– Так быстро? – после вчерашней прогулки по городу у Блейда возникли сильные подозрения, что воинское искусство тут не в почете.
– Надо знать, где искать… – ухмыльнулся Трехпалый.
– Вот как? И кто заинтересовался мной?
– Совет архонтов Тери и всего Восточного Архипелага. А точнее – второй архонт, Салкас.
– Гмм… Солидное предложение? Им нужен опытный телохранитель или капитан стражи?
– Предложение солидное. Но нужен им не стражник, а первый архонт, глава Совета.
Блейд удивленно вскинул брови.
– Архонт? Да еще – первый? Это же один из правителей островов! И его покупают, как раба? Ты ничего не перепутал, Трехпалый, мой шерстистый друг?
Помощник капитана со вздохом развел передними руками.
– Знаешь, у вас, безволосых, такие странные обычаи…
Задумчиво поглаживая подбородок, на котором уже начала пробиваться щетина, Блейд произнес:
– Странное порождается обыденным. Тщеславие, гордыня, жажда власти, богатства или женщин… страх, наконец – вот скрытые источники странного. Тут какой-то подвох, приятель.
– Мудрое заключение. Носач, – кивнул Трехпалый. – Мы мало знаем о том, как живут сахралты, каковы их цели, в чем сила и слабость. Мы странствуем в океане, не любим сухой земли и не доверяем ее жителям… – с минуту он помолчал. – Слышал я, однако, что в Териуте пост главного Хозяина сопряжен с некими неприятностями.
Блейд порылся в памяти. Были народы на Земле, избиравшие божественных представителей на год или два, юношей или дев, обладавших на сей срок абсолютной властью, потом их приносили в жертву. Что-то такое он читал у Райдера Хаггарда… Да, именно у Хаггарда; и речь в том романе шла об ацтеках и их свирепых богах…
Он поднял глаза на Трехпалого.
– Что ты знаешь о религии териотов?
– Религии? Это еще что?
– Ну, вы поклоняетесь Зеленому Киту, клан Грудастой – Каракатице, а сахралты кого боготворят? Солнце, океан, небо, звезды? Предков? Великого Духа Маниту? Кстати, я не видел в городе ничего похожего на храм…
– Храм?
– Это место, где молятся богу.
– Странный обычай…
– Почему? Вы же молитесь Зеленому Киту?
Трехпалый возмущенно вскинул вверх передние конечности, задние простер перед собой и стал вдруг похож на мохнатого Шиву, правда, для полного сходства еще одной пары рук не доставало.
– Мы не молимся! Молить – это просить, а мы ничего не просим у своего прародителя! Что мы, попрошайки какие-то! Мы говорим Киту, что дети его помнят о своем предке… мы клянемся его именем… наконец, мы просто беседуем с ним, чтобы укрепить свои сердца в беде или порадовать Зеленого своими успехами. Но мы ничего не просим! Если он захочет, то даст сам.
Блейд кивнул. Видимо, у хадров общение с божеством являлось сугубо личным делом, не требующим ни шаманов-посредников, ни специального помещения вроде церкви, синагоги или мечети. Почему-то он вдруг уверился, что и у жителей суши нет ни жертвенных алтарей, ни кровожадных жрецов, слишком беззаботными и благополучными выглядели жители Териута. Но покупать себе правителя… Нет, тут что-то не так! Какие же мрачные тайны скрывались за величественным мраморным фасадом, которым он любовался вчера? Блейд был заинтригован.
– Ладно, – он кивнул головой и начал натягивать тунику. – Цену-то хоть приличную дают?
Трехпалый восхищенно закатил глаза.
– Если подойдешь – сто золотых!
– Что значит – если подойду? – проворчал Блейд, застегивая свой новый пояс и подвешивая к нему почти пустой кошель и матросский нож.
– Хотят посмотреть товар, – сообщил Трехпалый
– Где?
– Договорились на складе у купца, которому мы сдаем ворвань и шкуры Сегодня в полдень.
– Ладно. Вели, чтобы мне принесли завтрак, и пойдем.
Когда Блейд, в сопровождении четверки предводителей клана Зеленого Кита, направился к складам, разгрузка судна уже началась. Хадры выкатывали на пирс огромные бочки с ворванью и соленым мясом, сносили кипы кож и груды белых костей, весьма ценившихся за прочность; отдельно выкладывалась самая цепная часть добычи – бочонки с дельфиньим жиром, зубы акул, перламутровые раковины, жемчуг. Целый караван телег, влекомых крепкими хассами, местными скакунами, которых Блейд уже видел в городе, перевозил товары в большой каменный пакгауз, располагавшийся неподалеку. Разведчик заметил Крепыша и махнул приятелю рукой, тот расплылся в улыбке и помахал в ответ. На груди у него висел бронзовый горн, в передней лапе был зажат символ власти – конец каната, новый боцман, помощник Лысака, командовал разгрузкой.
Нарушая традиции четырехруких мореплавателей, Блейд обратился с молчаливой молитвой к Зеленому Киту, прося благословить его приятеля, странствующего среди вод и ветров Катраза. Пусть не коснется его ни зуб акулы, ни шальная волна! И пусть великий прародитель избавит его от тяги к спиртному, совершенно неподобающей новому его положению… Затем он широко зашагал к складу, торопясь нагнать капитана с помощниками.
Их уже ждали – в просторной пристройке, где, видимо, была контора купца Перед входом стоял поместительный экипаж, запряженный четверкой белоснежных хассов, рядом скучали двенадцать стрелков и смуглый мужчина неопределенного возраста с объемистой сумой в руках – явно секретарь. При виде Блейда эта чертова дюжина оживилась, с любопытством уставившись на кандидата в первые архонты. Один лучник что-то шепнул другому, и оба покатились от хохота, но тут Блейд грозно свел брови, и шутники притихли. Ничего, он еще покажет этим бездельникам, что такое воинская дисциплина!
В обшитом светлым деревом кабинете хозяина, принимавшего сейчас груз, пятерых моряков встретил старик в богато расшитом хитоне, с серебряным обручем на голове.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69