– Ты проследишь, чтобы Джимми немедленно вернулся в школу Святой Гертруды. А ты молчи! – рявкнула Кэт на одного из мальчишек, открывшего было рот. Тот поспешно ретировался вместе со своими дружками, бросив покрасневшего Джимми разбираться с Кэт. – Подумать только, Джимми, ты прогуливаешь школу! – обратилась она к мальчику. – Колин, твой христианский долг проследить за тем, чтобы он вернулся в школу сестер Святой Гертруды.
– А нельзя ли мне тоже там остаться? – спросила Колин.
– Думаю, что можно. На обратном пути я за тобой зайду.
Кэт продолжила свой путь на станцию. С наступлением весны Брекенридж заметно оживился. Улицы запрудили толпы людей, повозки и экипажи. Городок стал чрезвычайно шумным: погонщики кричали, лошади ржали, колокола звенели, паровозы свистели. Кэт перешла через мост в западную часть города и едва успела к прибытию поезда.
Не успела она ступить на платформу, как начальник станции попытался отправить ее обратно.
– Леди здесь не садятся в поезд, – заявил он.
– А я и не сажусь, я встречаю.
– Вам не стоит здесь находиться, мэм. К тому же, тут никто не сходит.
– Вы ошибаетесь, – возразила Кэт, показывая на молодую женщину, выходившую из вагона. – Эй, вы Мэри Бет Халлоген?
– Да, – ответила та.
Кэт договорилась о доставке багажа Мэри Бет и попрощалась с начальником станции, который настоятельно советовал им не идти назад пешком, во всяком случае НЕ ОТСЮДА.
– Да здесь недалеко, – успокоила его Кэт. Может быть, он какой-нибудь женоненавистник, раз не пускает женщин на свою станцию?
Мэри Бет Халлоген сразу же понравилась Кэт.
Она и бровью не повела, когда самые разные люди окликали их по пути домой.
– Приветливый город, – заметила Мэри Бет. – Попробуй найди в Чикаго кого-нибудь, кто поздоровался бы с незнакомым человеком.
Они зашли за Колин, и та удивила приезжую, заверив ее, что город – ужасное место, но в нем имеется церковь, два священника, дом сестер-бенедиктинок, монастырская школа, больница…
Мэри Бет прервала перечисление богоугодных заведений, согласившись, что уже упомянутых религиозных учреждений вполне достаточно, чтобы удовлетворить запросы самого ревностного католика.
* * *
– Я не хочу ходить в школу к монахиням, – пожаловался Джимми, когда Коннора известили о его неблаговидном поступке.
– Смотри, парень. Я заберу тебя из школы и заставлю курить до тех пор, пока тебя не вывернет наизнанку, – посмеиваясь ответил Коннор, чем заслужил неодобрение со стороны Кэт. – Что касается школы, то я заплатил за твое обучение, так что ходи.
– Да, сэр, – сердито пробубнил Джимми.
– Тетя Кэт, – попросила Фиба, – ты обещала рассказать сказку.
Радуясь, что Коннор разобрался с Джимми, Кэт усадила Фибу на колени, позвала Шона-Майкла и начала:
– Я вам когда-нибудь рассказывала о Святом Георгии и драконе? – «Жития Святых», прочитанные ею в детстве, пришлись очень кстати.
* * *
Пронзительный женский крик заставил Кэт выскочить из постели. В проходной комнате она обнаружила Колин в ночной рубрике, прижимающуюся к печке, в то время как Коннор бранился во весь голос.
– Что случилось? – спросила Кэт.
– Я только что наткнулся на еще одну чикагскую девицу, – крикнул он и вышел, хлопнув дверью. Колин залилась слезами.
– Что ты там делала? – Кэт проводила девушку в спальню.
– Молилась, – проговорила Колин. – Мэри Бет… – Она снова разрыдалась.
– Что сделала Мэри Бет?
– Она… сказала… что я мешаю ей спать, – всхлипывала Колин. – Я молилась, а она…
Кэт всплеснула руками.
– А ты не могла молиться потише?
– Пресвятая Богоматерь может и не услышать меня. Откуда я знаю…
– Что за шум? – спросила Мэри Бет, высовывая из-под одеяла голову в ночном чепце. – Я не могу нормально работать днем, если не высплюсь как следует.
– Я вполне согласна с тобой, – сказала Кэт. – А теперь, Колин, ложись спать.
Кэт надела халат и направилась к двери Коннора.
– Ничего не желаю слышать, – заявил он, едва Кэт приоткрыла дверь. – Я сыт по горло чикагскими сиротками. Они уже у меня в заднице сидят…
– Вот уж действительно! – Кэт резко повернулась и удалилась. Что за хам! Коннор посмел так выругаться в ее присутствии! Ведь она не виновата, что Колин такая глупышка.
На следующее утро Колин исчезла. Никто не слышал, как она выскользнула из дома.
– Я крепко сплю, – ответила Мэри Бет па расспросы Кэт и снова принялась подметать крыльцо. К тому времени она уже успела подать завтрак и выскрести кухню.
На вопрос, не знает ли он о местонахождении Колин, Коннор заявил:
– Надеюсь, она в Чикаго, и больше не вернется.
Кэт не разговаривала с ним весь день, пока шериф занимался поисками пропавшей. Наконец Колин была обнаружена в обители Св. Гертруды.
– Я думала, ты знаешь, что она здесь, – объяснила сестра Фредерика.
– Думаю, у этой девочки настоящее призвание к монастырской жизни, – добавила преподобная мать Хильда.
– Вы хотите сказать, что Колин собирается стать монахиней? – Кэт не знала, что делать. – Что скажет моя мать? Она прислала сюда Колин, чтобы я выдала ее замуж.
– Ты так и сделаешь, – сказала сестра Анастасия. – Стать Христовой невестой дано не каждой.
– Просто считай, что Колин – твой дар церкви, – посоветовала сестра Фредерика.
Вернувшись домой, Кэт сказала Коннору:
– Вы своим грубым языком довели бедную девочку до того, что она ушла в монастырь.
– Ну, слава Богу, вы разговариваете со мной! – воскликнул Коннор.
– Нет, не разговариваю. – Еще несколько дней она не обращала внимания на Коннора, в то время как дети посмеивались, наблюдая за бурей, разразившейся в мире взрослых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134