Ч спросил Перегрин. Посмотрев на Алмаза, который был сейча
с недалеко от них, она вдруг сказала:
Ч Он не выиграет!
Ч С чего ты взяла? Алмаз непременно выиграет! С ним никому не справиться!
Ч заявил Чарльз. Но Неома настаивала:
Ч А я уверена, совершенно уверена, что победителем будет вот этот.
Она указала на какую-то лошадь. Чарльз и Перегрин удивленно смотрели на Н
еому.
Ч Это просто невозможно! Ч воскликнул Чарльз и, вытащив программу скач
ек, начал внимательно изучать ее. Ч Так, сейчас узнаем. Вот нашел. Это лоша
дь по кличке Матрос. Она принадлежит Т.Торнхиллу, эсквайру, жокей Ч С. Чиф
ни. Должен сказать, у него нет ни одного шанса выиграть у Алмаза.
Ч Тем не менее Алмаз не выиграет, Ч стояла на своем Неома.
Ч Подобное заявление моей гостьи кажется мне более чем странным, Ч вдр
уг послышался голос, который Неома сразу же узнала.
Ч Я тоже так считаю, милорд, Ч согласился Перегрин, поддержав маркиза.
Ч На скачках нет лошади, равной Алмазу.
Ч Мне бы хотелось так думать, Ч ответил маркиз. Ч Но в то же время интер
есно, почему это мисс Кинг так не верит в Алмаза?
Неома подняла на маркиза глаза. Помолчав; она с трудом ответила:
Ч Прошу прощения… конечно же, я могу ошибиться, однако какое-то чувство
подсказывает мне, что победителем станет Матрос.
Ч Какой вздор! Ч резко произнес Перегрин, но тотчас пожалел, что говори
л с Неомой таким тоном, который вряд ли допустим в общении со своей «подру
гой», за которую все здесь принимали Неому. Чтобы исправить положение, он
тут же добавил:
Ч В конце концов, каждый имеет право на собственное мнение.
Маркиз продолжал смотреть на Неому:
Ч И все же почему у вас подобное предчувствие, мисс Кинг?
Ч Не могу… объяснить это, Ч произнесла она, обращаясь к маркизу. Ч Это т
акое же чувство, которое я испытывала сегодня утром, когда точно знала, чт
о справлюсь с Победоносным… Но сейчас я могу и ошибаться.
Ч Сомневаюсь, Ч неожиданно сказал маркиз, Ч а вам, джентльмены, совету
ю послушать мисс Кинг. Она достаточно хорошо разбирается в лошадях и зна
ет, что говорит.
С этими словами маркиз отошел от них, а Перегрин и Чарльз удивленно перег
лянулись.
Ч Слышал, что он сказал? Ч спросил Перегрин.
Ч Слышал! Может быть, действительно лучше сделать так, как он посоветова
л? Ч предположил Чарльз.
Ч Да что из себя представляет этот Матрос? О нем никто ничего не знает, Ч
удивлялся Перегрин.
Ч Пожалуйста… не спорьте, Ч взмолилась Неома. Ч Нельзя, чтобы ты все пр
оиграл. Когда мы будем уезжать, не сможем даже чаевые прислуге дать. Ты же
знаешь, каким позором это будет для нас.
Пожав плечами, Чарльз сказал:
Ч Ты говоришь, что выиграет Матрос, да и маркиз это косвенно подтверждае
т. Почему бы и не поверить в это?
Ч Да почему ты вообще веришь Неоме? Ч вставил Перегрин. Ч Очевидно, мар
киз сказал так просто из вежливости.
Ч Из вежливости? Это маркиз-то? Ч недоумевал Чарльз. Ч Ты когда-нибудь
слышал, чтобы он так говорил?
Ч До некоторых пор я вообще не слышал, как он говорит.
Ч Но ведь ты прекрасно знаешь, какая у него репутация в Уайтсе.
Ч Знаю, и все же…
Чарльз задумался на мгновение, но затем сказал:
Ч В конце концов, со своими деньгами я поступлю так, как считаю нужным.
Ч Но только не ставь все деньги… пожалуйста, Ч умоляла Неома.
Ч Хорошо, я возьму лишь половину. Если проиграю, то у нас будет на что уеха
ть домой.
Ч Вот так-то лучше, Ч согласилась Неома.
Чарльз удалился и вскоре исчез в толпе. Перегрин, повернувшись к сестре, с
о злостью сказал:
Ч Ты ведешь себя, как дура. У нас был такой прекрасный шанс сделать на Алм
азе деньги. Маркиз просто посмеется над нами, когда выиграет!
Неома ничего не ответила. Она могла понять, что переживает Перегрин, но ее
предчувствие, что Алмаз не придет первым, не изменилось.
Вскоре послышалось: «Они стартовали!» Перегрин подтолкнул Неому к самом
у краю круга, и они очутились рядом с финишным столбом.
Неома была вся в напряжении. Первая попытка заезда оказалась неудачной.
Был объявлен фальстарт. Лошади вернулись на исходные позиции.
Ч Спокойно, Ч сказал Перегрин, Ч говорят, иногда бывает до двадцати фа
льстартов, прежде чем лошади начнут соревноваться.
Ч Думаю, такое трудно вынести, Ч ответила Неома. Перегрин видел волнени
е сестры и взял ее за руку. Ч Не переживай! Как только они стартуют, пройде
т не более трех минут, как мы узнаем результат. Вчера кто-то сказал, что Дер
би для лошади Ч возможность за две минуты и сорок пять секунд увековечи
ть себя.
Казалось, прошла целая вечность. Но вот опустился стартовый флажок, и лош
ади помчались. В толпе раздались выкрики.
У Неомы было лишь одно желание Ч быстрее узнать, права она или ошиблась. И
она молилась, чтобы внутреннее чувство не подвело ее.

Глава 4

Ч Откуда ты это знала? Как ты догадалась? Ч не переставая, спрашивал Пер
егрин. К ним подошел улыбающийся Чарльз и стал задавать такие же вопросы.

Но Неома ответила кратко и просто, что не может объяснить, откуда взялась
ее уверенность в победе Матроса. Это было чувство, не поддающееся никако
му объяснению.
Ч Прекрасно, теперь мы возвратимся домой с кое-какими деньгами в карман
ах, Ч удовлетворенно заметил Чарльз.
Ч Надеюсь, кроме этих денег, нам удастся привезти домой еще кое-что, боле
е существенное, Ч тихо произнес Перегрин.
Чарльз и Неома почувствовали себя виноватыми, позволив себе забыть о гла
вной цели поездки в Сит. Злосчастная расписка в две тысячи фунтов продол
жала висеть над ними, словно дамоклов меч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51