Обыч
ная разборка между добрыми соседями! Только никто из свидетелей не приме
тил грибовидного облака.
Ч Я понимаю, насколько дико это звучит, но за последнюю неделю это третий
подобный случай. Сначала в Калифорнии, потом в Нью-Мексико, а теперь вот з
десь.
Ч Значит, вы такое уже видели? Ч оживился коронер и потер покрасневшие
глаза. Ч Что же это может быть?
Покачав головой, Малдер попросил застегнуть молнию и неохотно призналс
я:
Ч Пока я пребываю в таком же неведении сэр.
У стеклянной двери в кухню стоял военный в генеральской форме и двое пол
ицейских усердно записывающих его показания в блокноты. Генерал был нев
ысокого роста, широкоплечий, с короткой черной шевелюрой, смуглый, и, судя
по выражению лица, он был глубоко потрясен случившимся.
Ч Кто это, Скалли? Ч заинтересовался Малдер.
Ч Я слышала, как один полицейский сказал, что это он вчера вечером обнару
жил труп.
Малдер быстро пошел послушать, что говорит генерал, и задать ему кое-каки
е вопросы.
Ч Когда я пришел, бетон был еще горячий. Значит, это случилось незадолго
до моего прихода. Забор дымился. Краска пошла пузырями, и пахло… Ч Генера
л сокрушенно потряс головой. Ч Этот запах. Ч Он повернулся и смотрел пр
ямо на Малдера, но явно его не видел. Ч Я воевал и много чего повидал на сво
ем веку… Знаю, что такое смерть. Доводилось собирать останки жертв авиак
атастрофы, так что меня трудно удивить. Но погибнуть вот так… у себя дома…

Малдер наконец прочел имя генерала на пластиковой карточке и, воспользо
вавшись паузой, спросил:
Ч Скажите, пожалуйста, генерал Брадукис, вы с Нэнси Шекк вместе работали?

Генерал был в таком состоянии, что даже не поинтересовался, по какому пра
ву Малдер задает ему вопросы.
Ч Да… работал.
Ч А зачем вы приезжали к ней вчера вечером?
Генерал напрягся и сдвинул брови.
Ч Собирались вместе поужинать. Хотели пожарить мясо на вертеле. Ч Он вс
пыхнул. Ч Мы не афишировали наши отношения, но и не делали из них большог
о секрета.
Малдер сочувственно кивнул.
Ч Еще один вопрос, генерал. Миз Шекк занимала видный пост в Министерстве
энергетики. Вы не знаете, над чем конкретно она работала?
Брадукис отвел в сторону глаза. Полицейские занервничали, сомневаясь, то
ли прогнать нового следователя, то ли разрешить ему задавать вопросы.
Ч Мы… Нэнси не любила говорить о работе. Нащупав новую ниточку, Малдер во
одушевился:
Ч Значит, она занималась одним из тех секретных проектов, которые финан
сируются из «черных дыр» бюджета?
Ч Это все выдумки журналистов. Просто иной раз приходится прибегать к н
етрадиционным способам,
Малдер придвинулся к генералу вплотную, как ястреб, камнем падающий на ж
ертву. От следующего вопроса зависело все.
Ч А работа Нэнси Шекк не имела отношения к проекту «Брайт Энвил»?
Генерал отшатнулся, как испуганная кобра.
Ч Я не имею права говорить о проекте. Тем более здесь.
Малдер понимающе улыбнулся.
Ч В этом нет необходимости, генерал. Реакция Брадукиса говорила сама за
себя. Малдеру показалось, что он видит, как кусочки головоломки собирают
ся воедино. Конечно, не все еще понятно, но картина проясняется. Пожалуй, г
енерала Брадукиса лучше оставить в покое. Пока.
Ч У меня все, генерал. Извините за навязчивость в столь тяжелое для вас в
ремя. Вы работаете в Пентагоне? Если у меня возникнут вопросы, я зайду к ва
м лично.
Брадукис неохотно кивнул, а Малдер вернулся к почерневшему бортику, еще
вчера окружавшему бассейн небесно-голубым ободком. Половина воды выпар
илась, а та, что осталась, помутнела. В углах скопилась бурая пена.
Хотя вспышка была чудовищной силы, особняк Нэнси Шекк не загорелся и уча
сток соседей тоже не пострадал. Как будто ею кто-то управлял, специально с
фокусировав в одном месте. Некоторые свидетели заявили, что видели корот
кую, яркую вспышку, но не придали этому никакого значения. В таких районах
соседи не имеют обыкновения совать нос в чужие дела.
Вдруг Малдер заметил в воде, почти у самого дна, что-то темное. Присмотрев
шись, он понял, что это какой-то маленький пузырек. Оглядевшись, Малдер на
шел сачок для очистки воды (он висел на крючках над входом в кухню) и снял е
го. Ручка от жара искривилась, но сама сетка, как ни странно, уцелела.
Малдер подошел к бортику и, исхитрившись, отловил пузырек. С сачка текла м
утная вода.
Ч Смотрите, что я нашел! Ч крикнул он и взял в руку маленький пузырек с че
м-то черным внутри. В пузырек попала вода, правда, всего несколько капель.
Подошли Скалли со следователем. Зажав пузырек между большим и указатель
ным пальцами, Малдер поднял его на свет. Пузырек показался ему очень стра
нным, и поэтому он сразу решил, что находка может обернуться важной улико
й.
Малдер протянул пузырек Скалли, и она, встряхнув содержимое, задумчиво з
аметила:
Ч Сказать, что это наверняка, не могу. Черный порошок, похож на пепел. Но ка
к он попал на дно бассейна? Думаешь, он может быть как-то связан со смертью
Нэнси Шекк?
Ч Есть только один способ проверить, Скалли. Ч Малдер повернулся к след
ователю. Ч У нас в ФБР отличная лаборатория. Мне бы хотелось отвезти поро
шок на экспертизу для определения химического состава и полного анализ
а. Мы сразу же сообщим результаты вам.
Ч Ради Бога! Ч с готовностью согласился следователь. Ч Одной обузой м
еньше. Ч Он покачал головой. Ч Первый раз у меня такое дело. Боюсь, оно мн
е не по зубам. Так что премного вам благодарен. Ч Откинув со лба волосы, он
усмехнулся и добавил: Ч Я ваш должник:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69