ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

В четверг утром напряжение Аманды достигло предела. Ей казалось, она вот-
вот взорвется и ее руки, ноги и остальные части тела разлетятся во все сто
роны, усеяв останками дорогой брюссельский ковер на полу спальни. С воск
ресенья нет никаких вестей от Аша! Чем он, черт побери, занят?! Весь дом гуди
т от пересудов о победе Велллингтона, и этот гвалт почти не прекращается
с вечера, с того момента, когда Джереми, грохнув входной дверью, ворвался,
бурля от новостей. Неужели Аш продал все ценные бумаги и теперь, оставшис
ь ни с чем, готов убить себя и уныло слоняется из угла в угол по своей кварт
ире? Или он внял ее совету и, внезапно разбогатев, сейчас на радостях бражн
ичает в каком-нибудь клубе? Ее терзали противоречивые чувства: то впадал
а в ярость на его опрометчивое невнимание к ней, так или иначе проявившее
ся теперь, то сникала в глубоком отчаянии из-за его нежелания поделиться
с нею всем Ц горем при неудаче или радостью при неожиданном успехе.
После ланча Серена предложила наведаться в магазины на улице Бонд-стрит
, но Аманда припомнила, что пару дней назад обещала именно в этот четверг н
авестить Бабушку Ашиндон. Не было никакого желания сидеть за чашкой осты
вшего чая и выслушивать обрывки глупых сплетен, но очень хотелось повида
ться с Бабушкой. Она ощущала острую потребность побыть хоть немного в об
ществе суровой старой дамы и, кроме того, уже просто не могла усидеть дома
еще один бесконечный день, кусая ногти.
Итак, облаченная в умопомрачительно шикарный наряд из тяжелого итальян
ского шелка, украшенный вкруговую по подолу тремя ярусами отделки из вит
ого шнура, она села в городскую карету Бриджей и отбыла по направлению к п
лощади Гросвенор-сквер. Как только она вышла из экипажа у дома Бабушки, ту
т же какой-то мелодичный мужской голос окликнул ее. Обернувшись, увидела
стройного человека, спешившего к ней, и воскликну: в изумлении:
Ц Космо!
Ц Да, я, Ц сказал он, взяв ее за руку. Она вырвала руку и хотела уйти. Ц Не у
ходите, не надо, Ц продолжал он спокойно, с явным достоинством, Ц я не ста
ну вам докучать. Позвольте мне сообщить вам, Ц его полные губки сложилис
ь в самодовольную улыбочку, Ц что скоро вы услышите интересное объявлен
ие, касающееся меня и некоей мисс Эстер Гиддлшэм.
Ц Ага, Ц усмехнулась Аманда, Ц еще одна богатая невеста, Космо? Ц Мисте
р Саттерли слегка покраснел, но смолчал. Ц Как понимаю, ее отец менее въед
лив и дотошен, чем мой. Не принимайте близко к сердцу мои слова, Ц потороп
илась она добавить, заметив, что ее бывший обожатель от возмущения разин
ул рот. Ц Сердечно поздравляю вас, желаю вам всего наилучшего и всяческо
го процветания в будущем. А сейчас, простите, мне пора, она отвернулась и п
ошла к дверям дома вдовствующей графини.
Войдя внутрь, с удивлением обнаружил, что там присутствует не только Эми
ли Уэкфорд, но и Лиана. Аманда в последний раз встречала молодую графиню н
а домашнем вечере у Ашиндона и теперь, здороваясь с ней, была неприятно по
ражена каким-то новым выражением на красивом личике Ц таинственным и д
овольным, как у кошки, что безнаказанно слизала сливки с молока. Аманду бу
дто что-то кольнуло в сердце. Ведь Лиана может быть такой довольной тольк
о по одной причине. Нечего удивляться, что Аш не показывается у Бриджей. Об
щается со своей любимой! Конечно, кого же еще захочется увидеть Ашу в особ
ом случае Ц беды или, наоборот, радости, что бы там ни было?
Ц Ну, входи, детка, присаживайся! Ц прокричала старая графиня издалека.
Ц Надеюсь, хоть ты-то сможешь поговорить со мною о чем-нибудь еще, кроме п
обеды Веллингтона! Уже все уши прожужжали этим именем, но я уверена, в ближ
айшие дни с этим будет еще хуже.
Ц Но он ведь герой, Бабушка, Ц заступилась Аманда и натянуто улыбнулась.

Ц Да, Ц поддакнула Лиана, Ц он сокрушил «Корсиканское Чудовище».
Ц Будем надеяться, что на этот раз они будут получше за ним приглядывать
, Ц сказала, хмыкнув, старая графиня и обратилась к Аманде: Ц Ну, как идут п
риготовления к свадьбе? Позавчера я видела Серену, говорит, планы твоего
отца с каждым днем становятся все грандиозней. Пожалуй, скоро я услышу, чт
о он желает вас венчать в Вестминстерском аббатстве.
Ц Нет, Ц спокойно возразила Аманда, Ц ему достаточно и церкви Святого Г
еоргия. Ц С трудом выдерживая ровный тон, чуть не сорвавшимся голосом до
бавила: Ц Это же естественно, что он стремится сделать все в самом лучшем
виде для своей единственной дочери.
Ц Ну конечно же Ц для единственной дочери! Ц выпалила старая леди. Ц Д
а я себя за локоть укушу, если все это он делает не для прославления одного
-единственного и неповторимого Джереми Бриджа! У него же самолюбие разд
улось, как воздушный шар Ц из тех, на каких теперь взялись летать по небес
ам!
Ц Бабушка, Ц проговорила напряженным голосом Аманда, Ц мне очень жаль,
что между вами и папой никак не установятся добрые отношения, но я не стан
у сидеть здесь, чтобы выслушивать оскорбления в его адрес, Ц от этих слов
Эмили тихо ахнула, а Лиана нервно хихикнула, но старая графиня нисколько
не расстроилась.
Ц Брось дуться, детка! Ведь я сказала правду, Ц но, заметив, что Аманда гот
ова возражать, добавила: Ц На самом деле, теперь я думаю, что он не такой уж
и ничтожный человек, как показалось мне с первого взгляда, Ц и Аманда реш
ила удовлетвориться этим высказыванием и остаться.
Разговор опять переключился на Ватерлоо и блистательную победу Веллин
гтона с союзниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85