...Но в глубине души Арха знала, что он не ругается и не плетет
заклинаний, а устраивается поудобнее и засыпает, как тогда, у железной
двери, спокойный, как овца на знакомом солнечном лугу.
Она плюнула на запертую дверь, сделала рукой отгоняющий скверну знак
и побежала к выходу из Лабиринта.
Когда Арха добралась до Подземелья и принялась ощупывать пальцами
тончайшую структуру его каменных стен, ей вдруг страстно захотелось зажечь
фонарь и еще раз, хоть на мгновение, увидеть их алмазное сияние.
Она плотно сжала веки и заторопилась вперед.

7. ВЕЛИКОЕ СОКРОВИЩЕ
Никогда еще дневные заботы не казались Архе столь многочисленными,
бесполезными, утомительными. Девчонки с бледными лицами и уклончивыми
ответами, заплаканные новички, жрицы, чей вид был строго холоден, но чьи
глаза были полны скрытой от посторонних глаз смесью зависти и отчаяния,
мелких амбиций и неутоленных страстей - все эти женщины, среди которых
Арха прожила жизнь и кто составлял для нее весь мир - начали казаться ей
невыносимыми и одновременно жалкими.
Но она, кто служит великим силам, она, принцесса угрюмой ночи,
свободна от повседневной суеты. Она не забивает себе голову постылой
обыденностью, не сгорает от зависти, если соседке плюхнут в тарелку с
бобами кусочек бараньего жира побольше... Она вольна распоряжаться
течением своих дней. Там, внизу, нет дня. Только ночь.
И в этой бесконечной ночи - пленник. Он сам черен, как ночь, он -
последователь черных искусств, но он закован в железо и сидит в каменном
мешке. Он ждет ее прихода, он ждет воды, хлеба, жизни... или удара меча и
смерти. Как пожелает Первая Жрица.
Арха рассказала о пленнике только Коссил, а та держала язык за
зубами. Может, она думает, что он уже умер и Манан отнес труп в Зал
Скелетов... Хотя непохоже, чтобы Верховная Жрица приняла что-нибудь на
веру... Арха попыталась уверить себя, что в молчании Коссил нет ничего
зловещего. Просто она не любит задавать вопросов, а кроме того, Арха
приказала ей не соваться не в свои дела. Коссил послушалась ее.
Однако, если считать, что человек мертв, Архе нельзя просить для него
еды. Вот и пришлось ей ограничиваться украденными из подвалов Большого
Дома яблоками и сушеным луком. Объявив, что будет отныне кушать в
одиночестве, Арха приказала доставлять ей завтраки и ужины в Малый Дом, и
каждый вечер относила их в Лабиринт, оставляя себе только суп. Она
привыкла поститься по три-четыре дня, и такой режим не доставлял ей особых
неудобств. Пленник же поедал скудные порции хлеба, сыра и бобов, как
лягушка муху - хлоп! - и нет мухи... Конечно, он может съесть и в пять, и
в шесть раз больше, но после каждой трапезы с серьезным видом благодарил
Арху, словно он был ее гостем, а она - хозяйкой такого праздника, как во
дворце Божественного Короля, о котором она столько слышала и где столы
завалены горами жареного мяса и хлеба с маслом и заставлены хрустальными
кувшинами с вином.
- Расскажи мне про Внутренние Острова...
Арха принесла в Лабиринт маленький стульчик из слоновой кости, чтобы
не стоять во время разговоров с пленником и не спускаться до его уровня,
усаживаясь на пол.
- Говорят, только в самом Архипелаге четыре раза по сорок островов, а
есть еще и Внешние Пределы. Никто еще не смог ни объехать их все, ни точно
сосчитать. Каждый остров непохож на соседний, но самый прекрасный из них -
Хавнор, величественная страна в центре мира. В сердце ее, на берегах
широкой, полной кораблей бухты раскинулась Столица Хавнора. Башни ее - из
белого мрамора. У дома каждого принца или купца есть своя башня, и они
возвышаются одна над другой. Крыши домов крыты красной черепицей, мосты
над каналами расцвечены мозаикой - красной, зеленой, голубой. А знамена
принцев, развевающиеся над белыми башнями - всех цветов радуги. В верхушку
самой высокой башни как шпиль, острием к солнцу вделан меч Эррет-Акбе.
Когда солнце восходит в Хавноре, лучи его сначала касаются меча, а когда
садится, меч долго еще горит золотом над погруженной в сумерки Столицей.
- Кто такой Эррет-Акбе? - спросила хитрая Арха.
Волшебник помолчал немного и улыбнулся.
- Конечно, вы здесь знаете про то, как он появился в Каргаде, но вряд
ли еще что-нибудь. Что знаешь ты сама?
- Он потерял посох, амулет и свою силу... совсем, как ты. Он
ускользнул от Верховного Жреца, убежал на запад и драконы убили его...
Если бы он появился здесь, у нас, драконам не пришлось бы заботиться о его
судьбе!
- Верно, - согласился пленник.
Арха почувствовала в разговоре об Эррет-Акбе какую-то неясную
опасность и решила переменить тему.
- Говорят, он тоже был Повелителем Драконов... Расскажи, что это
такое.
Тон Архи был неизменно насмешлив, ответы волшебника - прямы и
понятны, словно он воспринимал их разговор всерьез.
- Повелитель Драконов - это человек, с которым драконы разговаривают.
Драконами нельзя повелевать, как многие думают. Если имеешь дело с
драконом, существуют только две возможности - он или съест тебя, или будет
разговаривать. Если у тебя есть способ заставить дракона сделать второе и
не делать первого, значит, ты - Повелитель.
- Разве драконы умеют разговаривать?
- Ну, конечно. Они разговаривают на Древнем Языке, который мы, люди,
учим так долго и которым пользуемся, хотя и с трудом, для наших
заклинаний. Никто не знает всех слов этого языка, не знает даже десятой их
части.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42