- Прочь! Опасность! Освободите путь! Он уходит в хаос!
"Черный человек" вдруг засмеялся - так расшифровал его
пси-всхлип Мальгин и не поверил себе: маатане не умели смеяться и
не знали, что такое юмор. Видимо, отпечаток личности Шаламова был
настолько глубок, что и в самом деле перестроил личность маатанина:
"черный человек" был "болен" человеком...
Мальгин посмотрел на громоздкую тушу, с поврежденных боков которой
"сочились" и стекали вниз струйки голубоватого сияния -
электрическая "кровь" маатанина, и хирурга обдало горячей
волной благодарности, нежности и жалости: "черный человек"
рисковал, как и они, но если они спасали человека, своего соплеменника,
то маатанин шел на риск ради чужака гуманоида, вопреки колоссальным
традициям морально-этического кодекса цивилизации. Мальгин снова пожалел,
что затеял эту экспедицию, заставившую переступить грань дозволенного
риска сотне людей и совершенно чужому разумному существу, уже пострадавшему
от встречи с человеком, хотя и спасенному им же.
Нырнули в прозрачный пузырь в тупике коридора - лифт, "мустанг"
по терминологии Шаламова, который вынес их в просторный зал, чем-то
напоминающий рубку маатанского корабля. У черного плоского экрана
во всю стену зала сидели на "журавлиных гнездах" пять маатан
в синем. Рядом с каждым рос из пола пучок членистых прутьев, похожих
на бамбуковые удочки. Все пятеро "оглянулись" на шум.
- Не мешать! - рявкнул Джума Хан. - Контролеры кризиса.
Вытолкнуть "черного человека" на "блюдце" диагностера
вперед. Приступайте.
Неизвестно, что поняли из перевода маатане, сидящие у экрана, но они
не сделали ни одной попытки воспрепятствовать смельчакам, застыв словно
в столбняке лоснящимися тюленьими тушами.
Маатанин Шаламова что-то сказал соотечественнику, располагавшемуся
в центре. В ответ раздалось такое сверкание чужой пси-речи -
Мальгин и Хан тоже "увидели" этот взрыв эмоций, - что
не приходилось сомневаться в смысле сказанного. Джума отреагировал
мгновенно: туша маатанина кувырком вылетела из гнездообразного кресла
и врезалась в барьер перед экраном.
- Полегче, - проворчал недовольно Мальгин.
- Я всего лишь толкнул его немножко в назидание другим, времени
на уговоры у нас нет.
"Черный человек", которого они привезли, с некоторой заминкой -
опешил, видать - занял освободившееся место. "Удочки"
возле "гнезда" легли на него, образовав нечто вроде клетки.
Экран напротив тут же выдал сноп светящихся стрел и кривых.
Выбитый "из седла" маатанин повозился у экрана и застыл в
нелепой позе, сильно смахивая на карикатуру изваянной из металла гориллы.
- Быстрие писание ответ, - заговорил "черный человек"
спустя минуту, он был специалистом высокого класса, несмотря на травму
психики, и умел работать со своей компьютерной техникой.
Джума Хан метнулся к нему, покопался в диагностере, отогнул три "удочки"
от маатанина и воткнул их в спецгнездо на корпусе аппарата: со стороны
этого никто не видел, видеопризрак тела маатанина, "надетый"
на скафандр, надежно скрывал действия человека, просто Мальгин знал,
что так все и было на самом деле.
- Готов.
- Писание идти... много нет время... опасно близь... должно бегствие
быстрие да... быстрие...
Среди маатан у экрана началось вдруг какое-то общее движение, Мальгин
почувствовал на затылке давление чужого угрожающего взгляда, оглянулся.
Вход в зал раскрылся, и в образовавшийся широкий многоугольный проем
ворвалось вдруг жуткое страшилище: колоссальная туша, похожая на зубра
и носорога одновременно, в пластинчатой броне, с кучей хвороста вместо
ног.
- Уходим! - сказал Хан хладнокровно. - Это по наши
души.
- Я прикрою! - не колеблясь, отозвался Мальгин. -
Главное теперь - запись! Уноси диагностер и "черного".
Быстро!
- Только не отставай.
В то же мгновение тело Джумы разделилось на три совершенно одинаковые
фигуры, две из них бросились навстречу ворвавшемуся существу или механизму,
третья - сам врач - выдернула диагностер с маатанином
из объятий "удочек"-антенн управления и превратилась в туманное
облако, в котором скрылись и Джума, и диагностер, и "черный человек".
Облако стремительно рванулось в обход "зуброносорога", который
замешкался с выбором цели, и этого мгновения оказалось достаточно,
чтобы Джума скрылся в дыре выхода.
Мальгин увидел, как черный рог чужого автомата повернулся в его сторону -
автомат разобрался в запущенных Джумой "призраках". Состязание
в скорости реакций теперь шло между маатанским компьютером и земным,
вмонтированным в скафандр, но Кир успел обработать ситуацию раньше
и без подсказки Мальгина чиркнул лучом "универсала" по кончику
рога. "Зуброносорог" окутался мощной короной электрических
разрядов, на месте его рога вздулся ослепительный радужный пузырь,
несколько разрядов сорвалось с "хвороста" ног под телом "сторожа"
в пол. Что последовало за этим, Мальгин увидеть не успел, он был уже
в коридоре, оставив за собой "крик" маатан в пси-диапазоне,
а в звуковом - вой и треск поврежденного автомата.
В конце коридора мелькнуло маскировочное облако Джумы, Мальгин рванул
за ним с такой скоростью, что едва не сломал себе шею от этого рывка.
Он сбил какого-то маатанина в голубом, не успевшего увернуться, увидел
сзади еще двух "зуброносорогов" и выстрелил для острастки:
прозрачно-желтый хлыст разряда проложил огненную дорожку в полу коридора,
отгородив маатанскую стражу от беглецов.
"Черный человек" вывел их другим путем - со стороны
"леса" - зарослей "стрекозиных крыльев" величиной
с лопасть воздушной мельницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45