Затем телескопические ноги стали удлиняться, поднимая все сооружение вверх, пока не достигли нужной высоты. Наконец внизу, у самой земли, из ног вылезли острые наконечники, врезавшиеся в грунт.
Затем стал разворачиваться плазменный щит. Надо сказать, что этот щит был весьма важной частью модели. Когда пушка стреляла, возникала такая мощная тепловая волна, что без щита стрелок мог получить сильнейшие ожоги. Кроме того, щит служил надежной броней от встречного огня. Он распахивался двумя прямоугольниками по бокам, подобно воротнику ядовитой ящерицы.
Проверив настройку орудия, Гронинген встал позади него на колени и принялся наблюдать за караульными на мосту. Казалось, никто из них не придавал особого значения суете чужестранцев на берегу.
– Мы готовы, – отрапортовал Гронинген.
– Плазменная пушка изготовлена к бою, – передал Мосеев по радио.
– Поняла вас, – ответила Косутик. – Мы на позиции. Можно стрелять.
– Почему они еще не спрыгнули? – не находил себе места Кидард Пла. Заметив, как распахнулись крылья зловещего орудия, пасулец нервно вцепился руками в каменные перила моста.
– Может быть, они не в курсе? – предположил его спутник.
Пасульских часовых специально отобрали с таким расчетом, чтобы все умели плавать, и подробно проинформировали еще до заступления на дежурство. Поэтому теперь они с беспокойством поглядывали на маршадских дублеров на противоположной стороне моста, дожидаясь, пока те покинут пост. Если они не успеют укрыться, то могут погибнуть или получить тяжелые ранения. Но что-то пока никто из них и не думал двигаться. Либо их не предупреждали, либо они вели какую-то странную игру с бе-сиками. Однако, что бы там ни было, Кидарду Пла эти игры надоели.
– Сейчас я закричу и замашу руками, – сказал он. – Затем мы спрыгнем.
– Да, давай. Только поторопись.
– Эй, смотрите! – заорал Кидард Пла. – Пушки сейчас выстрелят. Немедленно прыгайте с моста!
Больше не размышляя, он первым последовал своему собственному совету и, перескочив через невысокие перила, полетел в воду. Что последовало дальше, он разглядеть не успел.
Гронинген уже держал палец на спусковом крючке. Выждав несколько секунд, чтобы убедиться, что все пасульские часовые спрыгнули с моста в воду, он выстрелил.
Плазменный заряд, вылетевший с невообразимой скоростью, буквально смял караулку маршадцев, мгновенно превратившуюся в огненный факел. От мощной тепловой волны маршадские часовые вспыхнули, словно букашки в пламени свечи. Пламенный вихрь выжег прямую как стрела борозду в прибрежной растительности, которая теперь горела и дымилась.
Солдаты тут же бросились к мосту, с ружьями и гранатометами наперевес, за ними повалили из города маршадцы.
Гронинген подошел к орудию и нажал на специальную кнопку самосвертывания. Дождавшись, когда «мамка» сложится, бойцы вопросительно взглянули на командира.
– Мутаби, – сказал Мосеев, повесив ружье на плечо и взявшись за одну из ручек, – пошли.
– Замечательно! Великолепно! –ликовал Реди Хумас, хлопая всеми своими четырьмя руками. – Мост свободен! Жаль часовых, конечно, – не спрятались вовремя.
– Вы что же, даже не проинформировали их? – ошарашенно спросил принц.
– А зачем? Если бы они раньше времени запаниковали, то сорвали бы все наше наступление. – Король поглядел в сторону Пасула. – Смотрите, они еще даже не начали разворачиваться. Это для них полный сюрприз. Восхитительно!
– Да, – согласился Роджер, когда Панер подошел к нему, чтобы тоже получше разглядеть вдалеке очертания города. – Пока все идет хорошо.
Элеонора О'Кейси поглядела на стражников, сгрудившихся вокруг короля, и монарх сделал им знак отойти в сторону. Реди Хумасу было хорошо известно, что она занималась наукой, а не была солдатом, и потому вряд ли представляла какую-то опасность для него.
– Что вы намерены с ними сделать, когда захватите город? – спросила короля Элеонора.
– Ну, торговля диандой меня вполне удовлетворяет на данный момент, – сказал монарх, почесывая рога. – Так что, вероятно, разрешу им выращивать ячменный рис. Ну и присоединю их к моей армии, чтобы завоевать оставшиеся города.
– И конечно, – вставила О'Кейси, – позволите нам двигаться дальше.
– Разумеется. Вы мне больше не понадобитесь. С объединенными маршадскими и пасульскими войсками я буду господствовать над всей долиной.
– Понятно, – сказала Элеонора, – замечательно. Увидев, что ворота в Пасул наконец-то открылись, король что-то сердито забормотал. Разглядеть подробнее с такого расстояния не представлялось возможным. Четко было видно только одно: пасульские войска устремились из городских ворот к долине – на защиту своих полей.
– Я надеялся, что они все-таки не так быстро сориентируются, – проворчал монарх.
– Но, – улыбнулась О'Кейси, – как известно, никакой план не выдерживает непосредственного соприкосновения с врагом. – Перефразировав цитату Панера на свой лад, Элеонора еле сдержалась, чтобы не засмеяться.
– Смотрите! – воскликнул король, наблюдая за мо-сеевским расчетом, рванувшим в сторону небольшого холма. – Ваша пушка уже почти на холме! Затем, поглядев еще раз вниз, он обратил внимание на небольшую группу маршадцев, отделившуюся от его собственного войска.
– Думаю, никто не станет возражать, что я послал в поддержку моих воинов. Он весело засмеялся, поглядев на Элеонору сверху вниз. – А то вдруг на ваших солдат нападут какие-нибудь беженцы или бандиты. Вы вряд ли оказались бы столь предусмотрительны.
– О, я согласна, – ответила О'Кейси, слегка нахмурившись. – Война – ужасная вещь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150