Ч Нет, Ч сказал аристократ. Он изо всех сил старался казаться спокойным
, но у него выходило плохо. Ч Скорее всего, это какая-то ошибка. Я уверен, чт
о это ошибка.
Ч Боже, я на это надеюсь, Ч произнесла его жена с дрожью в голосе. Ч После
дний раз мне делали сканирование шесть месяцев назад...
Ч Шесть месяцев, черт, Ч проворчал аристократ. Ч Меня в этой декаде воо
бще не сканировали!
Женщина тяжело вздохнула.
Ч Что ж, несомненно, это ошибка. Ведь мы стоим здесь, разговариваем Ч раз
ве не так? А должны падать на планету, вопя от ужаса, Ч она снова недовольн
о взглянула на браслет.
Ч Что там говорят? Ч спросил муж.
Ч То же, что и минуту назад.
Ч Либо это ошибка, либо подлая ложь, вот и все.
Я прикинул, разумно ли будет нарушить конспирацию. Разумеется, я был не пр
осто телохранителем. За годы службы у Кагуэллы я изучил эту планету до по
следнего камешка, хотя обычно удовлетворял свое любопытство не ради пов
ышения боеспособности. Я даже не притворялся, будто разбираюсь в устройс
тве моста, но о производстве структурированного алмаза Ч искусственно
го углеродного аллотропа, Ч из которого он был сплетен, я кое-что знал.
Ч Вообще-то они могут быть правы, Ч заметил я.
Ч Но ничего ведь не изменилось! Ч воскликнула женщина.
Ч По-моему, ничего и не должно измениться.
Пытаясь успокоиться, я переключился на управление кризисной ситуацией
Ч боевая привычка. Где-то в закоулках моего мозга истошно вопил страх, но
я приложил все усилия, чтобы не обращать на него внимания.
Ч Даже если мост перебило Ч на каком расстоянии под нами, по-вашему, про
изошел обрыв? Думаю, не меньше чем в трех тысячах километров.
Ч А какое это имеет значение, черт подери?
Ч Огромное, Ч боюсь, в моих устах это прозвучало как юмор висельника. Ч
Представьте себе нить. Она свисает с орбиты и натягивается собственным в
есом.
Ч Я думаю об этом, поверьте.
Ч Хорошо. Теперь представьте, что нить перерезали посредине. Та часть, ко
торая находится выше, все еще свисает с орбитальной «втулки», а нижняя ча
сть немедленно начнет падать на землю.
Ч Значит, мы в полной безопасности? Ч северянин заметно оживился. Ч Вед
ь мы наверняка выше разрыва, Ч он посмотрел вверх. Ч Отсюда и до самого о
рбитального терминала спираль цела. Это означает, что мы продолжаем подн
иматься. И мы доберемся, слава Богу.
Ч Я бы повременил благодарить Господа.
Он взглянул на меня с кислой миной, словно мое глупое замечание нарушало
некую салонную игру.
Ч О чем вы?
Ч О нашей безопасности. Если вы разрежете натянутую веревку, ее концы от
пружинят в разные стороны.
Ч О да, Ч он посмотрел на меня с угрозой, словно я возражал ему назло. Ч Я
понимаю. Но это, очевидно, не относится к нам, поскольку ничего не случилос
ь.
Ч Пока не случилось. Я не говорил, что натяжение ослабнет немедленно и ср
азу по всей спирали. Даже если нить перебита прямо под нами, упругая волна
доберется сюда через некоторое время.
Ч Сколько у нас времени? Ч теперь в его голосе слышался страх.
Точного ответа у меня не было.
Ч Не знаю. Скорость звука в структурированном алмазе примерно такая же,
как в настоящем, Ч около пятнадцати километров в секунду. Если разрыв пр
оизошел в трех тысячах километров под нами, вначале нас ударит звуковая
волна Ч примерно... секунд через двести после вспышки. Упругая волна движ
ется медленнее... но она все же нас догонит Ч прежде, чем мы достигнем верш
ины.
Мой расчет оказался точным. Поскольку звуковой импульс последовал сраз
у за моими словами: резкий, внезапный удар, как будто подъемник подскочил
на ухабе на скорости две тысячи километров в час.
Ч Но нам ничего не угрожает? Ч его жена была на волосок от истерики. Ч Ес
ли разрыв действительно под нами... О Боже, надо было записываться чаще.
Муж посмотрел на нее с усмешкой.
Ч Ведь ты сама сказала мне, что полеты в клинику для сканирования слишко
м дороги, чтобы ввести их в постоянную практику, дорогая.
Ч Тебе не следовало понимать это буквально.
Я повысил голос, заглушая перепалку.
Ч Боюсь, нам действительно грозят серьезные неприятности. Если волна п
ройдет строго вдоль нити, у нас есть шанс уцелеть. Но если спираль начнет д
елать захлесты, как плеть...
Ч Ты кто, черт тебя побери? Ч осведомился северянин, Ч инженер, что ли?
Ч Нет, я специалист несколько иного рода.
На лестнице снова послышались шаги, и появились остальные пассажиры. Пох
оже, толчок убедил их, что случилось нечто серьезное.
Ч Что происходит? Ч спросил один из южан, грузный мужчина, на фут возвыш
ающийся над остальными.
Ч Мы летим по перебитой спирали, Ч ответил я. Ч Если не ошибаюсь, в подъе
мнике есть скафандры? Предлагаю влезть в них как можно быстрее.
Мужчина посмотрел на меня как на сумасшедшего.
Ч Ведь мы продолжаем подниматься! Мне плевать, что там происходит внизу
Ч у нас все в порядке. Эта штука рассчитана на то, что мы можем вляпаться.

Ч Согласен, Ч ответил я. Ч Но не столь глубоко.
К этому времени прибыл и слуга, подвешенный к своему потолочному рельсу.
Я попросил его проводить нас туда, где хранились скафандры. По большому с
чету, он должен был сделать это сам, но ситуация оказалась слишком нестан
дартной, чтобы он увидел в ней опасность для жизни своих двуногих подопе
чных. Интересно, дошла ли до орбитальной станции новость о том, что спирал
ь перебита? Почти наверняка дошла Ч и почти наверняка сделать что-либо с
подъемниками на спирали было невозможно.
И все же нам повезло больше, чем тем, кто оказался в нижней части спирали, о
тсеченной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37