И свои кровные десять центов запл
атила за тот билет, который она вон держит. Как хотите, а кататься я буду.
Джейк быстро уладил распрю. Он оставил у горбуньи спорный билет и выдал н
егритянке другой. Остаток вечера обошелся без новых скандалов. Но Джейк
бдительно сновал в толпе. Он был встревожен, на душе у него было неспокойн
о.
Кроме него в заведении было еще пятеро служащих. Двое мужчин управляли к
ачелями и проверяли билеты, а три девушки сидели в кассах. Это не считая Па
ттерсона. Владелец аттракционов почти все время играл сам с собой в карт
ы в прицепе. Глаза у него были оловянные, с суженными зрачками, а кожа на ше
е висела желтыми вялыми складками. За последние два месяца Джейку два ра
за повышали жалованье. В полночь ему полагалось отчитываться перед Патт
ерсоном и сдавать выручку за день. Иногда Паттерсон по нескольку минут н
е замечай его присутствия; он сидел словно в оцепенении, уставившись на к
арты. Воздух в прицепе был спертый, воняло пищей и дешевыми сигаретами. Па
ттерсон держал руку на животе, словно от чего-то его обороняя. Но всегда о
чень тщательно проверял отчеты.
Джейк переругался с обоими механиками. Раньше они работали шпульщиками
на одной из местных фабрик. Поначалу он пытался с ними беседовать Ц помо
гал им прозреть. Однажды даже пригласил в бильярдную выпить. Но они были т
акие тупицы, что он скоро отчаялся. А тут еще он невзначай подслушал разго
вор, из-за которого у них вышел скандал. В воскресенье около двух часов ут
ра он кончил проверять с Паттерсоном отчет. Когда он вышел, на пустыре у пр
ицепа не было ни души. Луна ярко светила. Он думал о Сингере и о предстояще
м отдыхе. Но, проходя мимо качелей, услышал, что кто-то произнес его имя. Оба
механика, кончив работу, курили. Джейк прислушался:
Ц А еще пуще черномазых я ненавижу красных!
Ц Меня от него только смех разбирает. Плевать я на него хотел… Корчит из
себя невесть что. Отродясь не видывал таких коротышек Ц словно его обру
били. Какой, по-твоему, у него рост?
Ц Да метра полтора с небольшим гаком. А воображает! Тоже мне проповедник
нашелся. В тюрьме ему место Ц вот где. Красная сволочь.
Ц А мне от него только ржать охота. Не могу без смеха на него глядеть.
Ц Нечего ему передо мной нос задирать.
Джейк смотрел, как они шагали к Уиверс-лейн. Первым его движением было кин
уться вслед и вызвать их на прямой разговор, но у него почему-то не хватил
о на это духу. Несколько дней он молча кипел. А как-то вечером после работы
прошел за этими двумя несколько кварталов и, когда они свернули за угол, п
еререзал им дорогу.
Ц Слышал ваш разговор, Ц произнес он, задыхаясь, Ц так получилось, что я
слышал каждое ваше слово в прошлую субботу. Да, я красный, это так. Во всяко
м случае, себя им считаю. Но вы-то кто? Ц Они стояли втроем под уличным фон
арем. Те двое попятились. Кругом не было ни души. Ц Эх вы, мутноглазые заяч
ьи вы душонки, рахитики, черви ползучие! Да я вам каждому запросто одной ру
кой шею перекручу! Пусть я коротышка, а разложу вас обоих тут же на улице
Ц потом вас метлой не соберешь.
Оба механика, оробев, только переглядывались Ц им очень хотелось пусти
ться наутек. Но Джейк стоял поперек дороги. Потом он, пятясь, пошел с ними в
ногу, с яростной издевкой на лице:
Ц Одно вам скажу: когда вам захочется отпустить какую-нибудь шуточку на
счет моего роста, веса, манеры говорить, поведения или образа мыслей, ступ
айте прямо ко мне. А что касается «красного», то тут мне бояться нечего, за
рубите себе это на носу. Всегда готов на эту тему с вами побеседовать.
После этого случая Джейк стал относиться к ним недоброжелательно и с пре
зрением. А они за спиной у него издевались над ним. Как-то раз он заметил, чт
о механизм одних качелей нарочно поврежден, и ему пришлось проработать л
ишние три часа, чтобы его починить. Он вечно подозревал, что над ним потеша
ются. Каждый раз, когда он видел, что девушки, собравшись в кружок, о чем-то
разговаривают, он вытягивался во весь рост и громко хохотал, словно вспо
мнил что-то смешное.
Теплые юго-западные ветры, дувшие с Мексиканского залива, были перенасы
щены запахами весны. Дни становились длиннее, и солнце сияло. Ленивое теп
ло томило его. Он снова начал пить. Кончив работу, он сразу же шел домой и ва
лился на кровать. Иногда он так и лежал, одетый, по двенадцать-тринадцать
часов кряду. Беспокойство, вынуждавшее его всего несколько месяцев наза
д рыдать и грызть ногти, казалось, прошло. Однако под теперешней вялостью
Джейк ощущал знакомое возбуждение. Из всех мест, где он жил, в этом городе
он чувствовал себя наиболее одиноким. Если бы не Сингер. Только они с Синг
ером понимали, в чем истина. Он ее ясно видел, но не мог втемяшить слепцам. Э
то все равно что бороться с темнотой, жарой или вонью. Джейк угрюмо смотре
л в окно. Чахлое, закопченное дерево на углу выпустило новую желчно-зелен
ую листву. Небо неизменно было резкого густо-голубого цвета. В комнате жу
жжали москиты, налетавшие со зловонной речушки, которая текла поблизост
и.
У него началась чесотка. Он растер серу со свиным салом и каждое утро маза
л тело. Но все равно расчесывался до крови и никак не мог унять зуд. Как-то н
очью он совсем сорвался с цепи. До этого он много часов подряд просидел в о
диночестве. И, мешая джин с виски, здорово напился. Время приближалось к ра
ссвету. Он вы-сунулся из окна, оглядел сонную темную улицу и подумал обо в
сех тех, кто жил вокруг. Сони, слепцы. Вдруг он заорал:
Ц Это же истина! А вы, скоты, ничего не видите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113