Задняя часть, с ровным поперечным срезом, осталась за пределами "магического круга" и завалилась куда-то набок.
Вагонетку постигла та же участь, что и незадолго до этого деревянный карандаш: в то время как Прим Бамбас отключил сферу, машина по инерции подалась вперёд, но он тут же нажал на другую кнопку, и вновь возникшая в этот момент хронооболочка разрезала вагонетку пополам, как кусок подтаявшего масла.
Адмирал захохотал и захлопал в ладоши, а Чек шепнул приятелю:
- Слушай, а ведь он мог бы и нас так... хлоп - и пополам!..
Карлуша ничего не ответил, но почувствовал, как холодок пробежал у него по спине. Он передёрнул плечами и сказал, обращаясь к адмиралу:
- Вы бы с этим делом... как бы это... поосторожнее. Так когда-нибудь можете и гнома поранить.
- А это смотря какой гном! - кровожадно заявил Прим Бамбас. - Иной раз такой гном попадётся, что его не то что поранить, а в бараний рог хочется скрутить и в порошок стереть.
По правде говоря, адмирал Прим Бамбас только делал вид, что он такой жестокий и беспощадный. На самом деле он был добродушный и весёлый. Просто он любил прихвастнуть и порисоваться, особенно перед теми, кто ещё хорошенько с ним не знаком. Но оба приятеля этого, конечно, не знали и поглядывали на грозного адмирала с опаской.
О чём-то пошептавшись, они решительно поднялись.
- Знаете, нам пора, - сказал Карлуша. - Дождь закончился, да и нас, наверное, уже хватились...
- А разве никто не знает, что вы сюда отправились?
Сказать было нечего. Несерьёзная записка со словами "ушли в разведку" не считалась. Теперь они хотели одного: поскорее вернуться в лагерь и увидеть своих друзей.
Глядя на их замешательство, адмирал сказал озабоченно:
- Ну, тогда вам действительно пора. Идите... если не страшно.
Произнося эти слова, Прим Бамбас имел в виду опасность, которую представляют роботы, а также трудности путешествия через пещеру. Однако два друга истолковали его слова по-другому. Теперь они молчали и нерешительно топтались на месте.
- А вы нас п-пропустите? - пролепетал Чек.
- Пропущу, конечно, о чём речь, - беззаботно ответил адмирал, осматривая кратер через экраны слежения. - Только вы снова приходите, вместе со своими друзьями.
- А вы не... з-захлопнете?
- Это в каком смысле?
Последовала неловкая пауза. По счастью, адмирал не успел понять истинную причину нерешительности своих гостей, иначе бы он не на шутку обиделся. Неловкость ситуации сгладило появление "Матрёшки".
- Хозяин, к вам опять гости!
Карлуша и Чек выглянули в иллюминатор - и оторопели. В кратере появились Студент, Взломщик, Глюк, Кроха и Зубрилка. Они, по всей видимости, только что выбрались из пещеры и теперь разглядывали "Волчок" и ощупывали руками хронооболочку.
- Ой, смотрите, там наши! - закричал Карлуша. - Смотрите, они нам знаки показывают, кричат. Пропустите, пропустите их скорее!
Прим Бамбас нажал кнопку на пульте, и ладонь Студента, ощупывающая невидимую сферу, провалилась в пустоту. Он осторожно шагнул вперёд, что-то сказал остальным, и они тоже не спеша начали приближаться к "Волчку". Взломщик задержался у стоящих по стойке "смирно" "Бобика" и "Трезора", и те ему что-то отрапортовали.
Убедившись, что за пределами "магического круга" никого не осталось, адмирал нажатием кнопки восстановил хронооболочку.
- Ну, раз такое дело, Пойдёмте встречать ваших друзей, - сказал он Карлуше и Чеку, которые очень обрадовались, увидев Студента и Глюка на свободе.
Глава двадцатая
Сколько прошло времени?
История вопроса.
Алмазный шар величиной с дом
Пока хозяин "Волчка" расшаркивался с вновь прибывшими, к двум приятелям приблизилась Зубрилка и раздражённо зашептала:
- Вам это так просто не сойдет, я вам... я вас...
- А что такое? - искренне удивился Карлуша.
- Опять по вашей милости переполох, ведь все подумали, что вас смыло!
- Куда смыло?
- Как это куда! Ведь вы ещё до начала бури в пещеру полезли?
- Ах да, правильно! Так нас эти... Бобик и Трезор вынесли.
- А почему на связь не выходили?
- Так вы на катере... Мы же не думали, что вы так быстро вернётесь.
- Быстро?!
- Ну да...
- А сколько по вашему прошло времени?
- Ну, час или два...
- Час или два? А двое суток не хотите?!
- Почему это... двое суток?
Тут уж их все окружили, и Студент строго спросил:
- Ты говоришь, прошло час или два?..
- Ну подтвердите хоть вы, что мы сюда сами недавно... прибыли! обратился Карлуша к хозяину "Волчка". Он не знал точно, как выразиться: "пришли" или "прискакали", ведь на поверхность их вынесли роботы на своих спинах, а потому выбрал слово вроде как нейтральное.
Все посмотрели на Адмирала. Секунду поколебавшись, тот выступил вперёд и сказал:
- Я должен вам кое-что объяснить...
- Погодите! - воскликнул вдруг Студент. - Я, кажется, догадываюсь, в чём тут дело. Внутри хронооболочки время течёт быстрее?..
- Верно, - удивлённо согласился Прим Бамбас. - Но позвольте, откуда...
- А мы слышали весь ваш разговор, от первого до последнего слова, ехидно сообщила корреспондентка Кроха. - Можете не жаловаться, что провели тут семь лет. Кстати, сколько вы на самом деле тут живёте?
- Почти три месяца, - вынужден был признаться адмирал. - Но ведь на самом деле семь лет прошло!
- Прошло, но не для вас. Так что можете не строить из себя несчастненького.
Зубрилка повозилась у Карлуши в рюкзаке, выудила оттуда рацию и щёлкнула переключателем.
- У тебя рация была включена на передачу. Мы всё слышали, но не могли ничего передать.
Карлуша повертел в руках рацию и хлопнул себя по лбу:
- А, так это, наверное, когда я её уронил. Вот она сама и включилась!
- Вот видишь, какой ты невнимательный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120