После непродолжительных перешептываний с одним из своих советников, изучавшим письмо, подписанное Ку'Нкокским королем, монарх похлопал руками в знак одобрения и встал.
– Пожалуйста, пожалуйста, ваше высочество! Приглашаем в страну Маршад вас и всех ваших бравых воинов! Мы уже наслышаны о ваших подвигах, знаем, что вы разбили кранолту и помогли древнему Войтану снова стать почетным и уважаемым городом! От моего имени, Реди Хумаса, короля Маршада, лорда страны, мы приглашаем вас в Маршад. Можете отдыхать здесь столько, сколько пожелаете. Покои для вас и ваших славных бойцов уже приготовлены, и сегодня вечером состоится замечательный праздник в вашу честь! Итак, веселитесь и празднуйте! Дорога в Войтан снова открыта!
Глава 46
– Не понимаю я ваших рассуждений, сэр, – лейтенант Яско покачал головой, оглядывая роскошные апартаменты, предоставленные офицерам. – Все выглядит довольно миролюбиво.
– Точно так же поступает паук, поджидающий муху, – возразил Панер, – пока ее не съест.
Помещение было обшито светлым деревом. Ближе к стене лежали сваленные в кучу подушки. Сквозь единственное окно открывался восхитительный вид на город и на реку, за которой среди необъятных пахотных земель угадывались очертания Пасула.
Как бы то ни было, но место было приятное. Вот только не оказалось бы оно тюрьмой.
– У нас уже накопился немалый опыт общения с мардуканцами, – заметил Роджер. – Они, конечно, далеко не самый благородный народ в Галактике, но, по крайней мере, мне всегда казалось, что они с уважением относятся к жизни. Однако сегодняшнее утро показало нечто другое…
– Роджер прав, – сказала О'Кейси. – Этот город и вообще маршадская культура выглядят довольно нетипично. И я думаю, что корень зла в Реди Хумасе. – Она посмотрела на шелковую обивку подушки, на которой сидела.–Дианда. Буквально везде вам бросается в глаза льняной шелк. Этим льном засеяны все поля вокруг крепости. Готова побиться об заклад, что здесь чуть ли не в каждом доме ткут этот материал.
– Ну хорошо, – сказал Яско. – Но отсюда же не обязательно должно следовать что-то плохое. Встречаются же народности, в которых каждый является ткачом, ну, или еще кем-нибудь в этом роде. Это же не означает, что вся культура порочна.
– Нет, но все это представляется довольно опасным, – серьезно произнес Панер. – И вообще, нам нужно перестать думать с позиции морских пехотинцев и снова рассуждать с точки зрения телохранителей.
Корд кивнул головой, подтверждая, что понимает, о чем идет речь.
– Правитель, подобный Реди, заботится исключительно о себе и о своих нуждах, – заметил шаман. – Этот атул, обладая, очевидно, почти неограниченной властью, подмял под себя все королевство.
Панер согласно кивнул и посмотрел на Косутик.
– Какие существуют способы убийства?
– Вы думаете, сэр, что король собирается убить принца Роджера? – спросил Яско. – Но зачем?
– Может быть, не принца, – буркнула старший сержант. – Может, он считает, что извлечет какую-нибудь пользу, убив стражу и взяв принца в заложники. Что же, пусть попробует. – Косутик взглянула на потолок и принялась перечислять: – Есть масса способов отправить на тот свет: можно отравить, сбросить бомбу, убить в рукопашном бою, зарезать ножом, сжечь, застрелить, применить тяжелое оружие или оружие массового уничтожения.
– Я думаю, в данном случае достаточно рассмотреть рукоприкладство, отравление и убийство ножом, – заметил Панер. – Их и обсудим.
– У нас же есть анализаторы, – вспомнил Роджер. – Они не позволят нас отравить.
– Если они заявятся сюда с мечами, мы ответим ружьями, – сказал Яско.
– А если они придут к вам с ножами, – зловещим тоном спросила старший сержант, – и навалятся массой со всех сторон? Что тогда, лейтенант?
– Точно. – Панер обернулся к О'Кейси. – Вам придется снова переговорить с ними. Они должны усвоить, что принца неотлучно будет сопровождать, – он задумался на пару секунд, – по крайней мере группа из семи охранников. Цифра семь – мистическая для нас, людей, и я отношусь к ней серьезно. Ну, разумеется, если это затруднительно, то извините.
– Хорошо, – сказала Элеонора, сделав пометку в своем чипе.
– Я не доверяю королю, – заметил Роджер.
– Да почему же нет, ваше высочество, – разгорячился Яско, очевидно не осознавая, что ведет себя несколько более развязно с претендентом на трон, чем следовало бы. – Они принесли нам все буквально на блюдечке с голубой каемочкой. Я все-таки считаю, что они должны быть счастливы оттого, что мы опять открыли для них торговлю с Войтаном. Надеюсь, вы не забыли, какие здесь трущобы.
– Я объясню почему, – спокойно начал Роджер. – Вот смотрите: прямо под нами, внизу, царит жуткая нищета. Разве вы не обратили внимание, что большинство городских детей голодают. А парень, который, казалось бы, давно должен был положить этому конец, сидит себе преспокойно на вершине холма, хрумкает фрукты, наряжает свои рога и рубит беднякам головы. Казалось бы, эти бескрайние поля должны приносить обильные урожаи, однако этого нет и в помине. Они сплошь засажены льном. А народ голодает. И я думаю, что фермеры здесь ни при чем. Я просто уверен, что виной всему этот сукин сын, к которому мы приглашены на «обед победы». – От негодования рот принца искривился, и даже ноздри задрожали. – Вот отчего, лейтенант, я и не верю этому сукину сыну.
– Итак, семь охранников, О'Кейси и старший сержант, – уточнил Панер. – В полной экипировке. Особенно на этой «победной вечеринке». И уж, разумеется, – добавил он сухо, – не стоит забывать, сколько усилий приложил «наш друг» монарх, чтобы заполучить нас сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150