Помнится, мат
ь Неомы говорила, что в больших домах слуги встают очень рано. Поэтому, уви
дев лакеев с подносами, уставленными пустыми бокалами, и служанок, чисти
вших ковры, она не удивилась. Однако слуги изумленно посмотрели на нее, ко
гда она прошла мимо и поздоровалась.
Выйдя во двор, девушка вдохнула полной грудью прохладный воздух и почувс
твовала себя так, как будто вырвалась из плена. Сначала Неома хотела пойт
и к озеру, но передумала, опасаясь, что кто-нибудь из гостей маркиза, а може
т быть, он сам могли увидеть ее из окна и удивиться такой ранней прогулке.
Она посмотрела в сторону западного крыла здания и решила, что там должны
находиться конюшни. Несколько раз она бывала с отцом в больших поместьях
, где конюшни располагались недалеко от основного здания. Посещение коню
шен всегда заканчивалось тщательным осмотром хозяйских лошадей.
Неома прошла к западному крылу дома и, повернув за угол, оказалась под сво
дчатым проходом. Он был сделан из такого же камня, что и основное здание, и
увенчан гербом маркиза. Сквозь арку были видны две длинные постройки, ра
сположенные по обе стороны вымощенного булыжником двора. Из-за полуоткр
ытых дверей доносилось тихое ржание.
Неома восхищалась лошадьми. Еще с детства она умела ездить верхом. Перег
рин был лучшим наездником, но девушка все же не боялась состязаться с ним.
Когда Неоме было только девять, она впервые отправилась с отцом на охоту.
Она была бесстрашной девочкой, и скоро ей подарили пони. Неома помогала о
тцу и на тренировочной площадке, и в конюшнях. Часто она ездила с ним на ох
оту. Матери не нравилось, что дочь буквально не слезает с лошадей, однако о
тец подбадривал Неому и говорил, что она так же хорошо держится в седле, ка
к и он сам. И эти слова отца были лучшей похвалой для Неомы.
Из-за нехватки денег им зачастую не хватало рабочей силы, Неоме приходил
ось самый ухаживать за лошадьми: и за теми, на которых она ездила, и за друг
ими.
Животные чувствовали к себе доброе отношение со стороны Неомы и платили
ей тем же. Даже самые неукротимые лошади становились с Неомой более покл
адистыми.
Войдя в конюшню, Неома медленно пошла вдоль стойла, что-то нашептывая лош
адям, похлопывая их по гривам. Более ухоженных и красивых лошадей она еще
не видела. Неудивительно, что маркиз собирался выиграть Дерби. Вдруг Нео
ма услышала голоса, доносившиеся из соседнего помещения. Она приблизила
сь к полуоткрытой двери и заметила пожилого грума.
Ч А ну-ка, держи его хорошенько, Ч говорил он своему молодому помощнику,
державшему под уздцы красавца коня, Ч сейчас я наложу компресс.
Неопытному конюху было нелегко удерживать строптивое животное, готово
е взвиться на дыбы и лягнуть своих лекарей.
Ч Не могу я держать этого черта, мистер Хьюсон! Не могу, чтоб он сдох! Ч вс
кричал молодой парень.
Отпустив уздцы, он вышел из стойла. Лицо его было бледным, на лбу проступил
а испарина, он тяжело дышал. Было видно, что он боялся непокорного скакуна.

Открыв дверь конюшни, Неома сказала груму:
Ч Может быть, я смогу помочь? Старик удивленно посмотрел на нее.
Ч Ну что вы, мадам, как можно! Вам нельзя здесь находиться. Этот конь очень
своенравный.
Ч Я не боюсь. Я думаю, что справлюсь с ним, Ч произнесла Неома, подходя к к
оню.
Грум уже поднял было руки, чтобы преградить ей путь, но вспомнил, что в рук
ах у него горячий компресс.
Ч Нет, мадам… остановитесь… сюда никак нельзя! Ч кричал он, но Неома не о
бращала внимания на его крики. Пройдя в конец стойла, она встала спиной к я
слям .
Ч Ну, что с тобой, мальчик? Ч спросила она спокойным тоном, так, как обычн
о разговаривала со своими лошадьми. Ч Тебя расстроили? Сейчас тебе буде
т лучше. Потерпи минутку, тебе станет лучше, и ты будешь очень доволен собо
й.
Сначала конь шевельнул ушами, как будто прислушиваясь к тому, что ему гов
орят, а затем слегка взбрыкнул в сторону грума.
Неома была уверена, что животное слышит ее. Продолжая успокаивать коня, о
на подошла поближе и погладила сначала его нос, затем шею.
Ч Какой же ты красавец! Никогда не поверю, чтобы кто-то, даже Алмаз, был пр
екраснее тебя! Ч говорила Неома. Медленно, все еще продолжая ласково пох
лопывать коня по шее, Неома взяла его под уздцы. В это время грум подошел и
аккуратно наложил компресс.
Животное напряглось и, казалось, сейчас встанет на дыбы. Но этого не произ
ошло. Конь стоял смирно и как будто был загипнотизирован нежным голосом
Неомы и ее пальцами, медленно ласкавшими его шею. Когда компресс был нало
жен, Неома отпустила уздцы. Конь по-прежнему был спокоен.
Ч Ну вот, теперь тебе станет лучше. Ты такой умница, Ч проговорила она.
Неома хотела поинтересоваться, закончил ли грум с компрессом, как вдруг
заметила в дверях конюшни какого-то человека. Присмотревшись, она понял
а, что это был маркиз.
Ч Отлично, Хьюсон, Ч сказал он. Ч Ты очень хорошо сделал компресс.
Ч Я бы не сделал этого, если бы эта леди не помогла мне, милорд.
Ч Я все видел, Ч отозвался маркиз. Ч Спасибо вам, мисс Кинг.
Неоме стало неловко, и, отвернувшись, она опять потрепала скакуна по шее.

Ч Как его зовут? Ч спросила она.
Ч Победоносный, Ч ответил маркиз, Ч однако до сих пор он остается непо
корным и ничего, кроме хлопот, не доставляет.
Ч Я думаю, он просто хочет привлечь к себе внимание, Ч улыбаясь, сказала
Неома.
Ч Спасибо вам большое, мадам, Ч поблагодарил ее Хьюсон. Ч Теперь я знаю
, кто мне поможет, если Победоносный не будет слушаться.
Неома хотела сказать, что вряд ли приедет сюда еще раз, но лишь улыбнулась
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51