Нины дома не оказалось. В коридоре Варя разговаривала по телефону.
Саша положил руку на рычаг.
Ч Собирайся!
Ч Куда? Ч она с любопытством оглядела хорошенькую Надю.
Ч Выпивать и закусывать.
Быстро смеркалось, зажглись фонари. Саша любил предвечерний, зимний, дея
тельный Арбат, его последнее оживление. Все в порядке, все на месте. Он иде
т по Арбату, как ходил всегда, все то кончилось.
На углу Афанасьевского им попался Вадим в оленьем полушубке и якутской ш
апке, с длинными, до пояса меховыми ушами.
Ч Покорителю Арктики! Давай с нами!
Ч Удачу обмывать? Ч сразу догадался Вадим.
Ч Именно.
Ч Поехали в «Канатик», чудное место, Ч поглядывая на Надю, предложил Ва
дим.
Ч Сюда должна прийти Нина.
По крутой лестнице они спустились в «Арбатский подвальчик», низкий, разд
еленный толстыми квадратными колоннами, и отыскали свободный столик в д
альнем углу. Пахло кухней, пролитым пивом, трактирными запахами полурест
орана, полупивной. Тускло светили неуклюжие бра, косо подвешенные на низ
ких изгибах арок. На эстраде возвышался контрабас в чехле, лежал на стуле
саксофон Ч музыканты уже пришли.
Саша протянул через стол меню.
Ч Что будем заказывать?
Ч Как дорого, Ч вздохнула Надя.
Ч По силосу и по землетрясению, Ч предложил Руночкин.
Ч Не за винегретом и не за студнем мы сюда пришли, Ч возразил Саша.
Ч Единственное, зачем сюда приходят, это кофе с ликером «какао-шуа», Ч о
бъявил Вадим с видом ресторанного завсегдатая.
На соседнем столике над синим огоньком спиртовки возвышался кофейник, и
два пижона потягивали из крошечных чашечек кофе с ликером.
Ч Мы голодные, Ч сказал Саша. Ч Варя, что будешь есть?
Ч Бефстроганов.
Заказали бутылку водки мальчикам, бутылку портвейна девочкам и всем по б
ефстроганову.
Ч Выгоднее заказывать разные блюда, Ч заметил Вадим.
Ч А вот и Нина, Ч вполголоса, как бы про себя проговорила Варя, сидевшая л
ицом к выходу.
Ч Забились в самый угол… Ч оживленно говорила Нина, подходя к столику,
Ч Сашенька, поздравляю, Ч она поцеловала его, Ч как только прочитала т
вою записку, все поняла. Я и не сомневалась, Ч она покосилась на Варю, Ч и
ты здесь…
Ч И я здесь.
Ч Жалко, Макс не знает, Ч продолжала Нина, усаживаясь между Вадимом и Ру
ночкиным.
Грянул оркестр… «Ах, лимончики, вы мои лимончики, вы растете у Сони на балк
ончике…» Официанты быстрее забегали по тесным и низким проходам.
Ч Сольц Ч человек, Ч сказал Руночкин.
Ч Только ужасно нервный, Ч добавила Надя.
Жуя бефстроганов, Вадим заметил:
Ч Саша прошел через горнило страданий. А без страданий…
Ч Ненавижу страдальцев, Ч перебил его Саша.
Ч Перефразировка Прудона, Ч Вадим продолжал рисоваться перед Надей.
Ч После угнетателей я больше всего ненавижу угнетенных. Но бывают обсто
ятельства… Например, это…
Он скосил глаза на соседний столик. Рядом с пижонами уже сидела девица с к
расивым испитым лицом.
Ч Социальное зло, Ч сказала Нина.
Ч А может, патологическое явление, Ч возразил Вадим.
Ч Не патология и не социология, обыкновенная проституция, Ч сказал Саш
а. Ч Меня не интересует, почему она этим промышляет, задумываться над ее
психологией Ч не желаю. Вот Нина, Варя, Надя Ч я готов их любить, уважать, п
очитать. Человек морален, в этом его отличие от скотины. И не в страдании е
го жизненная функция.
Подпевая оркестру, Варя тихонько затянула:
Ч «Мы тебя любили нежную, простую… Всякий был пройтись с тобой не прочь».

Ч Почему так любят блатные песни? Ч спросил Вадим. И сам ответил: Ч Мурк
а умирает, бедный мальчишка позабыт, позаброшен, и никто не узнает, где мог
илка его. Человек страдает Ч вот в чем смысл.
Ч Не выворачивай кишки, Ч перебил его Саша.
Вадим надул губы.
Ч Ну, знаешь, такая нетерпимость.
Ч Не обижайся, Ч сказал Саша, Ч я не хочу тебя обижать. Но для тебя это аб
стракция, а по мне это проехало. Теперь подсчитаем наши ресурсы
, вдруг хватит еще на бутылку.
Денег хватило еще на бутылку мальчикам и на мороженое девочкам.
Ч Только не торопиться, Ч предупредил Вадим, Ч растянем на вечер.
Ч Варя, тебе завтра в школу, Ч напомнила Нина.
Ч Я хочу послушать музыку.
Ч Не трогай ее, Ч сказал Саша, Ч пусть посидит.
Ему хотелось доставить Варе удовольствие. И сам он был счастлив. Дело не в
том, что он всем доказал . Он отстоял нечто гораздо более значит
ельное, он защитил веру этих ребят. Больше, чем когда-либо, его мучило тепе
рь сознание незащищенности людей. На его месте Руночкин махнул бы рукой
и уехал. Надя Позднякова поплакала бы и тоже уехала. Вадим, попади он в так
ую историю, тут же бы сломался.
И только Варя не придавала Сашиной истории особого значения. Если бы ее и
сключили из школы, она бы только радовалась. Она сидит рядом с ним в рестор
ане, ей кажется прекрасным этот кабак, молодые люди в «чарльстонах», джаз
исты на эстраде, трубач, надувающий щеки, ударник, самозабвенно жонглиру
ющий палочками. К девице за соседним столом уже приставали двое пьяных, т
янули за свой столик, а пижоны трусили, не могли защитить. Девица ругалась
, плакала, официант грозился ее вывести.
Ч Кобелиная охота, Ч черные Сашины глаза сузились.
Ч Не ввязывайся, Ч предупредил Вадим и тут же отодвинулся, зная, что Саш
у удержать нельзя.
Саша встал, сутулясь и поводя плечами, подошел к соседнему столику, мрачн
о улыбнулся.
Ч Может быть, отстанем? Ч он умел бить и бил крепко.
Две толстые наглые морды, сиреневые рубашки, один в фетровых бурках, друг
ой в широченном клеше, сукины сыны, хамы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32