- Стойте, стойте! - кричала она, размахивая руками и рискуя вывалиться.
Студент спрыгнул на берег, а Циркуль слез с вездехода и подбежал.
- Подождите, - проговорил он, порывисто дыша. - Подождите, мы с вами.
В ответ Студент только молча пожал руки отважным гномам из Земляного города.
Вездеход Циркуля погрузили в трюм, а новым пассажирам предложили на выбор свободные каюты. Но уже вскоре после отплытия Циркуль перебрался к Ловкачу, который остался без своего соседа Растеряшки, а Кроху пригласила к себе Зубрилка.
В сумерки "Стрекоза" проследовала мимо старого Желудёвого города, который давно уже никто не населял. У берега поскрипывало сломанное водяное колесо, а среди темнеющих полуразрушенных построек не было видно ни одного огонька. Путешественники собрались на палубе и разглядывали старый город. Карлуша взглянул на стоявшую неподалеку Кроху и заметил на её глазах слезы.
- Наверное, вы теперь жалеете, что послушались тогда эту Клюковку? сказал Карлуша.
- Нет, конечно, в Земляном городе мы живём очень хорошо, - всхлипнув в платочек, ответила Кроха. - Только жалко наш старый городок, его совсем забыли и забросили...
Спать легли рано. Долго не мог заснуть Карлуша.
- С Бубликом не попрощались... - с сожалением в голосе сказал он Чеку.
- Угу, - отвечал тот со своей кровати.
- Что "угу"? Тебе будто бы всё равно.
Со стороны Чека до Карлуши донесся какой-то подозрительный приглушенный хруст.
- Ты что там делаешь? - окликнул он приятеля.
- Печенье грызу.
- Какое ещё печенье?
- Земляное. То есть, тьфу, желудёвое. Из Земляного города.
Карлуша чувствовал какую-то смутную тревогу. Будто во всём, что случилось, виноват и он сам.
- Ну и как?
- Что как?
- Вкусное печенье?
- Ничего, есть можно.
- Вот почему ты всегда такой? - разозлился вдруг Карлуша неожиданно для самого себя. - Никогда не скажешь, что "вкусно" или "хорошо", а все тебе "ничего" да "так себе"!..
Чек удивился.
- Тебе что, тоже печенья захотелось? На, бери, только у меня мало осталось.
- Да не хочу я твоего печенья. Я вот думаю, что если бы мы в дупло не полезли, то ничего бы такого не случилось. Вместе бы с ними справились.
- Если бы, если бы... Ты ещё скажи - "если бы меня на свете не было".
Карлуша поворочался молча и вздохнул.
- Но ведь мы хотели помочь Растеряшке. Не могли ведь мы тогда просто развернуться и уйти?..
- Ага, - согласился Чек. - Умнеешь прямо на глазах.
Печенье у Чека кончилось, и он стряхивал с постели крошки.
- Ты представь, - развивал свою мысль Карлуша, - что если бы Растеряшка на самом деле попал в беду, а мы бы его не выручили... А с другой стороны, если бы все остались в лагере и всех бы забрали в плен... Отправляться на выручку было бы уже некому. Так?.. Ведь никто из наших не смог вырваться от этих... Даже следов борьбы не нашли. А ведь были очень сильные гномы... Например, Немой. Он тихий-то тихий, а кочергу может запросто узлом завязать. Да и Сахарка так просто не возьмёшь... А этот камень, который они бросили в иллюминатор? Иллюминатору что, он космический, его метеоритом не прошибёшь. А вот булыжник - вдребезги. Это с какой же силой надо бросить? Нормальный гном с такой силой бросить не может...
Тут Карлуше пришла в голову одна поразительная догадка.
- Да ведь это, наверное... Слышишь, Чек! - Карлуша подскочил на кровати.
Но Чек только промямлил во сне нечленораздельное и повернулся на другой бок.
Глава тринадцатая
Бурная река.
Каменный город где-то рядом
На другой день Карлуша проснулся от пляшущих по его лицу солнечных зайчиков. За ночь река сделала поворот, и теперь "Стрекоза" двигалась в северном направлении. Солнце, поднявшись с востока, освещало правый борт судна.
Теперь берега были совсем не похожи на те, что гномы видели выше по течению Мутной реки. Да и наверняка она здесь уже не называлась Мутной. Гномы из Земляного города, например, называли свою реку, как и старый город, Желудёвой. И действительно, там в реке плавало много желудей. Потом они намокали и шли ко дну. А уж как реку называли здесь местные гномы, оставалось только догадываться.
Почти вдвое сузившееся и обмелевшее русло с обеих сторон окаймляли отвесные скалистые берега. То там, то здесь стремительный поток разбивался о торчащие из воды камни, а рельеф дна образовывал опасные мели, пороги и затягивающие в глубину воронки. "Стрекоза" лавировала среди этих препятствий, мощно и уверенно работая боковыми водомётами.
Карлуша с восторгом смотрел на забрызганное водой стекло иллюминатора. Где-то далеко в небе, за кромкой скалистого берега, виднелись верхушки сосен, а внизу, среди камней и порогов, яростно бурлил речной поток.
Тут "Стрекоза", управляемая электронным лучом, шарахнулась в сторону, и Карлуша крепко припечатался лбом к стеклу. Схватившись за голову, он сел на кровать и застонал.
- Ты чего? - спросил его только что открывший глаза Чек.
- Чего, чего... - пробормотал Карлуша. - Заплыли неизвестно куда, вот чего.
Чек посмотрел на стекло иллюминатора, которое снаружи то и дело обдавало брызгами воды, и, ничего не разобрав спросонок, испугался.
- Ч-чего, т-тонем?.. - спросил он.
Карлуша махнул рукой и, держась за голову, пошел к Глюку, чтобы тот наклеил ему на лоб пластырь.
Из-за сильной качки завтрак раздали сухим пайком. Ели кое-как, без аппетита. Что касается Пухляка, то он не ел вообще. Он лежал в своей каюте и надрывно стонал, призывая Глюка. Его укачало.
От нечего делать Карлуша принялся болтаться по "Стрекозе" и приставать ко всем с вопросами.
У дежурившего в капитанской рубке Взломщика он спросил, что будет, если автолоцман сломается и "Стрекоза" потеряет управление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120