И,
честно говоря, очень немногие люди были недовольны своей жизнью в Клане.
Эйден временами думал, что его преследует какой-то злой рок, и это тоже
было не в духе Клана. Такие мысли стали приходить ему в голову после
тайного чтения книг. Рок наделил его склонностью к размышлениям,
врожденным беспокойством и - в завершение - сделал лже-вольнорожденным.
"Вольнягой", как беспрестанно повторял Першоу.
Порой Эйдену казалось, что судьба, которая до сих пор вела его по
бесплодным дорогам, сотворила чудо, подобное тем, о которых он читал в
мифах. В одном рассказе скульптор создал статую женщины, и она ожила. Что
касается Эйдена, то судьба своими умелыми руками вылепила из него
вольнорожденного. Наверное, теперь он и есть настоящий вольнорожденный. И
ему никогда не вернуть свой прежний статус. Как будто он ожил в чужой
касте и окаменеет, если вернется в свою.
Плохо было то, что теперь Эйден и думал, как вольнорожденный. Он
столько прожил с ними, что стал ими даже восхищаться: особенно его
радовала их способность отлично сражаться, несмотря на все презрение
вернорожденных, лившееся на них дождем после каждой битвы. Их стремление к
усовершенствованию своих боевых качеств, их способность управлять боевыми
роботами порой просто поражали. И единственной наградой за все, что они
делали лучше многих вернорожденных, были несколько небрежно написанных
слов в похвальной грамоте. Чтобы создать хоть какой-то противовес
холодному презрению вернорожденных, вольнорожденные поддерживали между
собой теплые, дружеские отношения, и это все больше нравилось Эйдену.
Вольнорожденные не так сдержанны в общении друг с другом, как
вернорожденные. Кроме того, они всегда находили повод пропустить рюмочку
или ущипнуть деревенскую девчонку - гораздо чаще, чем ограниченные своей
социальной ролью вернорожденные. Клан на все это смотрел сквозь пальцы.

Некоторое время Каэль Першоу молча разглядывал Эйдена. Лицо его было
безмятежно, но каждый подчиненный знал, что как раз этого и следует
опасаться. Эйден, однако, давно уже перестал трепетать перед начальством.
- Поверьте мне, Хорхе, - сказал наконец Першоу, - ничего бы я не
желал больше, чем убить вас в Кругу Равных. Но на станции сейчас слишком
мало людей, и любая смерть является невосполнимой потерей. Я подозреваю,
что Клан Волка еще до Вызова обладал подробными разведданными о положении
на нашей базе. Но я им не позволю захватить мое генетическое наследие.
Поэтому ваше задание очень важно. Если б я мог, то поручил бы его
подразделению вернорожденных, но, как я уже сказал, у нас мало людей. Это
должно сделать ваше звено.
"Разумеется, - подумал Эйден. - Самое дерьмовое задание нужно давать
вольнорожденным". Задание, которое должно выполнить его звено, без
сомнения, было эквивалентом чистки "пещеры" - как воины называли сортир.
- Вы уже знаете, - продолжал Першоу, - что направлявшийся сюда шаттл
с тринарием атакован и сбит. Однако на совещании я не упомянул, что мы
приблизительно знаем, куда он упал. Воздушная разведка донесла, что
уцелело по крайней мере несколько человек, а возможно, и сколько-нибудь
боевых роботов. Правда, никаких сообщений с шаттла пока не поступило.
Может случиться, что данные воздушной разведки ошибочны и не уцелел никто.
Однако при падении могла выйти из строя аппаратура связи. Вы со своим
звеном должны добраться на боевых роботах до места падения, все
обследовать и, если нужно, оказать помощь. Самый важный пункт задания -
забрать оттуда всех воинов, функционирующие машины и привести их на
станцию "Непобедимая" для дальнейшего участия в бою. Это простое задание,
его могут выполнить даже "вольняги". Я уверен, что вы согласитесь, воут?
Отвечайте, командир звена Хорхе. Здесь, когда мы наедине, учитывая, что
скоро начнется бой, вы можете говорить без разрешения.
- Мне нечего сказать. Мы, простые "вольняги", умеем выполнять
задания.
Эйдену показалось, что брови Першоу слегка приподнялись от удивления.
Вероятно, так оно и было, потому что командир базы сказал:
- Иногда ваша ирония производит на меня впечатление, командир звена
Хорхе. Значит, я так понимаю, у вас нет больше вопросов?
- Я желаю знать только необходимые детали. С этим ведь нет никаких
трудностей, воут?
- Ут. Что-нибудь еще?
- Можно мне встать?
- Разумеется.
Першоу удалось подняться раньше Эйдена. Теперь он обошел вокруг
стола, оказавшись по другую его сторону. Эйден был на голову выше Першоу,
и полковнику не хотелось смотреть на него снизу вверх, стоя рядом. И до
этой встречи Эйден знал, что Першоу презирает вольнорожденных, однако
только теперь понял, сколь глубоко это презрение. Странно, но теперь он
стал даже больше восхищаться Першоу. Этот человек умел ненавидеть совсем
как Эйден. Несмотря на все различия, у них была общая черта характера.
Першоу развернул лежавшую на столе карту станции и ее окрестностей.
Склонился над ней.
- Корабль упал где-то здесь, - он ткнул толстым, коротким
указательным пальцем в точку по другую сторону Кровавого болота. Эйден
знал, что между болотом и местом падения находится участок весьма
труднопроходимой местности.
- На то, чтобы обогнуть болото, потребуется много времени, - заметил
он.
- Да. Но вам не придется огибать болото. Ваш маршрут лежит через
него.
Першоу посмотрел в упор на Эйдена, который знал, что полковник
прямо-таки жаждет услышать протест, но не собирался доставлять ему этого
удовольствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91