--
Дрожащая рука Анжелы коснулась руки экстрасенса, когда тот безумно шарил по
карманам Андерсона. Наконец он обнаружил то, что искал. Варре тем временем
совершенно неподвижно сидел в стороне.
Наконец и он подал голос:
-- Я... Я прошел через дверь первым! -- прошептал он. -- Mon Dieu... Я
был первым!
Но в этот момент Джилл не беспокоился ни о ком из них. Если он о ком-то
и беспокоился, так это о Баннермене. В мире, который остался позади, в
машинном мире, было по крайней мере более-менее безопасно, как говорило ему
шестое чувство. Тот мир утопал в бессмысленном машинном излучении, а здесь
не было никаких помех, и теперь Джилл был точно уверен, что один из их
группы не человек. Его первое ощущение оказалось точным. Баннермен был лишь
отчасти живым существом, а отчасти машиной. А может, он был и еще чем-то.
До онемения в пальцах Джилл крутил колесико зажигалки.
Свет вспыхнул, но был отброшен назад стеной тьмы. Держа себя в руках,
Джилл в первую очередь внимательно посмотрел на Баннермена. Слепой? Человек
прислонился к цельной каменной, сильно выгнутой стене, которая точно
соответствовала его фигуре: спине, затылку и ногам. В свете зажигалки
выяснилось, что люди оказались в каменной трубе пяти футов в диаметре -- в
туннеле, пробитом в крепкой скале.
-- Боже! -- закричал француз, а потом рухнул на пол. -- Нет! Нет!
Не-е-е-е-ет!
Он начал колотить кулаками по крепкому каменному полу. Его ужасные
крики эхом возвращались назад... и вновь... и вновь...
-- Его фобия, -- выдохнул Тарнболл, отлично понимая, что они под
землей, заперты в клаустробифическом аду, созданном воображением француза.
-- Что происходит? -- спросил Баннермен. Его голос прозвучал шипяще,
надрывисто. -- Что тут происходит?
"Похоже, он все еще играет в свою игру", -- подумал Джилл. Облегчение и
ярость овладели им, но пока он должен был сдержать свои чувства.
-- Мы расскажем вам, что тут, когда сами разберемся, -- ответил он
предположительно "слепому человеку".
-- Разберемся? -- Варре сел. В сверкающем свете зажигалки Андерсона его
глаза сверкали и, казалось, вылезали из орбит. -- Мы не сможем тут ни с чем
разобраться. Даже Джилл не сможет! Вы ведь не знаете, где мы? Над нами
миллионы тонн камня! Мы похоронены заживо, мы похоро... -- Не в силах
продолжать, он разразился рыданиями.
Джилл протянул зажигалку Тарнболлу, опустился на одно колено возле
Варре. Осторожно вытащив из кобуры жало, он уколол маленького француза в
руку... и в следующий миг помог ему мягко опуститься на вогнутый каменный
пол.
-- Лучше пусть будет так, -- объявил он, посмотрев на остальных. -- Это
место достаточно плохое, а он мог сделать какую-нибудь глупость. Помните,
что Клайборн вытворил в своем мире. Это убило его. А ведь могло убить и
нас... Я бы не хотел, чтобы Варре проделал что-то подобное.
Присев и вытянув руку с зажигалкой, чтобы источник света находился как
можно дальше, Тарнболл огляделся. За спиной людей, в том месте, где они
вошли в этот мир, потолок и стена смыкались. Не было ничего, даже камешка,
намекающего, что раньше там находилась дверь. Туннель заканчивался гладким,
отполированным временем камнем. Словно некий бурильщик, дойдя до этой
отметки, решил повернуть назад и вернулся по им же проделанному туннелю. В
другом направлении... туннель исчезал во тьме.
-- Не слишком большой у нас выбор, -- прошептала Анжела.
"Боже, а ведь она из крепкого десятка!" -- подумал Джилл. Неизвестно
еще, что бы он почувствовал, очутись на ее месте.
-- Джек, -- обратился он к Тарнболлу, -- ты сможешь закинуть Андерсона
на плечо? А вас Джон, я тоже попросил бы помочь. Сможете? -- Ему понравилась
идея занять чем-нибудь Баннермена.
-- Конечно, конечно, -- сразу же согласился Баннермен. -- Рад, что
смогу хоть чем-то помочь.
-- Не... ох!... нужно этого, -- пробормотал Андерсон, когда Тарнболл,
вернув зажигалку Джиллу, попытался приподнять министра. -- Я могу... ух!.,
сам о себе позаботиться. Благодарю! -- С помощью Тарнболла министр поднялся
на ноги и замер, опершись о стену.
"Еще одно удивительное исцеление", -- отметил про себя Джилл. А вслух
он спросил:
-- С вами все в порядке?
-- Мое лицо и руки были... обожжены? -- Андерсон осторожно исследовал
свои руки, потом прикоснулся ими к лицу. Тарнболл быстро рассказал ему
окончание его приключения с пылевым червем и то, как все они попали сюда. --
Всему виной моя слабость, -- вновь заговорил министр. -- Я буду внимательнее
прислушиваться к вашим советам, Спенсер. Я счастлив, что остался жив.
-- Возможно, Варре не согласится с вами, -- горько усмехнулся Джилл. --
Но я думаю, мы дадим Джону поработать. Несмотря на слепоту, он сильный
мужчина. Остальные совершенно измотались. -- Говоря это, он, чуть
прищурившись, словно предупреждая приятеля, взглянул на Тарнболла.
Агент ничего не сказал.
-- Джон, -- продолжал экстрасенс, -- в этом месте нет ничего опасного
для вас. Мы находимся в горизонтальном туннеле, пробитом в твердой скале. Вы
можете без опаски идти вперед и не собьетесь с пути. Тут можно идти только в
одном направлении. Понятно?
-- Абсолютно. -- Баннермен казался самой предупредительностью. -- С
удовольствием помогу вам.
Так они и отправились в путь. Андерсон, которому вернули зажигалку, шел
впереди. Джилл и Анжела -- следом. Следующим был Тарнболл. Последним шагал
Баннермен. Он шел, держась за пиджак агента, и нес на плече Варре.
Они сделали всего пятьдесят или шестьдесят шагов, когда Андерсон
объявил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129