Конечно, не было гарантии, что Эйден
пройдет под одной из тех самых веток, но это было только частью системы
ловушек, которые расставил хитроумный Лопар. Кроме охоты и убийства
животных, Лопар в первые часы поединка занимался также тем, что
обстругивал колья и втыкал их в землю. Вдобавок он отыскивал на ощупь
свисавшие с деревьев лианы и связывал их примерно на уровне шеи. Так
продолжалось несколько часов, в течение которых Лопар, казалось, вовсе не
стремился встретиться с противником. И действительно, ему было не о чем
волноваться, поскольку Эйден все время сидел на одном месте.
Першоу попросил разрешения наблюдать за состязанием, потому что ему
было интересно, как покажет себя Эйден. Этот молодой человек представлял
для него проблему, и он хотел ее разрешить. Когда он считал Эйдена
вольнорожденным, бунтарские наклонности воина казались ему следствием
дурного происхождения. Но обнаружив, что Эйден в действительности
вернорожденный, Першоу пришел в замешательство и не знал, что и думать.
Как относиться к этому странному воину. Затем, когда Ленора Ши-Лу
поставила под сомнение права Эйдена на Родовое Имя из-за его провала на
первой Аттестации, Першоу начал пересматривать свои взгляды. Если учесть
препятствия, которые Эйдену приходилось преодолевать, достижения его можно
было бы назвать даже выдающимися. И, к какой бы касте он ни принадлежал,
сражался он умело и храбро. Однако всему грош цена, если Эйден не сумеет
ничего противопоставить стратегии Лопара. Тогда он довольно скоро просто
погибнет.

Эйден постарался убраться от дерева как можно быстрее. Он уже не
заботился о том, чтобы бежать бесшумно. Интересно, это ветер шелестит над
ним в листве деревьев или смеется забравшийся наверх Лопар? Неожиданно он
наткнулся на натянутую Лопаром лиану. Он как раз прыгнул, чтобы не
столкнуться с темной фигурой, которая могла оказаться как кустом, так и
кабаном, и лиана ударила его на уровне плеча, а не шеи. Наклонившись,
чтобы пробежать под ней, он споткнулся и упал. Несмотря на то что он
немедленно вскочил на ноги, ориентацию он утратил.
Лопар, очевидно, когда-то участвовал в тренировках на выживание.
Правда, то же самое, вообще-то, можно было сказать и об Эйдене. Проклиная
себя за бездеятельность, он попытался вспомнить что-нибудь, что можно было
бы применить в данной ситуации. Просидев столько времени в укрытии, он дал
Лопару возможность приготовить множество ловушек. Эйден самоуверенно
полагал, что лес - это его территория, Лопар же очень быстро к ней
приспособился. Может быть, вначале Эйден и обладал некоторым
преимуществом, но теперь оно было утрачено, он действительно превратился в
дичь.
Он должен был как-то переломить ход ночного поединка.
Эйден пошел осторожнее, ощупывая выраставшие из темноты препятствия.
Обнаружив еще одну лиану, натянутую меж двух деревьев, он сбредал ее с
двух сторон ножом, смотал в большой моток и повесил через плечо. Минуту
спустя, он за что-то зацепился и упал совсем рядом с заостренным колом.
Выдернув из земли, Эйден ощупал его. Лопар умело поработал ножом: конец
обструган ровно, симметрично и остро. Эйден заткнул кол за пояс.
Теперь он проявлял большую осмотрительность и помимо прочего
тщательно принюхивался, что помогло ему найти еще одно убитое животное.
Осторожно ощупав дерево, на котором висел труп, Эйден обнаружил, что туша
засунута между двух веток. Труп был еще теплым. Значит, животное погибло
недавно. Прижавшись спиной к стволу, Эйден прислушался, пытаясь
определить, где дев Лопар.
Однако ничего не услышал.
Он положил заостренный кол у основания ствола так, чтобы потом его
можно было легко найти, неслышно залез на дерево и оказался рядом с
животным. Проведя рукой по шерсти, он отыскал место, под которым должно
было находиться сердце. Затем разрезал шкуру зверя, вскрыл грудную клетку,
нащупал сердце и принялся вырезать его охотничьим ножом. Медленно и
осторожно закончив эту операцию, Эйден наконец вытащил сердце из грудной
клетки, поднес его к лицу и коснулся языком. Горячая, соленая плоть с
кисловатым привкусом. Чувствовался сильный запах крови.
Сняв с плеча смотанную в моток лиану, Эйден осторожно положил ее на
тушу, затем поместил сердце в середину мотка и снял рубашку. После этого
он отрезал кусок лианы и использовал его, чтобы превратить рубашку в
мешок. Другой кусок он обвязал вокруг своей талии, а на нем укрепил
импровизированный мешок с сердцем. Оставшуюся часть лианы он беззвучно
сбросил на землю.
Затем он свесился с дерева и прокричал:
- Лопар, я устал от дурацких игр. Ты, в конце концов, воин или трус,
который ставит в лесу детские ловушки? Ты вызвал меня на рукопашный бой.
Давай наконец разрешим все раз и навсегда.
Он рассчитывал поддразнить Лопара, назвав его трусом. Выкрикнув затем
еще несколько оскорблений, чтобы Лопар окончательно определил, где он
находится, Эйден быстро взобрался на более высокою ветку. Мешок немного
мешал ему, но все же не очень сильно. В голове промелькнула мысль: в том,
что он надеется совершить с Лопаром, определенно есть поэзия. Не та
поэзия, от которой Эйден приходил в восторг, читая запрещенные книги. А
жестокая, безжалостная поэзия настоящей войны.
Наконец до Эйдена донесся звук, явно не похожий на обычные лесные
шорохи. До этого ничего похожего он не слышал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91