- Этого вонючего недоноска?
- Да. Это вам не по душе?
Джоанна хотела было сказать "да", но потом передумала.
- Ладно, если хотите, пусть будет Жеребец. Мое имя все равно покрыто
позором. Участие в качестве советника на состязании за Родовое Имя вместе
с вольнорожденным не может сильнее его запятнать. В общем, годится.
- Но с этого момента и до тех пор, пока я не достигну своей цели либо
не буду убит, вы не должны называть его "вольнягой".
Джоанна усмехнулась:
- Вы странный человек, командир Эйден. Вернорожденный воин, который
защищает вольнорожденных. Одного этого вполне достаточно, чтобы испортить
вашу карьеру независимо от того, что случится на Испытании Крови. Но я
согласна. Я не буду называть воина Жеребца "вольнягой" в его или вашем
присутствии. Но как называть его в остальных случаях, это мое дело.
- Хорошо, наши заявки согласованы.
- Кажется, мы не на Споре Благородных, но я понимаю, о чем вы
говорите. Итак, кого же мы возьмем третьим советником? Никто больше не
приходит мне в голову.
Они оба взглянули на Тер Рошаха, который сразу же отрицательно
покачал головой:
- Нет, меня выбирать не надо. Я буду скорее обузой, чем помощником.
Лучше найдите кого-нибудь другого.
- Возможно, я могу помочь, - раздался позади них голос, в котором оба
немедленно узнали голос Марты - теперь Марты Прайд. Капитана Марты Прайд.
Джоанна с Эйденом, так же как и Тер Рощах, мгновенно обернулись и увидели,
что она стоит в нескольких шагах от них. Марта, очевидно, наблюдала за
ними уже несколько минут.
Эйден не знал, как себя с ней вести, - смутить, бросившись к ней на
шею, или же обратиться к ней с той холодной отчужденностью, которую видел
в ней последнее время. Но долго раздумывать ему не пришлось, потому что
Марта шагнула вперед с протянутой рукой. Ее пальцы были сложены для
ритуального рукопожатия. Это сказало Эйдену больше, чем любые объятия.
- Капитан... - начал было он, но Марта перебила:
- В полевых условиях я обхожусь без формальностей и позволяю своим
воинам называть меня просто Мартой, что, я уверена, повышает
боеспособность подразделения. Если учесть это обстоятельство, то мы, люди
когда-то хорошо знавшие друг друга, тоже можем обойтись без формальностей.
Вы не согласны, Джоанна?
- Сейчас, Марта, я не уверена ни в чем из того, что когда-то считала
истинным. Я буду называть вас Мартой, по крайней мере не на официальных
церемониях.
- Хорошо. Так что же вы думаете о моем предложении, Эйден? Я могу
быть хорошим советником. В конце концов, моя линия Крови - Дом Прайд. Вот
только чего я не могу сделать, так это стать вашим Поручителем.
Единственный способ для вас вызвать к себе уважение - это участвовать в
Мясорубке. Я как обладательница Имени Прайд уже воспользовалась правом
выставить кандидата, но, к несчастью для этой женщины-воина, она была
убита во время маневров, и ее противнику не нужно участвовать в состязании
тридцати двух. Я же, таким образом, осталась свободна и могу быть вашим
советником без какого-либо ущерба для моих остальных обязанностей.
- Но что вы ему можете предложить такого, чего не могли бы предложить
другие? - спросила Джоанна.
- Вы умело задаете вопросы, Джоанна. Я могу предложить Эйдену
информацию о его противниках: многих из них я знаю. Я как член Дома Прайд
уже проанализировала достижения и возможности некоторых кандидатов и могу
узнать то же об остальных.
- Но почему, Марта? - спросил Эйден. - Почему вы это делаете?
Кажется, у вас нет ни сентиментальных воспоминаний, ни тоски по прошлому.
- Я помню нашу жизнь в сиб-группе гораздо лучше, чем вы это себе
представляете. Но в действительности мое поведение не имеет никакого
отношения к нездоровой ностальгии. Я внимательно изучила ваше дело, прежде
чем полететь на Твердыню для участия в Великом Совете, на котором я
присутствовала на всех заседаниях. Я также добилась того, что меня
назначили официальным наблюдателем на Испытании Отказа. И я пришла к
выводу, что Тер Рошах был прав относительно вас. Вы действительно отличный
воин, достойный высшей оценки. Вы заслужили шанс заработать Родовое Имя. Я
не знаю, лучший ли вы из тех, кто будет соревноваться за честь носить имя
Прайд, но возможно, это так.
- Разве вас не будут критиковать за поддержку воина, который совсем
недавно был осужден Советом и который тем не менее пошел на Испытание
Отказа?
- Возможно. Но мой собственный кандидат погиб, и я имею право решать,
как мне поступить. Вспомните, вы же все-таки победили на Испытании и,
вероятно, вызвали к себе в определенных кругах уважение. Но ладно, в любом
случае вам сейчас нужно отвести БМР на ремонтную стоянку и готовиться к
жестокой драке.
Марта повернулась и пошла прочь. В ее движениях чувствовались грация
и сила. Вдруг Эйден бросился за ней бегом и догнал.
- Марта, у вас есть еще какая-нибудь причина мне помогать?
Она спокойно посмотрела на Эйдена.
- Да, в некотором роде да. Я была поражена, когда узнала, что
последние несколько лет вы служили воином, в то время как я считала, что
вы провалились во время Аттестации. Я была поражена и рада. Между нами
есть много... ну, незавершенного. Я хотела снова вас увидеть и за этим
прибыла на Твердыню. Вероятно, это связано с сибгруппой... Не знаю. Мы об
этом поговорим завтра.
Она снова повернулась и пошла дальше своей пружинистой походкой. К
Эйдену подошла Джоанна и встала рядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91