Но Манан был прав. Они были в ужасе от этих мест,
от тех сил, частью которых была Арха, которым она принадлежала. Они
боялись темноты, боялись быть съеденными в ней.
И вот теперь, когда Арха спустилась с Коссил по ступенькам Малого
Дома и поднялась по ступенькам Тронного Зала, душа ее ликовала. Неважно,
куда ее заведут, что ей покажут - она не испугается. Она узнает свой путь.
Шедшая немного позади нее Коссил заговорила:
- Одной из обязанностей моей госпожи, как она уже, несомненно, знает,
является принесение в жертву узников, высокорожденных преступников,
святотатством или изменой согрешивших против Лорда нашего, Божественного
Короля.
- Или против Безымянных, - добавила Арха.
- Конечно. Но ребенку, хотя и съеденному, не подобает заниматься
такими делами. Теперь моя госпожа выросла. В Зале Цепей сейчас как раз
есть узники, присланные месяц назад милостью Лорда нашего Божественного
Короля.
- Я ничего не знала про них. Почему?
- Древними обычаями и ритуалами Гробниц предписано, чтобы узников
привозили ночью, тайком. По этому-то тайному пути мы и последуем, если
пойдем по тропинке вдоль стены.
Арха свернула на указанную ей тропу. Камни, из которых была сложена
стена, были огромны - наименьший из них мог легко перевесить человека.
Хотя и неотесанные, они были тщательно совмещены и подогнаны друг к другу.
В некоторых местах, правда, валуны лежали беспорядочными кучами. Только
время могло произвести такие разрушения - столетия огненных пустынных дней
и ледяных ночей, неуловимые глазом движения самой Земли.
- А на нее очень легко взобраться, - сказала Арха по дороге.
- У нас не хватит людей, чтобы перестроить ее!
- Но у нас достаточно людей, чтобы охранять ее!
- Только рабы. Им нельзя доверять.
- Можно, если их как следует запугать. Пусть наказание будет для них
такое же, как и для человека, которому они позволят ступить на священную
землю внутри стены.
- Что же это за наказание? - Коссил задала вопрос не для того, чтобы
услышать ответ, который она сама подсказала Архе много лет назад.
- Отсечение головы перед Троном.
- Другими словами, Госпожа желает, чтобы вокруг стены была выставлена
стража?
- Таково мое желание! - Арху переполняла злобная радость, и она с
удовольствием сжала маленькие кулачки под широкими рукавами своего хитона.
Ей прекрасно было известно, что Коссил не хотела выделять рабов, и так
немногочисленных, для совершенно бесполезной работы - охраны стены. В
самом деле: кому придет в голову нарушить священные границы? Никто не
подойдет сюда и на милю - ни по ошибке, ни по умыслу. Но Коссил не могла
спорить с Архой. Она могла только повиноваться.
- Здесь! - произнес холодный голос Верховной Жрицы.
Арха остановилась. Она часто проходила здесь раньше и знала Стену
Гробниц также хорошо, как и остальные части Места - каждый камень, каждая
растущая на ней травинка были ее добрыми знакомыми. Величественная стена
возвышалась слева от нее на три человеческих роста; справа пролегла
неглубокая каменистая долина, которая через несколько сот ярдов
поднималась к подножиям холмов западной гряды. Арха осмотрелась и не
увидела ничего, чего не замечала раньше.
- Здесь! Под красными камнями, госпожа...
В нескольких ярдах ниже по склону выход красноватой лавы образовал
нечто вроде миниатюрного утеса на холме. Арха спустилась к нему и заметил,
что камни отдаленно напоминают дверь, четырех футов высотой.
- Что нужно сделать? - Арха давно усвоила, что в святых местах не
следует пытаться открывать дверь, если не знаешь, как это делается.
- Госпожа владеет всеми ключами к погруженным во тьму местам.
С ритуала совершеннолетия Арха носила на поясе железное кольцо, к
которому были прицеплены маленький кинжал и тринадцать ключей.
- Вот этот, - указала Коссил на один из них, а потом на крошечное
углубление в красноватом камне.
Ключ, длинный железный прут с двумя резными головками, легко вошел в
скважину, и Арха, не прилагая почти никаких усилий, повернула его справа
налево.
- А теперь?
- Вместе...
Арха и Коссил нажали на шершавую скалу слева от замочной скважины.
Тяжело, но бесшумно и нигде не застревая, каменный блок пошел внутрь, пока
перед женщинами не открылась узкая щель, явив за собой непроглядную тьму.
Арха нагнулась и вошла.
Коссил, женщине тучной и тепло одетой, пришлось с трудом
протискиваться внутрь. Очутившись в подземелье, она тут же закрыла за
собой дверь.
Абсолютная тьма. Ни малейшего проблеска света. Казалось, тьма имеет
вес и давит, давит на открытые глаза.
Они согнулись почти вдвое, потому что высота прохода, в котором они
стояли, не превышала четырех футов, и был он такой узкий, что, вытянув
руки, Арха могла дотянуться одновременно до обоих стен.
Шепотом, как свойственно людям разговаривать в темноте, Арха
спросила:
- Ты захватила свечу?
- Нет, - ответила стоящая за ее спиной Коссил. Она тоже говорила
пониженным тоном, но в голосе ее чувствовался какой-то странный оттенок,
словно он улыбалась. Сердце Архи сжалось, кровь забилась в висках, но она
упрямо повторила про себя: "Это мои владения! Мне нечего бояться!"
Вслух она ничего не сказала и пошла вперед - другого пути не было.
Туннель вел вниз, под холм. Коссил двинулась за ней, тяжело дыша и шелестя
одеждами по каменному полу.
Коридор сразу же стал выше и шире - Арха выпрямилась и, разведя руки,
не нащупала стен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42