Например, на примете какой-нибудь герцог, еще не разорив
шийся. Или что она продолжает испытывать нежные чувства к этому подзабор
ному петушку Космо Саттерли. Нет, убежден, ею движет единственная забота
Ц дать ему свободу, чтобы он смог жениться на любимой женщине. Очаровате
льно, но не практично. Конечно, это искушает. Жениться на Лиане Ц разве не
предел мечтаний? Поддался грезам о жизни с Лианой. Представил, как они лад
но живут в тиши Поместья Ашиндон, совместными усилиями приводя его в пор
ядок, восстанавливая его былое величие.
Вспомнил, что говорила этим вечером Лиана, и нахмурился. Она не имела в вид
у визиты графа Ашиндона, вдове его двоюродного брата в присутствии ее те
ти. Он чувствовал, что не это было у нее на уме. Она намекала на какие-то тай
ные встречи без участия в них ее дуэньи. Но это для нее едва ли не одно и то ж
е, что стать его любовницей. Невозможно поверить, чтобы Лиана предложила
столь предосудительную связь. На душе у него потеплело, что из-за него она
готова пренебречь всеми условностями, но, тем не менее, вырисовывающиес
я перспективы привели его в смятение.
В его представлении Лиана осталась той гибкой девушкой, какой была до за
мужества, но он, очевидно, ошибался. Она не постарела, такая же безумно кра
сивая, но голос стал резче и лицо немного помрачнело. Он тут же укорил себя
Ц разумеется, она постарела; за шесть лет жизни с Грантом кто угодно пост
арел бы еще больше. Она по-прежнему любима, и он бы отдал душу за нее. Но это
му не суждено случиться, и надо принимать факты, как неизбежность. И Аманд
а должна так же относиться к ним. Скоро она станет графиней Ашиндон, его су
пругой и затем матерью его наследника. Греховная радость охватила его пр
и мысли о сыне от золотоволосой красавицы; горло сжало, когда он представ
ил себе ощущения от шелковистых локонов, разметавшихся на его груди. Взя
л себя в руки Ц надо прекратить! Разве допустимо любить одну женщину и сл
адострастно мечтать о другой?! Стиснул зубы. Обязан постоянно помнить, чт
о это не просто Аманда, на которой он женится. Он может сколько угодно толк
овать, что с молодой женою будет держаться подальше от Бриджей, но узами б
рака он будет неразрывно связан с ними. И это настолько противно, что и дум
ать не хочется. Серену еще можно терпеть, но сознание того, что он отныне с
оциально и эмоционально неразрывно связан с Джереми Бриджем на несконч
аемо долгие годы, давило тяжким гнетом и безысходностью, подобно смерти.

Аш встал, расправил плечи, поставил бокал на стол. Ничего не изменить, оста
ется только собраться с мужеством, чтобы достойно встретить ближайшее б
удущее, ибо предстоит этот проклятый бал у Серены, а одного его вполне дос
таточно, чтобы лишить покоя любого мужчину. Чертыхнувшись, Аш пошел спат
ь.
Наутро Аманда проснулась рано, но еще долго недвижно лежала, уставившись
широко открытыми глазами на балдахин над кроватью, вспоминала события м
инувшего вечера. С удивлением подытожила, что все ей, в основном, понравил
ось. С удовольствием вспомнила детали упрямого спора со вдовствующей гр
афиней и пришла даже к выводу, что они могут подружиться со старой леди. По
скольку та пригласила бывать у нее, значит, и она думает так же.
Плохо, очень плохо, что Джереми был не на высоте. Неужели он не понимает, чт
о старая графиня не любит тех, кто перед нею сдается и угодничает ей? Что с
ним случилось? Ведь ясно, что раболепие совсем не в его натуре. Жаль, что он
готов пробиться в желанный высший свет даже такой ценой. Ведь все равно з
нать не станет его принимать, несмотря даже на то, что его дочь Ц жена гра
фа. Она пожала плечами. Вообще, с ее точки зрения, Джереми как таковой не за
служивает особого сочувствия. Молча принялась за горячий шоколад и биск
виты, принесенные пару минут назад служанкой Хатчингз. Аманда лукаво ухм
ыльнулась Ц ведь довольно быстро привыкла к обслуживанию по наивысшем
у разряду. Если вернется в двадцатый век, то сумеет ли там сама расчесать с
ебе волосы?
Позже, за завтраком, Серена изложила в подробностях план утреннего посещ
ения магазинов, добавив с видом ответственного по особым поручениям, что
следует пригласить в этот поход Шарлотту и Кордилию. Аманда, жаждущая но
вых впечатлений от прогулок по Лондону времен Регентства, охотно соглас
илась.
Однако потом Аманда пожалела о своем необдуманном согласии. Таскаться п
о магазинам она всегда не любила, и теперь ей довольно скоро это наскучил
о, даже смена эпох не помогла увлечься.
Ц Дорогая, по-моему, это Ц как раз то, что надо, согласна?
Ц Что? Ц уныло спросила Аманда, смутно соображая, что находится, кажется
, в шестом по счету за это утро магазине тканей. Когда они заехали за Шарло
ттой и Кордилией, Серена приказала кучеру ехать на площадь Лестер-сквер
и по дороге Ц весьма непродолжительной Ц они все вместе обсудили списо
к покупок. И теперь Аманда видела, что слуга на запятках весь завален горо
ю свертков с приобретениями не только Серены, но и Шарлоты с Кордилией. Об
еих девиц, каждую из которых сопровождала своя, подчеркнуто приличная, д
уэнья, тоже, оказывается, трясла лихорадка закупок к тому, что Аманда про с
ебя невольно стала называть «Бал на всю Англию».
Ц Синий атлас, Ц ответила Серена. Ц Его мы и ищем. Точно в тон твоих глаз;
и самый дорогой, Ц закончила она с удовлетворением. Ц Аманда ничего не с
казала и лишь отрешенно кивнула, а Серена удрученно покачала головой. Ц
Да что с тобой, дорогая? Может, ты еще и страдаешь от ушиба головы, но меня ты
совершенно выводишь из себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85