- Так вот они где! - воскликнул Ярило взволнованно. - Их заперли! Они там могут погибнуть, задохнуться! Ну что же вы, быстрее открывайте, ломайте!..
Мастера торопливо разложили имевшиеся при них инструменты и принялись за работу. Они что-то развинчивали, что-то подпиливали, где-то перекусывали или спаивали провода.
Через несколько минут пол, потолок и стены контрольного участка коридора стали похожими на сыр. Старший слесарь разобрал кодовый замок, что-то в нём подпилил, законтачил, и... тяжёлая стальная плита с негромким скрипом начала плавно заезжать в глубь стены.
Глава восемнадцатая
О вреде точного выполнения инструкций.
Студент совершает поступок.
Почему шар не выстрелил?
На пороге стояли два хрупких робота-электронщика в белых халатах и круглых очках с выпуклыми линзами. За ними, в центре зала, возвышалось ослепительно сверкающее гигантское алмазное яйцо. Над ним раскачивался и искрил оборванный электрический кабель. С пола, стен и потолка лаборатории стекала вода, повсюду были разбросаны обломки мебели и инструментов.
А произошло следующее. Когда через единственное не заколоченное вентиляционное окно в лабораторию начал поступать пар, "Двадцать второй" и "Двадцать третий" - так назывались роботы-электронщики - стали паниковать и громоздить одну глупость за другой.
Сначала они наспех соорудили огромный конденсатор, почти до потолка, но и он не успевал перегонять в воду весь бьющий из окошка пар. Воды и без конденсатора достаточно струилась по холодным стенам, заливая и приводя в негодность электронное оборудование.
Затем они собрали чрезвычайно сильную холодильную установку, понизили температуру воздуха до минус семидесяти градусов, и всё вокруг заледенело. Пар хлестал из окна, но вода тут же замерзала, не успевая уходить в сточное отверстие. Слой снега и льда рос с угрожающей быстротой, роботы начали вмерзать в него с головой.
Но тут в электрической сети произошло размыкание, и холодильная установка отключилась.
К этому времени прекратилось и поступление пара. Лёд быстро растаял, и вода с журчанием ушла в сточное отверстие.
Подмокшие и окончательно переставшие что-либо соображать "Двадцать второй" и "Двадцать третий" начали в панике ломать входную бронированную дверь всем, что подворачивалось под руки. Они буйствовали до тех пор, пока роботы-слесари не открыли дверь снаружи. Успев только увидеть за порогом незнакомых гномов, электронщики упали навзничь и навсегда вышли из строя.
Вся эта нелепая кутерьма случилась из-за того, что, согласно имевшейся в памяти роботов инструкции, один из многочисленных подпунктов запрещал перекрывать вентиляционные окна.
Ярило услышал позади шаги, обернулся и увидел Студента и Клюковку-Огонёк.
- Рад вас видеть, коллеги! Простите, что не встретили... чрезвычайные обстоятельства... - Студент торопливо пожал руки всем сопровождавшим академика Ярилу учёным гномам, включая улыбавшихся Задиру и Липучку.
Огонёк остановилась поодаль и сдержанно кивнула всем сразу.
- Я тоже рад вас видеть целым и невредимым, - искренне признался академик Ярило. - Но где все остальные? С ними всё в порядке?
- Да, да, всё в порядке, конечно.
- А где же ваше знаменитое судно? Мы его нигде не заметили. Да и сам остров... довольно странно...
- "Стрекоза" уже сегодня будет на плаву. Вы её не заметили из-за отвесных скал в западной части. Что же касается острова...
- Смотрите! - воскликнул кто-то взволнованно, и все повернулись в сторону лаборатории.
Алмазное яйцо гудело и медленно поворачивалось. Тупой конец поднимался в сторону гномов, центр тяжести плавно перемещался на среднюю часть продольной оси. Металлические опоры заскрипели.
Внутри шара появилось слабое фиолетовое свечение, он стал похожим на огромный хищный глаз...
- Ложись! - закричал Студент. - Сейчас вдарит!!
Он стремглав бросился к Клюковке, повалил её на пол и накрыл своим телом. Все другие гномы тоже попадали, ожидая чего-то ужасного. Но прошла секунда, другая, третья... и ничего не случилось. Ещё через несколько мгновений внутри шара что-то заискрило, затрещало, фиолетовое свечение погасло, и стало тихо.
Один за другим гномы стали подниматься на ноги. Последним, ощущая неловкость и даже стыд, поднялся Студент.
- Не смущайтесь, - сказала ему Огонёк. - Вы совершили самоотверженный поступок. Этот шар, - повысила она голос, обращаясь ко всем присутствующим, - этот алмазный шар способен излучать биологические импульсы. Его построили здесь для того, чтобы вывести на орбиту одной из населенных гномами планет и держать их в повиновении. Если бы шар выстрелил в нашу сторону с такого близкого расстояния... от нас бы мокрого места не осталось.
- Отчего же он не сработал по-настоящему? - недоумевал Студент.
- Думаю, причина в нас самих, - сказала Огонёк. - Во всех нас, здесь собравшихся.
Студент поднял указательный палец: он догадался.
- Дело в том, - продолжала Огонёк, - что шар вбирает в себя, как бы вытягивая из гномов, всё плохое - мысли, чувства... Эту энергию он накапливает, а затем выбрасывает одним направленным импульсом. Понимаете?
Все уже ухватили главное, но всё таки...
- Дело в том, - Огонёк повысила голос, - что никто из нас в эти минуты не таил в себе ничего плохого!
- Погодите, погодите, - начал догадываться академик Ярило. - Вы имеете в виду, коллега, что шар, не получив необходимой отрицательной подпитки, выстрелил вхолостую?
- И тем самым вывел из строя всю свою тонко организованную систему.
- Но ведь что-то должно было послужить сигналом? Хотя бы какая-нибудь маленькая обида или досада одного из нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120