Ромашин усмехнулся.
- Правда, в связи с этой гипотезой возникает проблема обоснования
строительства Стража Горловины. Зачем планета-куб понадобилась таким
странным существам? Как они ее строили? Известно, что социальная целесообразность
астроинженерной деятельности равна ее практической реализуемости.
Планета-куб реализована, но зачем - неизвестно. И почему погибла
раса кубиан - неизвестно, видимых причин нет. Конечно, мы не
исследовали и миллионной доли Горловины и ее "стража", многое
еще прояснится, но, кроме "сторожей ЧЧ", в Горловине полно
другой техники, чужой, разумеется, это здорово мешает.
- Мне не совсем понятны... э-э... ваши...
- "Сторожа ЧЧ" - это автоматы маатан, что касается
другой техники, то мы опознали только автоматы Орилоуха, принадлежность
остальных пока не выяснена. Но сомнений нет - все они исследуют
"серую дыру", не обращая внимания на маатанский запрет...
что дает и нам основание действовать подобным же образом, не мешая
никому. - Ромашин хотел добавить что-то еще, и в это мгновение
Умник передал по пси-связи сигнал общей тревоги.
- В поле зрения "сторож ЧЧ", курс на Стража Горловины,
время подхода десять-двенадцать минут.
- Всем "ВВУ-экстра"! - передал мысленный приказ
Ромашин.
Хан подтолкнул Мальгина в спину:
- Аллюр три креста!
Они помчались к выходу, но как быстро ни бежали - пришли
на спейсер последними. Все-таки безопасники группы риска были профессионалами
и ориентировались в обстановке немного скорее.
- "ВВУ-экстра" - это сигнал сбора по форме
"внезапно возникшая угроза", - сказал, переводя дыхание,
Джума Хан, когда они ворвались в зал десанта и нырнули в кресло согласно
штатному расписанию. - У меня предчувствие, что останемся мы
при пиковом интересе, так ничего толком и не узнав.
Перед ними развернулся объем виома с пейзажем острова, над
которым висел спейсер. Остров немного отодвинулся и сместился вправо -
спейсер поднялся чуть выше и отработал в сторону, теперь стали видны
проткнувшие друг друга земной шлюп и маатанский корабль.
- Полный запас на отражение и поглощение! - раздался
в наушниках голос командира спейсера. - Десанту приготовиться
к капсулированию и маневру ухода.
- Готовы, - сказал Ромашин, посмотрел на Мальгина,
совершенно спокойный и обыденно неторопливый; он сидел рядом, справа. -
Ну как, взяли что-нибудь для себя? Хотя бы в эмоциональном плане?
Мальгин собрался с мыслями, возбуждение его от бега и непривычной
ситуации улеглось. Он понял, что имел в виду Ромашин.
- В общем, для полноты картины мне действительно нужно
было увидеть район действия, место встреч Шаламова с "черным человеком".
Уверен, это поможет мне в будущем, когда мы вплотную подойдем к...
операции. Но скажите, удалось ли что-нибудь выудить из памяти координатора
шлюпа?
Ромашин оглянулся на кого-то из десантников:
- Об этом вам расскажет Фредерик...
- Внимание! - перебил его командир спейсера. -
"Сторож" над островом. Всем готовность "ноль"!
Вариатор вырезал в верхней части виома окружность, внутри
которой появилось изображение маатанского аппарата: нечто вроде корявого
ствола какого-то исполинского дерева, очищенного от ветвей, но с разлохмаченной
корой и множеством наростов, напоминавших гриб-трутовик. При входе
в атмосферу "ствол" вдруг превратился в плоский "блин"
с вытянувшимся вперед "клювом" и стал похож на хищную морскую
манту. Размеры "манты" от "клюва" до "хвоста"
достигали трехсот десяти метров, а толщина тела составляла около двадцати
восьми метров. Она за несколько секунд пронзила оставшиеся двадцать
километров до поверхности Стража Горловины, одевшись при этом в струящийся
ореол - слой плазмы, и зависла точно над "ракеткой"
шаламовского шлюпа, не обращая внимания на висящего неподалеку "собрата".
Дальнейшее произошло в течение полуминуты. С "клюва"
маатанского "сторожа" сорвалась неяркая в свете "дня"
зеленая молния и вонзилась в тело шлюпа. На месте сцепившихся кораблей
вздулся красивый сверкающий "мыльный пузырь", вырос до километра
в диаметре и лопнул огненными лоскутами. Чудовищный вихрь взрыва ударил
во все стороны, сметая на своем пути скалы и ближайшие "развалины"
вудволлового леса. Серо-зеленая пелена раздробленного в щебень камня,
почвы и пыли скрыла под собой чуть ли не весь остров.
В зале заверещали счетчики радиации, хотя спейсер при взрыве
даже не дрогнул - сработали поглотители инерции и ударной волны.
- Аннигиляция? - пробормотал Ромашин.
- По кораблям нанесен удар неизвестным видом энергии, -
сообщил Умник, - мощностью около трех мегатонн, но при этом применено
локализующее капсулирование взрыва, ослабившее ударную волну, гамма-излучение
и световой поток на пять порядков по двум осям координат.
Корона выброшенного вверх слоя почвы постепенно осела, пыль
и дым рассеялись, и взорам свидетелей неожиданного нападения в центре
острова вдруг предстала изумительно ровная, отблескивающая радужной
глазурью дыра! Не воронка, а именно дыра диаметром в два километра
и неизвестной глубины. Вся энергия взрыва, уничтожившего влипшие друг
в друга корабли, пошла в глубь пород острова.
Мальгин не успел обменяться с соседом впечатлениями, маатанский
"сторож" вдруг развернулся "клювом" в их сторону.
В рубке и зале десанта повисла напряженная капельно-звонкая
"предгрозовая" тишина. У Мальгина непроизвольно сжались мышцы
живота, будто неведомый противник направил в его незащищенное тело
острие шпаги. Истекли долгие пять-шесть секунд, в течение которых
состоялся короткий диалог Умника, Ромашина и командира спейсера, но
они говорили на таком узкоспециальном жаргоне, что непосвященному
разобраться в нем было почти невозможно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45