, выплачиваемой из фондов государственного займа, Ц принялся объя
снять Аш.
Ц Да, я знаю, Ц нетерпеливо перебила Аманда, кивая, Ц но что...
Ц А ваш отец советовал мне постепенно приобретать облигации этого займ
а, я так и делал, потому что это совпадало с моими представлениями. Однако
вложил я в это больше, чем он предлагал, что, по его мнению, неразумно. Итак,
я истощил и без того скудный запас своей наличности, и сейчас ваш отец пос
оветовал мне продать облигации.
Ц Ни в коем случае! Ц начала Аманда, но опять резко замолчала на полусло
ве. Ее будто что-то осенило, на лице отобразилось внутреннее напряжение. «
Господи, какая же я дура, Ц сокрушенно ахнула она, Ц мозги вывернула наиз
нанку, чтобы придумать план быстрого и выгодного оборота капитала, а он г
отовенький давно ждал своей участи в запасниках памяти! Ц и она судорож
но стала перебирать в уме все подробности одной из крупнейших военных ка
мпаний в истории Англии. Ц Ведь, кажется, Ротшильд, финансовый магнат, как
раз на этом и сколотил свое состояние. Остается только убедить Аша вложи
ть в государственные фонды все до последнего пенса. М-да... Не так-то просто
это сделать. Получится, что я прошу его поступить наперекор консультаци
и сведущего человека, и он воспримет мою речь как высказывание бестолков
ой дамочки. Но Аш все-таки относится к женщине, пожалуй, втрое лучше любог
о другого; меня, по крайней мере, воспринимает, кажется, как личность, а не п
росто как часть собственности. Тем не менее, ко всему мною сказанному нас
чет такого важного дела он может отнестись добродушно и даже погладит по
головке, а сам подумает Ц зачем, мол, утруждать такую милую головку сообр
ажениями о делах, в которых она ничего не смыслит». Ц Но разве вы собирает
есь следовать советам моего папы? Ц произнесла наконец она вслух. Ц Вы ж
е не станете продавать облигации государственного займа?
Ц Пока нет. Я четыре года воевал в Португалии и Испании под командование
м Веллингтона и верю в него гораздо больше, чем какие-то самозваные экспе
рты по военным вопросам, что по всему городу распространяют о нем неблаг
оприятные мнения. Хотя теперь у Веллингтона совсем не так армия, что была
на Пиренейском полуострове. Большинство из его закаленных бойцов сейча
с далеко Ц в Америке, в Индии, а у него теперь лишь необстрелянные рекруты
да плохо обученные иностранцы. Так что, считаю, своими деньгами я должен п
оддержать Веллинтона в буквальном смысле, Ц подытожил Аш со смехом. Ама
нда, откинувшись к спинке сиденья, хотела что-то сказать, но Аш продолжал:

Ц По-моему, за последнее время вы основательно сдружились с моей бабушк
ой, Ц он, улыбаясь, заглянул ей в глаза, от чего Аманда опять ощутила, как вс
егда теперь, сладкую слабость в коленях. Ц Мне очень приятно, что она так
расположена к вам.
Аманда с трудом отвела глаза от Аша и задумчиво проговорила:
Ц Мне она тоже нравится. Ц Потом, словно себе, добавила: Ц Она, действите
льно, замечательная женщина. Вы знаете, что в районе трущоб она отрыла нес
колько школ для девочек, где их учат читать, писать и разным полезным реме
слам? Когда эти девочки вырастут, они смогут вырваться из ужасающей бедн
ости, что пока превращает их в рабынь.
Ц Нет, Ц ответил удивленный Аш, Ц не знаю, но для меня это не сюрприз. Она
всегда была, мягко выражаясь, прогрессивно мыслящей и независимой, Ц пр
оговорил он довольно сухо. Ц Никогда не считалась ни с какими условност
ями и традиционными ограничениями, сущее наказание всего нашего рода.
Ц Именно это в ней больше всего мне и нравится, Ц с воодушевлением произ
несла Аманда. Ц Она умеет преодолевать многие досадные стереотипы пове
дения и поступает как достойная личность. Она говорила мне о том, что осущ
ествляет материальную поддержку начинаний Елизаветы Фрай.
Ц Фрай? Ц Аш приподнял брови. Ц Вы имеете в виду ту женщину, что агитируе
т за реформу тюрем? Боже правый! Ц воскликнул он вдруг. Ц Не хотите ли вы с
казать, что моя бабушка бывает в лондонской тюрьме Нью-гейт?
Ц Нет, Ц ответила Аманда, хихикая, Ц но она приходит в ярость, что миссис
Фрай не намерена брать ее с собой туда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85