На это можно было смотреть либо как на позор, либо как
на везение. Она все-таки оставалась жива и могла вновь бороться. Джоанна
всегда надеялась, что рано или поздно завоюет себе Имя. Но сейчас ей уже
двадцать восемь, и ее время почти истекло. В Кланах старые воины не
состязались за Родовые Имена, а заканчивали обычно жизнь, брошенные в
качестве пушечного мяса на какую-нибудь опасную вылазку.
Увидев, как спокойно и гордо Эйден потребовал предоставить ему
попытку вступить на Путь Крови Прайд, она возненавидела его еще больше
прежнего. Еще будучи офицером-наставником на Железной Твердыне, Джоанна
решила, что Эйден послан ей в наказание. И последовавшие затем события
мало изменили ее мнение. Если б это не противоречило обычаям Клана,
Джоанна выхватила бы нож и бросилась на Эйдена, чтобы перерезать ему
горло.
Каэлю Першоу очень редко не хватало слов. Но теперь, когда этот
Хорхе-Эйден в соответствии с Ритуалом объявлял свое требование, он,
Першоу, совершенно не знал, что сказать. Он сожалел, что рядом нет Ланж,
которая знаками и жестами так часто помогала ему принимать правильные
решения. Першоу подумал о ней в первый раз с тех пор, как объявил о ее
смерти этому распинавшемуся перед ним негодяю. Надо постараться не
вспоминать о ней, по крайней мере, еще некоторое время.
Наконец речь Эйдена подошла к концу.
- Итак, вот перед вами история вернорожденного воина Клана Кречета -
история, рассказанная прямо, откровенно и правдиво. Мое требование
справедливо. Я хочу оставить свою службу, чтобы участвовать в состязании
на право обладания Родовым Именем Эннеаса Прайда.
Эйден обвел собравшихся взглядом, как будто ожидая, что они вдруг
подтвердят справедливость его требования, важно произнеся ритуальное слово
- "Сайла". Но все молчали.
- Каково будет ваше суждение, полковник Каэль Першоу? - спросил
капитан Шан Зэке - Хранитель Закона. Он выглядел не менее изумленным, чем
все, собравшиеся здесь.
Каэль Першоу испытующе посмотрел вокруг, затем громко сказал:
- Я не могу вынести никакого суждения до тех пор, пока кто-нибудь не
выйдет и не подтвердит слова этого... воина.
Немедленно вперед шагнул Жеребец. Он выглядел настоящим
вольнорожденным, и собравшиеся воины подумали, что здесь, по крайней мере,
не может быть сомнения в способе рождения.
- Я могу подтвердить его слова, полковник, - сказал Жеребец. -
Командира звена Эйдена перевели в мое подразделение, и мы учились вместе.
Я узнал, что он вернорожденный, потому что видел его еще на первом этапе
обучения.
Затем Жеребец рассказал все подробно и в деталях. Несколько воинов
даже вздрогнули, когда Жеребец упомянул, как он, простой вольнорожденный,
чуть не победил кадета Эйдена, установив ранцевую бомбу на "корпусе"
боевого робота, который Эйден вел на учениях.
- Воин Жеребец, вы действительно обладаете такой хорошей памятью или
вам только кажется, что Хорхе - тот самый кадет, с которым вы дрались во
время тренировочного боя?
- Нет, я уверен в этом. И когда я спросил его прямо, он признал свое
происхождение.
Каэль Першоу медленно покачал головой.
- Нет, воин, этого недостаточно. Из этого можно заключить только то,
что после несчастного случая вольнорожденный по имени Хорхе был переведен
в ваше подразделение. То, что он и вернорожденный, с которым вы когда-то
сражались, - одно и то же лицо, вовсе не доказано. Кроме того, ваше
свидетельство никак не подтверждает многое другое из рассказа Хорхе.
Можете вернуться на свое место.
Жеребец заколебался, как будто хотел сказать что-то еще, но затем
пожал плечами, отдал Каэлю Першоу честь и отошел в сторону. Некоторые
воины ворчали или насмешливо улыбались, когда он проходил мимо них,
открыто выражая неодобрение тому, что он вообще вышел. В ответ Жеребец
лишь скривил рот в пренебрежительной ухмылке.
- Может ли кто-нибудь еще из собравшихся здесь подтвердить истинность
истории, рассказанной Хорхе? - спросил Каэль Першоу.
Установилась мертвая тишина; казалось, воины даже перестали дышать.
Каэль Першоу медленно обводил собравшихся взглядом, и слышался только
шелест его плаща да позвякивание регалий.
Эйден повернулся лицом к воинам станции "Непобедимая".
- Да, - раздался наконец голос, - я могу подтвердить истинное
происхождение этого воина.
Грубо растолкав подчиненных ей воинов, вперед с неохотой вышла
Джоанна.

22
Некоторое время в душе Джоанны стремление скрыть тайну боролось с
ответственностью, и ответственность победила. Может быть, она просто плохо
сознавала, что делает. У нее не было никакого желания подтверждать слова
Эйдена. Однако, к сожалению, они были правдивы. Хуже того, Джоанна
относится к числу тех немногих людей, которые знают об этом. Какая дикая и
нелепая случайность: оказаться на станции в столь неподходящий момент,
когда надо раскрыть тайну! Будь ее воля, она спокойно и с радостью
промолчала бы и с удовольствием наблюдала, как этому презренному
псевдовольнорожденному затыкают рот. Конечно, впоследствии он доказал бы
свое происхождение при помощи генетических тестов, но на это нужно очень
много времени, и к моменту его торжества сражения за Родовое Имя Эннеаса
Прайда давно бы закончились. И затем для Эйдена настали бы черные дни
позора. Тогда бы уже не имело значения его происхождение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91