Посмотри на меня, лишь о взгляде твоем я молю. Я не могу привлекать к себе внимание, так как везде могут быть шпионы. Однако я единственная, кто знает твой язык, Ты, глупый, робкий, неразумный мужчина. Если ты не прислушаешься ко мне, с твоим принцем может случиться несчастье».
Поертена собрал всю свою волю, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, поскольку что-то в песне его крайне встревожило. Ему и раньше доводилось выступать в роли посредника, и он быстро сообразил, что песня как раз и является попыткой передать тайные сведения.
Но главная проблема заключалась в том, что женщина не использовала ни язык Народа, ни очень смахивающий на него Ку'Нкокский диалект, а вместо этого употребляла слова из какого-то совершенно другого наречия. Правда, в этом было свое преимущество, так как кордовские племянники не обращали на нее никакого внимания.
– О глупая женщина, – заговорил Поертена. Программа, автоматически определив, к кому обращены произнесенные слова, перевела их на странный диалект. – Никто из моих друзей не понимает твоего языка. Так что кто из нас глупый – ты или я?
– А-а-а, – пропела она. – А я-то удивляюсь, как могут эти три парня быть настолько глупыми. Ведь это язык города, через который вы проходили. – Песня была еле слышна, произносилась шепотом и походила на колыбельную, к тому же на незнакомом языке. Казалось, можно ничего не опасаться. Однако, как только рядом оказалась еще одна женщина, несшая поднос с едой, песня тут же превратилась в невнятное мурлыканье.
– Ходи или сдавайся, – нетерпеливо сказал Кранла, постучав по столу. Поертена вздрогнул и бросил на стол карту, даже не взглянув на нее.
– Эй, друг, – рассердился Денат, – что…
– А нечего болтать, – захихикал Тратан и покрыл короля козырной шестеркой.
– Ты прав, прав, – заметил Поертена. – Но я вынужден закончить игру. Потом продолжим.
– Эй, но это нечестно… – попытайся возмутиться Кранла.
– Я только что услышал кое-что, и, похоже, у нас проблемы, – признался Поертена. – Да и вообще, я не очень следил за игрой. Короче, завершаем этот круг, и все.
– Что случилось? – встревожился Тратан.
– Послушайте, я не понимаю, что происходит? – не унимался Кранла.
– Заткнись, – тихо сказал Денат. – Делай что тебе говорят.
– О, – до Кранлы наконец-то дошло, и он, пожав плечами, бросил колоду на стол. – Подумаешь, дело какое.
– Итак, мадам, – сказал Поертена. – Что вы хотели нам сказать? – Оружейник умышленно не отрывал взгляд от стола, делая вид, что обращается к Тратану.
– Наконец-то до меня вроде дошло, что происходит, – сказал мардуканец, мимолетно взглянув на женщину и затем снова отвернувшись к столу.
– Кое-кто хочет переговорить с вашими начальниками, – пропела женщина, вытирая пыль на стене. – Ему необходимо с ними встретиться.
– Это будет непросто, – ответил Поертена, взглянув на Кранлу. – Эй, сходи-ка за старшим сержантом.
– Хорошо, – ответил мардуканец и вышел.
– Я буду ждать вас внизу, в кухне, – пропела крестьянка, выметая мусор к двери. – Как только свеча прогорит на ширину пальца.
– Хорошо, – ответил оружейник. – Через полчаса. – Он поглядел на свои карты и поморщился. – Такую игру пришлось загубить, однако.
Глава 49
– Вы уверены в этом, Поертена? – неуверенно спросил Яско.
Общая духота в сочетании с жарким пламенем очага превращали кухню в ад. Обычно здесь бывал лишь Мацуга и помогавшие ему стряпать жены погонщиков. Сейчас же здесь было не продохнуть. В маленьком помещении собрались Косутик, Яско, Поертена, Денат; пришел и Джулиан с бойцом из группы поддержки. Мацуга с дежурным помощником продолжали готовить ужин, с трудом протискиваясь между собравшимися.
– Она сказала – здесь.
– Однако она опаздывает, – заметил лейтенант.
– Я думаю, причина во времени. Слишком неточная ориентировка, – передал по радио Панер. – «Ширина пальца» для свечи. Чьего пальца? Человечьего или мардуканского? И какая свеча имелась в виду? – Капитан вместе с Роджером и О'Кейси следили за происходящим через камеры.
– Полчаса уже прошло, сэр, – заметил Яско. – Какое-то недоразумение, – добавил он, взглянув на оружейника.
– Полагаете, что нам следует разойтись? – спросила Косутик.
– Я думаю, – произнес лейтенант как раз в тот момент, когда стена прямо за ним бесшумно распахнулась, – что мы должны быть готовы к возможному нападению. Мы же не знаем, что нас здесь ждет, – закончил он, и в помещение через потайную дверцу вошла уже знакомая женщина в сопровождении до боли знакомого гражданина. Джулиан сморщил нос и захихикал.
– Гадом буду, если это не жестянщик!
Кедер Бьян поклонился, женщина же, уже отнюдь не казавшаяся кроткой или глупой, прошла через кухню и встала у дверей.
– Прошу извинения за мое неожиданное вторжение, но я был вынужден так поступить, поскольку вам грозит гибель.
– Что вы имеете в виду? – спросил Яско. Возникший прямо из стены туземец еще более усилил его подозрения. – Можете мне поверить, что вы ошибаетесь, – это не так-то просто сделать!
– Вас могут убить, – ответил Бьян. – В Войтане вы понесли серьезные потери. Вы потеряли около тридцати солдат.
– Чуть меньше, – тонко улыбнулась Косутик. – Вероятно, тот, кто подсчитывал, принял раненых за убитых, но мы оказались сильнее, чем вы думали.
Бьян утвердительно похлопал руками.
– Да, извините, я могу ошибаться. Спасибо за уточнение. Но так или иначе, даже если бы вы не пришли в Маршад, вы погибли бы по дороге в Пасул. Даже если бы Реди Хумасу потребовалась для этого вся его армия, он бы не поскупился.
– Но зачем? – допытывался Яско. – Чем мы так провинились?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150