Я абсолютно уверен, что когда я
предложил, а потом дал деньги, я не считал их взяткой, Просто я вложил
некоторую сумму, чтобы ускорить дело. Хотя я чувствовал, что фирма будет
вынуждена постараться для меня больше, чем для кого-нибудь другого, не
предоставившего вклада. Что им придется закрыть глаза на некоторые
проблемы.
- Вы хранили деньги в земном банке. На расчетном счету. Вы делали так
в течение многих лет. Это выглядит не слишком честно.
- За это петлю не накинешь, - объяснил я. - Для деловых людей космоса
здесь нет ничего необычного. Земля - единственная планета, где можно
открыть расчетный счет. Кроме того, земной банк - самый надежный. Чек,
выданный на Земле, везде вызывает уважение, чего вы не скажете о чеках с
других планет.
Сара улыбнулась.
- Странно, - сказала она. - Что-то в вас меня привлекает, а что-то
отталкивает. Как вы собираетесь поступить с Джорджем, когда мы покинем это
место?
- Если его поведение не изменится, нам вскоре придется его хоронить.
Сколько времени он может обходиться без еды и питья? Я не умею кормить
насильно. Может, у вас получится?
Она сердито покачала головой.
- Как насчет корабля? - спросила Сара, меняя тему.
- А что вас беспокоит?
- Возможно, нам бы следовало не покидать город, а вернуться на поле.
- Зачем? Постучать по скорлупе? Попробовать открыть корабль кувалдой?
А где ее взять?
- Корабль еще пригодится нам.
- Может, да, - сказал я. - Может, нет. Нужна информация. Вы не
думаете, что если нашелся кто-нибудь способный так просто убрать вязкую
дрянь, покрывающую корабль, это уже давным-давно сделано?
- Возможно, они так и поступили. Или кто-то другой расковырял
покрытие. Как узнать?
- Сложный вопрос. Но если история про вибрацию не выдумана, то город
не место для прогулок.
- Итак, мы уходим, даже не попытавшись возвратиться на корабль?
- Мисс Фостер, - сказал я, - мы напали на след Лоуренса Арлена Найта.
Разве вы не этого хотели?
- Да, конечно. Но корабль...
- Решайтесь, - сказал я. - Что же, черт возьми, вам надо?
Она спокойно посмотрела на меня.
- Отыскать Найта.

7
Она разбудила меня перед рассветом.
- Джордж исчез! - крикнула она. - Он был здесь только минуту назад.
Потом я взглянула опять, а его уже нет.
Я тотчас встал. Я не мог проснуться окончательно, но в ее голосе
звучала тревога, и я заставил себя действовать быстро.
Вокруг было темно. Костер догорал и больше не отбрасывал тусклый
свет. Джордж исчез. Место возле стены, где он находился, пустовало. Фигура
робота неестественно вырисовывалась на фоне стены. Рядом лежало
снаряжение, сброшенное в кучу.
- Может быть, он проснулся, - предположил я, - и ему надо было
выйти...
- Нет! - закричала она. - Вы забываете, что он слепой. Он бы попросил
Тэкка, чтобы тот вывел его. А он никого не позвал. Он даже не шевельнулся.
Я бы услышала. Я сидела вот тут, у костра, и смотрела в сторону двери. За
миг до этого я взглянула на Джорджа. Он был на своем месте. А когда я
посмотрела снова, его уже не было...
- Стоп! - сказал я. Сара была на грани истерики, и я боялся, что,
если она будет продолжать рассказ, она сорвется. - Подождите немного. Где
Тэкк? - Там. Спит, - она махнула в сторону, и я увидел скрюченного
человека, спящего у костра. За ним угадывались расплывчатые контуры
лошадок. Скорее всего, роботы не спали. Очень глупо с их стороны, подумал
я. Они, очевидно, никогда не спят.
Они попросту стояли и наблюдали за нами.
Свистуна тоже нигде не было видно.
Сара права. Если бы Смит очнулся и ему что-либо понадобилось - глоток
воды или справить нужду или что-то в этом роде - ему бы потребовалась
помощь. Он бы поднял шум и позвал Тэкка, своего всегда заботливого, всегда
любящего Тэкка.
И Сара услышала бы каждое его движение. Нас обступала та оглушающая
тишина, которая воцаряется в пустом доме, покинутом обитателями. Падение
булавки, чирканье спичкой, дыхание, шорох одежды - каждый звук был бы
слышен и заставил бы насторожиться.
- Ну что же, - сказал я. - Он исчез. Вы не слышали его. Он не позвал
Тэкка. Мы будем его искать. Надо сохранять спокойствие. Мы не собираемся
никого списывать со счета.
Я поежился от холода. Мне было плевать на Смита. Он исчез, и хорошо,
если мы никогда не найдем его. Он был чертовски обременителен. Но я не
переставал мерзнуть. Холод зарождался внутри меня и только потом леденил
кожу. Я сгорбился и напрягся, потому что начинал дрожать от холода.
- Мне страшно, Майк, - сказала Сара.
Я сделал несколько шагов по направлению к Тэкку.
Склонившись над монахом, я увидел, что он спит не так, как обычно
спят люди. Он свернулся калачиком, как дитя в материнской утробе, плотно
завернувшись в коричневую рясу. Руками он крепко сжимал свою дурацкую
куклу, устроив ее между коленями и грудью. Он напоминал трехлетнего
ребенка, затащившего в безопасный мир своей постели плюшевого медвежонка
или зайца с оторванным ухом.
Я готов был разбудить его, но остановился. Я стыдился потревожить
этого скрюченного человечка, погруженного в глубокий сон, и возвратить его
в кошмар холодной ночи, в пустое здание на чужой непонятной планете.
- Что случилось? - спросила Сара.
Я потряс Тэкка за костлявое плечо.
Еще одурманенный сном, он медленно просыпался. Одной рукой он тер
глаза, другой - крепче прижал к себе отвратительную куклу.
- Смит исчез, - сообщил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76