Ц Я совершенно уверен, что генерал будет очень рад увидеться с вами снов
а, высокочтимая остроухая леди! Ц усмехнулся Прокел. Ц Может быть, он да
же попросит вас немного поплясать…
Видя, что шутки становятся все фривольнее, Слит сказал:
Ц Я думаю, надо проверить фургоны и раненых, бригадир?!
Ц Конечно! Разве можно отказать такой очаровательной крошке! Ц засмея
лся Кэн.
Слит молча отдал честь и, раздраженно дернув хвостом, быстро удалился.
Ц Мы всего в двух часах ходу от нашей крепости, Ц заметил Вертакс, когда
все перестали смеяться. Ц Я думаю, вы будете приятно поражены, Кэн, когда
увидите, чего нам удалось достичь в этой глуши.
Ц Я уже поражен, Ц сказал Кэн. Ц Меня до глубины души поразило то, что на
шлись еще дракониды, выжившие после катастрофы Теперь я начинаю жалеть,
что мы не были вместе с самого начала…
«Все сто шестьдесят семь», Ц сказал он самому себе, и его хорошее настрое
ние мигом улетучилось. Когда бригада выходила из своего лагеря в Харолис
овых горах, их было больше трехсот. И это было всего год назад…
Кэн замолчал. Он уже не принимал участия в разговоре и шутках. Пехотные оф
ицеры оставили его в покое, полагая, что раны снова беспокоят бригадира.

Колонна маршировала еще два часа. Добравшись до перевала, Кэн взглянул в
низ, на маленькую долину. Остальные офицеры тоже остановились и внимател
ьно глядели на Кэна, ожидая его реакции.
Ц Вот наша крепость! Ц с гордостью сказал Вертакс, указывая вниз.
Ц Это? Ц пробормотал Кэн. Он был поражен. Ц Что же с ней случилось?
Ц Простите, я не расслышал? Ц Вертакс подошел поближе.
До Кэна, наконец, дошло: то, что он видит, не является следствием стихийног
о бедствия. То есть бедствие могло быть, но стихийным оно не было. Кто-то яв
но приложил к этому руку.
Ц Я сказал… Ц Кэн поперхнулся. Ц Что… это прямо-таки цитадель!
Кэн обменялся взглядами со Слитом, который вернулся, чтобы доложить, что
с фургонами и ранеными все в порядке. Посмотрев на крепость, сивак выкати
л глаза, ударил хвостом и… загнал себе в глотку все, что просилось на язык.

Сооружение (Кэн даже про себя не мог назвать это крепостью) представляло
собой квадрат со сторонами в четверть мили. Высокая деревянная стена окр
ужала его. То там, то сям стена прерывалась, сменяясь неровно вбитыми дере
вянными кольями, наклоненными в разные стороны. Эти участки напомнили Кэ
ну гнилые зубы во рту у гоблина. На разных расстояниях друг от друга над ст
еной возвышалось нечто, смутно напоминающее сторожевые башни. Кэну потр
ебовалось некоторое время, чтобы понять, что это они и есть. Две из них сто
яли более или менее прямо, а третья была подперта бревнами и все же, очевид
но, вскоре должна была рухнуть. В двух местах Ц с южной и с западной сторо
н Ц в стене имелись ворота.
В центре укрепленного участка располагалось одно большое здание. Это зд
ание было окружено целым лесом маленьких строений, построенных вокруг б
ез всякого плана. Все, за исключением центрального здания, было выстроен
о из дерева и покрыто соломенными крышами. Одной искры было бы достаточн
о, чтобы разжечь в крепости пламя, которым мог бы гордиться красный драко
н Харкель Биндер. Подтверждая эту мысль, рядом с одной из стен располагал
ось черное, выжженное пятно.
Пехотные офицеры явно ждали одобрения и восхищения Кэна. Но Кэна, очевид
но, одолевали совсем другие чувства. Пожалуй, он был удивлен тем, что все э
то еще не развалилось.
Ц И как ваши впечатления? Ц спросил Вертакс.
Ц Да, ничего подобного я раньше не видел, Ц сказал Кэн, и это была чистая
правда.
Слит натужно закашлялся.
Ц Простите, господа, дорога очень пыльная…
Вертакс посмотрел на их деланно восхищенные морды и принялся хохотать.

Ц Не волнуйтесь, Кэн, я предполагаю, какие мысли сейчас вертятся в вашей
голове и голове вашего заместителя. Вы же инженеры. Вам, наверное, кажется
, что наша крепость выглядит так, как будто ее построили пьяные гоблины, по
льзуясь при этом чертежами овражных гномов.
Ц Ну… в общем… если посмотреть с точки зрения инженерных перспектив эт
ого сооружения… Ц уклончиво начал Кэн.
Ц Мы знаем, что она выглядит не слишком презентабельно, Ц перебил Якано
х. Ц Но эта крепость сильнее, чем кажется на первый взгляд. Кроме того, мы п
остроили ее сами, и она не один раз спасала наши шкуры. Один раз мы отбилис
ь даже от человеческой стаи… Ц он посмотрел на Вертакса. Ц Осада длилас
ь три дня и три ночи, а потом они не выдержали и убрались отсюда.
Кэн должен был признать, что теперь он не только удивлен, но и впечатлен.
Ц Однако позвольте мне предупредить вас, Кэн, Ц добавил Вертакс, понижа
я голос. Ц Не критикуйте нашу крепость при генерале Маранте. Он полагает
, что она столь же прекрасна, как башня Солнца и легендарные пещеры Торбар
дина в одном лице.
Ц Мы, конечно, понимаем, что наша крепость не верх совершенства, Ц согла
сился Прокел. Ц Я надеюсь, что ваши инженеры помогут нам улучшить и укреп
ить ее. Среди нас единственные дракониды с инженерным взглядом на мир Ц
саперы-разведчики, но вы сами понимаете… Они хороши там, где нужно ломать
, но чтобы строить…
В каждом пехотном полку имелось небольшое подразделение саперов, котор
ых называли «пионерами». Эти солдаты имели некоторые инженерные знания.
Они расчищали завалы, устраняли другие преграды на пути наступающих вой
ск и, наоборот, чинили препятствия противнику при отступлении. Обычно «п
ионеры» либо что-нибудь взрывали, либо что-нибудь обрушивали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90