Не лучше ли поговорить о билле, принятом в парламенте. Нет, чересчур полит
изированная тема.
Или о последней любовнице лорда Уайтли? Это непристойно.
О театре? Он может заключить, что она напрашивается на приглашение.
Тогда о чем? Матушка могла бы подсказать, подумала Каролина с грустью. Она
никогда за словом в карман не лезла. Пока не сошла с ума.
И тут идеальная тема для беседы вдруг сама собой всплыла в голове. Ходили
слухи, что леди Эстер Стенхоп собиралась отплыть на Ближний Восток. Вот д
остойный предмет для разговора с графом. Новость вызывала в обществе опр
еделенный резонанс и могла сделать беседу серьезной, содержательной и н
е слишком заумной. Каро облегченно вздохнула.
А на тот случай, если его сиятельство не проявит интереса к леди Стенхоп, у
нее в запасе есть билль о реформе.
Спрятав руки за спину и мысленно прокручивая в голове темы для разговора
, Каролина выплыла из комнаты и направилась к лестнице. Она покажет себя с
самой лучшей стороны, ему не к чему будет придраться, и день пройдет без су
чка, без задоринки. Жизнь обещала быть прекрасной и удивительной.
Если бы только ей удалось продержаться ближайшие тридцать минут, не ляпн
ув какую-нибудь глупость и не выступая в роли лектора перед научной ауди
торией и, Боже упаси, не допуская никаких плотских, нечестивых мыслей. Ник
аких плотских, нечестивых мыслей, твердила про себя Каролина, спускаясь
по лестнице. В этом состоял корень зла, погубивший ее мать и ставший причи
ной ее помешательства. И ни слова о поцелуях.
Никаких мыслей о поцелуях.
Ц Ее всегда занимали научные исследования, но чтобы дойти до такого... Ц
донесся до нее голос тетки.
Каролина подкралась к двери гостиной и прислушалась. От удивления у нее
даже приоткрылся рот. Он не мог. Не осмелился бы рассказать тетке об экспе
рименте с поцелуем. А вдруг?
Ц Зачем моей милой Каро понадобилось бы вытворять такое? Ц продолжала
тетя Уин, чеканя слова.
Не в силах переносить пытку, Каролина с шумом ворвалась в гостиную и, ярос
тно сверкая глазами, обвела комнату взглядом в поисках графа.
Ц Как вы могли? А я считала вас джентльменом!
Ц В чем дело, Каролина? Ц ахнула тетушка. Ее пухлая рука в испуге прижала
сь к груди. Ц Что за манеры? Честное слово, не знаю, что его сиятельство о те
бе подумает.
Ц Уверена, что его сиятельство уже подробно изложил все, что он обо мне д
умает! Ц выпалила она и, наконец обнаружив объект поиска, пронзила его гн
евным взглядом.
Граф вольготно восседал в любимом кресле отца. От неожиданности Каролин
а оторопела, и ее глаза недоуменно расширились.
Большое кожаное кресло занимало в гостиной почетное место. Граф в нем см
отрелся как хозяин. Хотя кресло было довольно большим, человек, его оккуп
ировавший, чувствовал себя в нем комфортно и уютно. Каролина ощущала исх
одившую от него мужскую силу и крепость мускулатуры худощавого тела. Инт
ересно, что, сидя в кресле, он не подавлял ее своей значительностью, а скор
ее вызывал чувство покоя и даже домашнего уюта.
Вкупе с мерцающим блеском глаз и лукавым видом он представлял собой заво
раживающее зрелище. Даже изящная чашка, рискованно балансировавшая на п
одлокотнике, и та казалась на своем месте. Если бы Каролина была на пятнад
цать лет моложе, она не преминула бы вскарабкаться гостю на колени. Хотя и
в двадцать один год она испытывала то же самое искушение, но уже по совсем
другой причине.
В это мгновение все ее мысли куда-то улетучились, уступив место одному жг
учему желанию: оказаться в его объятиях и снова забыться в бесстыдном по
целуе. Судя по откровенно сластолюбивой улыбке гостя, он догадался о ее п
отаенных мыслях.
Каролина покраснела от пяток до корней волос. С трудом оторвав взгляд от
неотразимого графа, она посмотрела на тетку.
Ц Нет, правда, тетя Уин, я могу объяснить...
Ц Объяснить что? Ц промурлыкал за ее спиной граф. Ц Мы обсуждали ваше д
евичье пристрастие к взрывчатым веществам.
Ц Прошу прощения? Ц Каро, ошеломленная, повернулась к нему.
Ц Совершенно верно, Ц согласилась тетушка, наливая себе чаю. Ц Я расска
зывала его сиятельству, как ты помогала отцу в его артиллерийских опытах
. Тогда вся округа на несколько месяцев оглохла.
Граф хмыкнул, оценив это замечание по достоинству. Каролина же молча тар
ащилась на них.
Ц Артиллерийские опыты? Ц пробормотала она.
Ц Ну да, Ц подтвердил он с преувеличенным простодушием. Ц О чем же еще, п
о-вашему, могли мы говорить? Ц Однако по его вероломной усмешке Каролина
безошибочно поняла, что граф прекрасно знает, о чем она подумала. И о чем м
ечтала. И чего страстно хотела с первого мгновения, как очутилась в его об
ъятиях накануне вечером.
Ц Каро, дорогая, ты будешь пить чай?
Каролина нервно засуетилась, чтобы скрыть овладевшее ею смущение, но тут
вспомнила о своих испачканных чернилами пальцах.
Ц О нет. Спасибо, тетя Уин. Ц Судорожно глотнув, она торопливо ретировал
ась к дивану, где долго возилась, устраиваясь и аккуратно расправляя скл
адки юбки, чтобы никто не догадался, что она просто хочет спрятать руки.
Ц К сожалению, отец Каро привил ей излишнюю любовь к наукам, Ц продолжал
а Уинифред, сверля племянницу укоризненным взглядом. Ц Это нынче не в мо
де. Бог знает, куда нас заведут ее эксперименты...
Ц Насколько мне известно, последняя пассия лорда Уайтли Ц хорошенькая
белокурая актриса. Ц Слова вылетели изо рта Каролины, прежде чем она усп
ела что-либо сообразить. Страстно желая сменить предмет обсуждения, она
долго примеривалась к своему подготовленному списку тем для разговора
и наконец выбрала самую скандальную из них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97