И только самые
волнующие истории кочуют из века в век...
Арха ненадолго задумалась, а потом спросила:
- Должно быть, эти люди были или очень храбрыми, или очень глупыми.
Разве им не было известно могущество Безымянных?
- Нет! - ледяным тоном ответила ей Коссил. - У них нет своих богов.
Они занимаются магией и полагают, что сами - боги. Но они ошибаются, и
когда умирают, то не возрождаются. Они превращаются в пыльные скелеты и
призраки их отчаянно воют, пока их не унесет ветер.
- Но что это за магия, которой они занимаются? - зачарованно спросила
Арха. Она уже забыла свои давние слова, что отвернулась бы и не стала
осквернять свой взор зрелищем кораблей из Внутренних Стран. - Что она
может?
- Фокусы, уловки, жонглерство, - сказала Коссил.
- Иногда и побольше, - добавила Тар, - если хоть малая часть того,
что про них рассказывают - правда. Маги Запада могут поднимать и
утихомиривать ветры, заставлять их дуть, куда они пожелают. В этом, по
крайней мере, все рассказчики соглашаются... Поэтому-то они и стали
великими мореходами. Еще говорят, что они могут делать свет... и тьму...
превращать камни в алмазы, а свинец в золото, построить дворец или город
за одно мгновение, или это просто так кажется. Они могут превращаться в
медведей, рыб, драконов...
- А я ничему этому не верю, - прервала ее Коссил. - Я знаю только,
что они опасны, хитры и увертливы, как угри, и что если отнять у мага его
посох, он лишается всей своей силы. Наверное, на них написаны дурные
руны...
Тар не согласилась с ней.
- Да, они и в самом деле носят посох, но это только инструмент для
проявления скрытой в них самих силы.
- Но как приобретают они эту силу? Откуда она берется?
- Все это ложь! - воскликнула Коссил.
- Слова, - ответила Тар. - Мне рассказывал один солдат... Во время
набега на Внутренние Острова взяли они в плен одного волшебника. Он
показал им сухую палку, сказал что-то и - раз! - палка расцвела. Потом он
сказал другое слово - и два! - на ней выросли красные яблоки. А потом он
сказал еще одно слово - и три! - палка, цветы, яблоки - все исчезло, а
вместе с ними и волшебник. Произнеся всего одно слово, он исчез так же
бесследно, как радуга с неба. Больше его солдаты так и не увидели... Кто
же он? Жонглер?
- Одурачить дураков - проще простого, - сказала Коссил.
Избегая спора, Верховные Жрицы замолчали, но Арха не собиралась
сдаваться так легко.
- Как они выглядят? Неужели правда, что они все черные и только белки
глаз белые?
- Они черные и злобные. Я ни одного еще не видела, - удовлетворенно
сказала Коссил и, тяжело встав со стула, протянула к очагу руки.
- Да удержат их Боги-Братья подальше от нас, - прошептала Тар.
- Сюда они больше носа не сунут, - заявила Коссил.
...Потрескивал огонь, дождь стучал по крыше, а за дверью послышался
пронзительный голос Манана:
- Ага! Половина моя! Половина!

5. СВЕТ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Летом Тар заболела какой-то непонятной болезнью и в начале зимы
умерла. Всегда казавшаяся изможденной, она превратилась почти в скелет,
всегда немногословная, она почти совсем замолчала. Говорила она только с
Архой, да и то оставаясь с ней наедине, но в конце концов прекратилось и
это, и Верховная Жрица Богов-Братьев тихо ушла во тьму. Арха долго
горевала. Тар была женщиной суровой, но не жестокой, и учила свою
воспитанницу гордости, а не страху.
Осталась только Коссил. Замену Тар должны были прислать из Авабата
только весной, и до того времени Арха и Коссил остались полноправными
владычицами Места. Коссил называла Арху "госпожой" и выполнила бы любой ее
приказ, но Арха давно усвоила, что приказывать ей опасно. У нее было на
это право, но не хватало силы, а сила, чтобы выдержать зависть и ненависть
Коссил ко всему, что было выше ее, требовалась немалая. С тех пор, как от
нежной Пенте Арха узнала о существовании неверящих в богов людей и
восприняла это пусть как пугающую, но реальность, она смогла лучше понять
Коссил. В сердце Верховной Жрицы не было преклонения ни перед Безымянными,
ни перед богами. Она не поклонялась ничему, кроме власти. Император
Каргада обладал ею, и в глазах Коссил в самом деле был Божественным
Королем, достойным преклонения. Но храмы были для нее лишь красивым
фасадом, Монументы - простыми камнями, Гробницы - дырками в земле, пусть
ужасными, но пустыми. Коссил отреклась бы от Пустого Трона, если бы
посмела, и расправилась бы с Первой Жрицей, если бы смогла. Арха смирилась
с таким положением дел. Это помогла ей сделать Тар, хотя она никогда
ничего не говорила прямо. На первой стадии своей болезни, когда Тар не
совсем еще погрузилась в тишину, она часто просила Арху зайти к ней и
рассказывала девушке о деяниях Божественного Короля и его предшественника,
о жизни в Авабате - короче о том, что она, как занимающая высокое
положение жрица, должна была знать, но что делало мало чести Королю и его
придворным. Она рассказывала и о своей собственной жизни, и о том, как
выглядела и что делала Арха-Которая-Была, а иногда, хотя и не часто,
упоминала об опасностях, подстерегающих Арху-Которая-Есть. Ни разу не
назвала она имени Коссил, но Арха одиннадцать лет была ее ученицей, и ей
достаточно было намека, чтобы понять и запомнить. После того, как
закончились унылые церемонии похорон и оплакивания, Арха взяла за правило
избегать Коссил. После дневных трудов она удалялась в свое уединенное
жилище и при первой возможности шла в комнату за Троном, открывала люк и
спускалась в темноту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42