Ц Нет, Ц сказала она. Ц Я там не состою.
Уголком глаза Биф заметил, что пьяница стукнул кулаком по столу и отверн
улся от собеседников. Когда Биф обратился к стоявшей перед ним девчонке,
голос у него вдруг сел:
Ц А твои знают, что тебя до сих пор нет дома? Ведь уже первый час.
Ц Ничего. Мы с ребятами сегодня долго играли возле нашего дома.
Биф ни разу не замечал, чтобы она приходила сюда со своими сверстниками. Н
есколько лет назад девчушка вечно таскалась за своим старшим братом. В с
емье Келли не было недостатка в детях. Позже она появлялась, волоча за соб
ой пару сопливых ребятишек в повозочке. Но если она не нянчила младших и н
е ходила следом за старшими, она бродила одна. Сейчас девочка стояла, слов
но еще не решив, зачем она пришла. Она то и дело откидывала со лба влажные б
елобрысые волосы.
Ц Дайте, пожалуйста, пачку сигарет. Самых дешевых.
Биф хотел что-то сказать, но смешался и сунул руку под стойку. Мик вынула п
латок и стала развязывать узелок, где она держала деньги. Она дернула кон
чик платка, мелочь рассыпалась и покатилась по полу к Блаунту, который ст
оял, что-то бормоча себе под нос. Он удивленно воззрился на монеты, но, преж
де чем девчонка успела их поднять, неуклюже присел и стал собирать деньг
и. Тяжело подойдя к стойке, он побренчал в кулаке двумя пенни, пятицентови
ком и монетой в десять центов.
Ц Семнадцать центов за сигареты?
Биф молчал, а Мик переводила взгляд с одного на другого. Пьяница столбико
м сложил монеты на стойке и, словно оберегая их от покушения, прикрыл боль
шой грязной лапой. Потом медленно взял пенни и стукнул им о стойку.
Ц Пять монет белым голодранцам, которые выращивали зелье, и пять Ц болв
анам, которые его резали, Ц сказал он. Ц Один цент тебе, Биф. Ц Потом он со
щурился, чтобы не двоилось в глазах и можно было прочесть надписи на пяти-
десятицентовых монетках. Он щупал их пальцами и вертел на стойке волчком
. Наконец отодвинул их от себя. Ц И это Ц смиренная дань вольности. Демок
ратии и тирании. Свободе и разбою.
Биф спокойно собрал деньги и со звоном кинул их в кассу. Мик явно не хотело
сь уходить. Она окинула пьяницу долгим взглядом, а потом посмотрела на се
редину зала, где за столиком в одиночестве сидел немой. Вслед за ней и Блау
нт посмотрел туда же. Немой тихо сидел за своим стаканом пива, рассеянно ч
ертя по столу обгорелой спичкой.
Первым заговорил Джейк Блаунт:
Ц Чудно, вот уже три или четыре ночи кряду этот парень мне снится. Ну прос
то не дает мне покоя. Вы заметили, что он никогда ничего не говорит?
Биф редко обсуждал одних посетителей с другими.
Ц Да, не говорит, Ц уклончиво ответил он.
Ц Чудно.
Мик переступила с ноги на ногу и сунула пачку сигарет в карман шорт.
Ц И вовсе не чудно, если его немножко знаешь, Ц сказала она. Ц Мистер Си
нгер у нас живет. Снимает комнату в нашем доме.
Ц Разве? Ц спросил Биф. Ц А я… я этого не знал.
Мик пошла к двери и ответила на ходу, не оборачиваясь:
Ц Ну да. Живет у нас уже три месяца.
Биф раскатал рукава рубашки, потом аккуратно закатал их снова. Он не свод
ил глаз с Мик, пока она не вышла за дверь. И несколько минут после ее ухода в
се продолжал одергивать рукава, глядя в черный проем двери. Потом скрест
ил руки на груди и снова стал наблюдать за пьяным.
Блаунт тяжело опирался о стойку. Он ошалело таращил свои карие, подернут
ые влагой глаза. Ему необходимо было помыться Ц от него воняло как от коз
ла. На потной шее выступили грязные капельки, а лицо было вымазано каким-т
о маслом. Губы были толстые, красные, каштановые волосы спутались и прили
пли ко лбу. Он все время оттягивал в шагу короткий, не по росту, комбинезон.

Ц Послушайте, пора взяться за ум, Ц не выдержал Биф. Ц Нельзя же ходить
в таком виде. Удивляюсь, как вас еще не загребли за бродяжничество. Время у
же протрезвиться. Вымойтесь, постригитесь. Господи спаси! Стыдно же пока
зываться людям на глаза.
Блаунт нахмурился и закусил нижнюю губу.
Ц Ну-ну, нечего обижаться и лезть в бутылку. Послушайтесь меня. Ступайте
в кухню и скажите негру, чтобы налил вам в большой таз горячей воды. Пусть
Вилли даст полотенце и мыло. Помойтесь как следует. Потом выпейте молока
с сахаром. Откройте свой чемодан и наденьте чистую рубашку и брюки, котор
ые вам впору. А завтра пойдете куда надо, найдете работу по вкусу и начнете
жить, как все люди.
Ц Знаете, что я вам скажу? Ц пьяным голосом огрызнулся Блаунт. Ц Идите-
ка вы к…
Ц Полегче, Ц спокойно произнес Биф. Ц Никуда я не пойду. И ведите себя п
рилично.
Биф отошел к краю стойки и принес два стакана разливного пива. Пьяный так
неловко взял свой стакан, что облил пивом руки и стойку. Биф потягивал сво
е пиво не торопясь, с наслаждением. Он пристально глядел на Блаунта из-под
полуопущенных век. Блаунт не сумасшедший, хотя поначалу и производит та
кое впечатление. Что-то в нем покалечено, хотя, когда вы внимательно в нег
о вглядываетесь, все как будто на месте. Значит, отличие от других людей не
телесное, а духовное. Он похож не то на человека, долго просидевшего в тюр
ьме, не то на бывшего студента Гарвардского университета, не то на изгоя, к
оторый много лет прожил среди иностранцев, в Южной Америке. Люди вроде не
го либо побывали там, куда прочие не заглядывают, либо делали то, чего друг
ие обычно не делают.
Биф склонил голову к плечу и спросил:
Ц Вы откуда?
Ц Ниоткуда.
Ц Где-то ведь вы родились Ц в Северной Каролине… в Теннесси, в Алабаме…
Ну, где-нибудь.
Взгляд у Блаунта был мечтательный, рассеянно-пьяный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113