Ведь там же член императорской фамилии!
– Я понимаю, – спокойно заметила Косутик. – Все это так. Однако пока слишком опасно.
Роджер невозмутимо прислушивался к кровожадным заявлениям новоиспеченного командира стражников, предупреждавшего о том, чем грозит чужестранцам неисполнение приказов. Этот вооруженный до зубов мардуканец выступал довольно долго, и, когда он закончил, Роджер не сдержался и зловеще улыбнулся.
– Что же, вы следующий, – весело сказал он.
Капитан стражи мельком взглянул на принца и, не дожидаясь ответного взгляда, быстро ретировался и закрыл за собой дверь.
Отвернувшись от двери, Роджер огляделся. Зал был довольно просторным. Несколько окон выходили на заднюю сторону дворца. Дальняя стена была сплошь усеяна стражниками с горящими факелами, готовыми пресечь любую попытку к бегству.
На полу везде валялись подушки и стояли невысокие столы. Также можно было заметить несколько мусорных ведер. Внешне все выглядело довольно милым и продуманным.
– Надо выбираться отсюда, – пробормотал принц.
– И как вы собираетесь это сделать? – спросил Панер, возвращая Диспреукс позаимствованный у нее шлемофон.
– Ну, я бы взял ружье и стал бы по ним стрелять хоть целый час, до тех пор пока они не дадут нам пройти или вообще не «скроются в туман», – не унимался принц, поглядывая на пенистых, оккупировавших стену.
– Это вызовет лишь яростное ответное сопротивление, – холодно возразил капитан. – В создавшейся ситуации нам нужно маневрировать, чтобы захватить побольше пространства. Применение силы на данной стадии только ограничит нашу свободу действий.
– У вас есть конкретный план? –спросила О'Кейси. – Такое ощущение, что есть.
– Не то чтобы план, – ответил Панер, поглядев через окно. Уже давно стемнело. Малая луна, Шарма, поднявшись над горизонтом, тускло светила в комнату. – Просто из опыта я знаю, что часто лучше бывает дождаться конкретных шагов противника и сыграть на его слабостях.
Глава 48
Кocтac Мацуга следил за сгорбленными фигурами, вносившими мешки с ячменным рисом. Это были марду-канки, первые представительницы женского пола, за исключением женщин из семей погонщиков, которых удалось увидеть после Ку'Нкока. Почему их использовали на этой работе, сомнений не вызывало: они были совершенно безобидны и, как говорится, с интеллектом ниже среднего. К тому же тонкие как спички.
Когда принесли последний мешок зерна, лакей кивнул головой и огляделся. Место, куда складывалась провизия, не просматривалось мардуканскими охранниками, находившимися снаружи, и Костас решил этим воспользоваться. Он поспешно открыл котелок и показал на него мардуканкам.
– Здесь, в котле, тушеное мясо с рисом, – он кивнул на груду тарелок. – Можете взять по тарелке. По одной, пожалуйста.
После того как почти все женщины, всем своим видом выражая крайнюю признательность, удалились, Мацуга поднял взгляд и заметил, что на него из двери смотрит Джулиан. Небольшая ниша с одной стороны от входа являлась, по-видимому, караульной комнатой, но сейчас ее переоборудовали в кладовку.
– Вам что, не понравилось, что я проявил сострадание к этим несчастным, сержант? – спросил Костас, подхватив один из мешков и направляясь к входной двери: пора заняться обедом.
– Да нет, конечно. – Джулиан взял у лакея двадцатикилограммовый мешок и с легкостью взгромоздил его себе на спину. – Сострадание – как раз то, чем обделены несчастные жители этого города.
– Да, похоже, Маршад самый отвратительный город из всех, что мне довелось посетить, – сказал Мацуга, покачав головой.
– Ну, что неприятный – под этим я готов подписаться, – мрачно улыбнулся сержант. – И все же не самый плохой в Галактике. Вы читали что-нибудь про миры, над которыми потрудились святоши, про так называемые «восстановленные миры»?
– Пожалуй, нет, – признался лакей. – Скорее, я что-то слышал, но точно не представляю себе, что это такое. Вообще, генеральная концепция этих святош не лишена справедливости. Многие планеты чрезвычайно пострадали после рьяного навязывания земных стандартов жизни и неумеренных посягательств на чужие месторождения. Это, конечно, не сделало меня приверженцем святош, – поспешно добавил Костас.
– Надеюсь, иначе вы не прошли бы тесты на преданность. Но неужели вам не приходилось читать хотя бы какие-нибудь беспристрастные отчеты об этих «восстановленных мирах»?
– Да нет, не приходилось как-то, – ответил слуга, когда они вошли в кухню. Огонь в просторном очаге уже горел, дожидаясь лишь котла. В помещении было жарко как в аду. Мацуга принялся готовить ужин. – А что, советуете почитать?
– Может быть. – Джулиан поставил мешок с зерном на пол. – Вам знакома теория вопроса?
– По-видимому, вы имеете в виду ранее колонизированные планеты, которым святоши попытались придать первозданный вид, – сказал Костас, закидывая в котел приправу. – Они намеревались полностью стереть на этих планетах следы земного влияния. – Слуга улыбнулся, кивнув на котелок: – Сегодня на ужин мясо с рисом, для разнообразия.
Джулиан фыркнул, но не ответил на шутку.
– В теории, конечно, все так, – согласился он. – Но как они фактически это делают, вам интересно узнать? Что теперь сталось с этими планетами, и куда девались колонисты, которые на них жили?
– Почему вы спрашиваете, Джулиан? По-видимому, вы знаете что-то, что мне неизвестно? Не так ли?
– Да, я знаю ответы на эти вопросы. Сейчас я расскажу вам, что святоши творят на самом деле. Прежде всего они принимаются за колонистов. Обижают бедных фермеров, уничтожая все, что они производят. Заставляют людей ликвидировать «вред» – как они это называют, – причиненный многочисленными поколениями колонистов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150