Оставшееся свободное пространство грузового отсека было сплошь заставлено массивными цилиндрическими баллонами с водородом. Почти до потолка возвышались пирамиды из ярко-красных стальных баков. Закреплялись они с предельной тщательностью и надежностью: челнок мог разбиться, что-то могло взорваться, но цилиндры должны были уцелеть. Это было крайне важно. В отсутствие водорода реанимировать систему после аварии – нереальная задача.
Хоть принцу и не «посчастливилось» вкусить все прелести грузового отсека, крошечная каюта, в которой он соседствовал с Панером, была немногим лучше: не встать толком, не развернуться. Расположенная впереди грузового отсека каюта примыкала к правому борту шаттла. Выбор на нее пал не случайно: это была наиболее укрепленная часть корабля.
Перед каждым была установлена небольшая приборная доска. Немного впереди, почти рядом с их головами, свисали привязанные к дугообразной переборке вещевые мешки.
Роджер осторожно попробовал освободить из-под приборной доски колено и с тоской поглядел в спину Панеру.
– Ну, – вспылил принц, – и что нам теперь делать?
– Ждать, ваше высочество, – спокойно ответил Панер. Казалось, недавнее раздражение, вызванное отказом принца нести свои вещи, улеглось. – Ждать, как известно, труднее всего.
– Правда? – Принц, разумеется, и в страшном сне не мог себе представить, что когда-нибудь очутится в таком положении. В последнее время он много занимался спортом, ему нравилось ощущение соперничества. Почему он избрал именно спорт, он не знал – ничего другого ему просто не предлагали. Теперь же он оказался лицом к лицу с самым серьезнейшим испытанием – сама судьба бросала ему вызов… И любая ошибка не просто приводила к поражению на спортивной площадке, но могла стать последней в его жизни.
– Да, для некоторых самое трудное – ждать, – продолжал Панер, – а для других наихудшее – это последствия… подсчет убытков. – Он повернул кресло, чтобы взглянуть на принца. – На карту сейчас поставлено очень много, – Панер старался говорить ровным голосом. – Иногда так бывает. В любой войне всегда два противника, и каждый рвется к победе.
– Я старался никогда не проигрывать, – спокойно сказал Роджер. – С детства не люблю этого.
Качество динамика было отменным, но звук, словно эхо, еще вибрировал в маленькой каюте.
– Я тоже, ваше высочество, – признался Панер, – никогда этого не любил. В Империи не бывало проигравших. Да и во флоте их чертовски мало.
– Нас сканируют, сэр. – Голос Талкота был предельно собран. – Датчики подтверждают, что это локатор святош. 46-я модель. – Талкот оторвал взгляд от приборной Доски. – Типичный крейсер класса «Мюир».
– Вас понял, – сказал Красницкий. – Свою ошибку они обнаружат моментально. Будьте начеку. Открывайте огонь, как только запеленгуете их.
Младший лейтенант Сегедин завис над пультом, словно бегун перед стартом.
– Огонь! – проревело в наушниках, и рука мгновенно нажала на «пуск».
Крейсер святош впечатлял своей длиной, впрочем как и все корабли подобного класса. Но в сравнении с «Деглопером» он напоминал лилипута рядом с Гулливером. Для звездных кораблей-гигантов, к которым относился «Деглопер», мощь двигателей определялась исключительно габаритами и совершенно не зависела от массы корабля, поэтому корпус в две сотни метров и более был обычным явлением. Вес хромированной брони великана составлял порой до тридцати процентов от общей массы. Внушительный объем корпуса позволял брать на борт огромное количество боевых ракет и прочего оборудования. Помимо очевидных плюсов такой конструкции существовали и минусы: звездные гиганты развивали относительно небольшую скорость и уступали в маневренности.
По мере ввода в строй кораблей-исполинов широкое распространение получила довольно оригинальная практика. К гигантскому кораблю, подобно мелким рыбам-паразитам, прилеплялись разнообразные сателлиты. Это могли быть относительно небольшие крейсеры или истребители. Они постоянно сопровождали в полете свою «матку», выполняя роль своеобразных телохранителей. При обнаружении врага звездный гигант посылал на штурм своих высокоскоростных и маневренных помощников.
Один из таких крейсеров-сателлитов и оказался на пути «Деглопера». Старпом неприятельского крейсера моментально сообразил, что попал в западню. Реакция последовала незамедлительно: тут же выпустили ракету с прицелом в носовой отсек «Деглопера». Через несколько мгновений последовала еще серия залпов – и еще шесть снарядов помчалось к кораблю.
– Он стреляет с максимальной частотой, сэр, – доложил Сегедин. Красницкий кивнул. Около четырех с половиной минут требовалось ракетам, чтобы покрыть расстояние, разделявшее корабли. Это означало, что при таком темпе стрельбы святоши опустошат свои магазины еще до того, как первая ракета поразит цель.
Будь Красницкий на месте врага, он действовал бы точно так же, потому что единственный шанс, остававшийся в распоряжении у святош, заключался в том, чтобы вывести из строя «Деглопер», прежде чем тот приблизится на опасное расстояние.
К счастью, план врага провалился. Радар и оптический локатор жестко запеленговали сателлит, а бортовые компьютеры «Деглопера», почти на ладан дышащие после Гуховой диверсии, все же достойно справились с ситуацией, быстро и точно рассчитав сценарий ведения огня.
Враз заговорили восемь пусковых ракетных установок. Наверное, излишне говорить, что каждая вылетавшая ракета своей длиной и массой намного превосходила вражескую. Более половины ракет были самонаводящимися и снабжены специальными глушителями радиосигналов противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150