В самом Мурманске еще не были, аэродром в стороне, за сопк
ами. Но дымы пожаров видели каждый раз, запах гари преследовал всюду.
Спешили принять на борт раненых. Медперсонала не хватало, и подчас эти об
язанности приходилось выполнять Люде, в перерыве между радиосвязью. Хор
ошо, что от мамы, медсестры, успела кое-что перенять. Помощь надо оказыват
ь быстро и точно. Малые знания в медицине старалась восполнить заботой: н
апоит, повернет поудобнее, поправит повязку.
Ленинград тоже бомбили. Пролетая, видели: разбитые дома топорщатся глыба
ми камня и железа. А сегодня, придя на аэродром, увидели обломки своего сам
олета.
Ц Теперь мы «безлошадные», Ц грустно усмехнулся командир. Ц Будем жда
ть назначения.
…Еще не успели залатать следы бомбежки, воздух наполнился гулом моторов
. Сигналили машины техобслуживания, бензозаправщики. Все жило в прежнем
напряженном ритме, даже в столовку люди шли торопливо, быстро ели, посмат
ривая на часы. А их экипажу торопиться некуда, и от сознания этого Люде был
о не по себе.
Прислонившись к косяку окна в комнате отдыха, она невольно присматривал
ась ко всем проходившим, не мелькнет ли там Сашкино лицо. Могли ведь и его
«дуглас» перебросить сюда.
Последние годы они всегда были вместе. Их любовь в вечно оживленной сует
е Эскадры долгое время никто не замечал. А они таили ее от посторонних взг
лядов, даже друг от друга вначале. Впервые Люда не сумела с Верой поделить
ся. А Вера не спрашивала, только смотрела все внимательнее…
Открылось все неожиданно просто Ц и для всех, и для них.
Праздничным вечером гуляли компанией по украшенной иллюминацией Москв
е. Любовались отражением огней в Москве-реке. Пели любимые песни, хохотал
и, дурачась, переходили с одной на другую переполненную людьми улицу. Бро
дили допоздна. Когда подкатил трамвай «аннушка», Люда, быстро попрощавши
сь, вошла в него, махнула рукой. Трамвай тронулся. И тут по растерянному, вд
руг вытянувшемуся Сашкиному лицу, по тому, как рванулся он, будто терял Лю
ду навсегда, и, догнав длинными ногами уходящий трамвай, не вскочил, а влет
ел в него на полном ходу, все стало ясно…
Невольно все рассмеялись, до того неожидан был этот Сашкин «вираж». А Кат
юша Коняшина негромко сказала:
Ц Ребята, ведь это всерьез.
Никто из воздухоплавателей не жил за Крестьянской заставой, поэтому ник
то не видел их вместе. А Сашка скажет, бывало, матери: «Заночую у дяди Троши
на Таганке». А сам Ц провожать Люду в Дубровский поселок по темной прити
хшей улице, где слышится лишь иногда издали цокот копыт по мостовой редк
ого уже тогда извозчика. Дойдут-до ее дома, постоят у палисадника, укрытые
теплым вечером и россыпью звезд.
Люда скажет:
Ц Иди, уже поздно.
Он крепко держит за руки.
Ц Не отпущу. Никогда. Запомни!
Ц Ну ладно, я немножко провожу тебя.
А это «немножко» Ц до Таганской площади. А обратно Ц разве он пустит ее о
дну! Не заметят, как светать станет, на небе заря вовсю разгорится, погасну
т уличные фонари.
К дяде Троше Сашка так и не попадал.

III

Они уже в пути к Юго-Западному фронту. Знакомая Вере по поездкам на юг ста
нция Скуратово. Бывало, и вместе с Людой катили они здесь к морю. Жаркое со
лнце… хрустящая под ногами галька… плещущие волны… Она и в этом году про
езжала тут. Так, с майским сочинским загаром, и едет на фронт.
Другим стало Скуратово. Нет, вокзал тот же, тот же медный колокол бьет при
отправке поездов, та же закопченная паровозным дымом водокачка. Но остал
ьное… Множество людей, суета, озабоченные лица. За кипятком очередь, как з
а хлебом. Эшелоны, эшелоны, все пути забиты. Воинские Ц на запад, с эвакуир
ованными Ц на восток.
Перемещаются целые заводы, со станками и оборудованием. В теплушках битк
ом Ц взрослые, дети, груды скарба, среди которого малыши, несмотря на тяго
ты пути, заводят игры Ц живут своей жизнью. Рядом из таких же теплушек под
ают голос коровы, свиньи. Чувствуется, люди не могут свыкнуться с тем, что
пришлось спешно уезжать неизвестно куда. Там, где был их дом, теперь хозяй
ничает враг.
За Харьковом Вера встретилась с войной вплотную. После налета «хейнкеле
й» вместе с другими уцелевшими кинулась к горящему эшелону с эвакуирова
нными. Помочь раненым, спасти, кого еще можно. Они вытаскивали пострадавш
их из-под обломков, из искореженных вагонов, рвали рубахи на бинты, перевя
зывали раны. Дым. Кровь. Стоны раненых. Голоса зовущих, потерявших друг дру
га людей.
Потом они шли впереди своего паровоза и расчищали путь.
Уже в вагоне, под стук колес, Вера торопливо писала в Бузулук маме, ребятиш
кам, спешила уверить, что жива. «Вам Ц только счастья!» То же написала и Лю
де Ц в адрес «на деревню, дедушке»…
В вагоне с Верой Попов и Почекин. Попов ее двоюродный брат. Если бы не он, он
а не скоро стала бы воздухоплавателем. Сергей рано потерял отца и жил в Ве
риной семье. Он был старше ее на три года и уже работал. А по воскресеньям к
уда-то исчезал. Однажды на дотошные Верины приставания тихонько признал
ся:
Ц Летаю.
Она так и ахнула.
В первое же воскресенье он ее взял с собой.
Посреди двора газового завода, куда они пришли, лежала груда материи. К не
й присоединили шланг. Груда зашевелилась, стала пузыриться, приподнимат
ься, складки на ней расправились, и на глазах стал надуваться шар. Скоро он
поднялся выше заводской крыши. Книзу суженный, он походил на гигантскую
каплю. Под ним была подвешена на стропах корзина из ивовых прутьев.
Распоряжался всем высокий, сутуловатый человек с немного заостренными
чертами смуглого лица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68