Я представил себе тысячекилометровый отрезок ниже обрыва. По
требуется несколько минут, чтобы верхушка спирали обрушилась на планет
у Ч пока еще она продолжала висеть как заколдованная, словно в трюке с ве
ревкой. Но все равно она будет падать, и нет в мире силы, способной останов
ить ее падение. Миллионы тонн спирали врежутся в атмосферу, отягощенные
подъемниками, некоторые из которых заполнены пассажирами. Это будет мед
ленная и весьма жуткая смерть.
Кто мог это сделать?
Слишком самонадеянно было бы полагать, что это не имеет отношения к моем
у путешествию. Рейвич перехитрил нас в Нуэва-Вальпараисо, и, не случись об
стрела, я все еще пытался бы смириться с фактом смерти Дитерлинга. Трудно
представить, что к взрыву причастен Васкес Ч Красная Рука, хотя я так и не
вычеркнул его из списка подозреваемых в убийстве моего друга. Васкесу н
е хватило бы воображения, чтобы придумать подобное, Ч не говоря уже о сре
дствах. К тому же идеологическая обработка со стороны сектантов не позво
лит ему даже подумать о том, чтобы нанести какой-либо ущерб мосту. Но кто-т
о все же пытается убить меня. Возможно, они подложили бомбу на борт одного
из подъемников, следующих за нами, в расчете на то, я нахожусь в нем или в од
ном из тех, что окажутся ниже. А может, они выпустили ракету и ошиблись в ра
счетах. Технически Рейвич мог организовать подобное, у него были весьма
влиятельные друзья. Но у меня в голове не укладывалось, что он способен на
такое Ч мимоходом угробить несколько сотен невинных только за тем, чтоб
ы обеспечить смерть одного человека.
Но человеку свойственно учиться.
Мы последовали за слугой к отсекам, в каждом из которых был заключен ваку
умный скафандр. Ума не приложу, где они раскопали эти раритеты: в скафандр
приходилось с усилием втискиваться, вместо того чтобы просто позволить
ему «облепить» себя. Все они оказались мне малы примерно на размер, но я об
лачился довольно быстро Ч с легкостью человека, который привык носить б
роню. Я позаботился о том, чтобы заводной пистолет перекочевал в один из м
ногочисленных вспомогательных карманов, предназначенных для сигнальн
ых ракет.
Пистолета никто не заметил.
Ч Это не обязательно! Ч вспылил аристократ-южанин. Ч Нам ни к чему наде
вать эти проклятые...
Ч Послушайте, Ч сказал я. Ч Когда налетит волна компрессии Ч а это мож
ет случиться в любую секунду, Ч нас шарахнет так, что у вас не останется н
и одной целой косточки. Вот почему вам необходимо надеть скафандр. Это мо
жет вас спасти.
Но может и не спасти, добавил я мысленно.
Пассажиры возились со скафандрами, проявляя различную степень ловкост
и. Я устремился на помощь, и через минуту-другую они были готовы, не считая
великана, который продолжал сокрушаться по поводу размеров скафандра, с
ловно у него была масса времени. Более того, он начал перебирать костюмы и
рассуждать по поводу их размеров.
Ч У нас нет времени. Хотя бы загерметизируйтесь, а потом будете беспокои
ться о синяках и царапинах.
Я представил себе безумное цунами, которое несется нам навстречу, пожира
я километры. Сейчас волна уже миновала нижние подъемники. Интересно, хва
тит ли ей силы сбросить их?
Я все еще размышлял, когда волна обрушилась на нас.
Это оказалось куда хуже, чем я предполагал. Подъемник дернулся в сторону,
и нас ударило о внутреннюю стену. Кто-то завопил Ч похоже, получив перело
м, Ч но почти тут же нас швырнуло в противоположном направлении, на прозр
ачный купол смотрового окна. Слуга, сорвавшись с потолочного рельса, про
летел мимо нас, и его твердый стальной корпус кинжалом ударился в стекло.
Оно тут же покрылось паутиной белых линий, но уцелело. Сила тяготения осл
абела, когда подъемник замедлил движение по спирали; какой-то элемент ег
о индукционного мотора был поврежден ударом.
Голова аристократа-южанина разлетелась вдребезги, словно перезревший
плод, и превратилась в мерзкое красное месиво. Толчки становились все сл
абее, но его тело еще вяло перекатывалось по каюте. Кто-то снова вскрикнул
. В той или иной мере досталось каждому. Возможно, и мне, но адреналин напро
чь заблокировал болевые ощущения.
Компрессионная волна миновала. Я знал, что в какой-то момент она достигне
т конца нити и снова пойдет вниз, но на это потребуется несколько часов, и
волна уже не будет такой мощной, поскольку растратит энергию.
Есть шанс, что нас это не коснется.
Затем я вспомнил о подъемниках, находящихся под нами. Они тоже должны пот
ерять скорость Ч а может быть, их вообще сбросило. Может быть, сработали а
втоматические системы безопасности, но сказать наверняка было трудно. И
если нижняя кабина все еще поднимается с прежней скоростью, она вот-вот в
режется в нас.
Я сделал паузу и заговорил, поднимая голос над стонами раненых:
Ч Прошу прощения. Но я только что подумал о...
На объяснения не было времени. Они просто должны были последовать за мно
й Ч или пенять на себя, оставшись в подъемнике. Попасть в аварийный шлюз п
одъемника нам не успеть; потребуется не меньше минуты, чтобы пройти цикл
всем семерым Ч теперь уже шестерым. Вдобавок, чем дальше мы окажемся от м
оста, тем больше у нас шансов уцелеть, когда подъемники столкнутся.
По сути, выбора не оставалось.
Я извлек из кармана на скафандре мой заводной пистолет, неуклюже сжимая
его рукой в перчатке. Прицелиться сколько-нибудь точно было невозможно,
но, к счастью, этого и не требовалось. Я просто навел пистолет в сторону па
утины трещин, оставленной на стекле слугой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37