Три черточки - значит, все в порядке, Веретнев ждет в условленном месте через квартал отсюда. Две - встреча переносится на завтра. А если сигнал вообще не стоит, значит в Уормуд-Скраббз прибавится обитателей...
Макс вошел в арку.
Линия была на месте. Три черточки! Макс перевел дух и, пройдя через двор, вышел на параллельную улицу через другую арку. Повернул направо, через пятьдесят метров развернулся и пошел назад. Чисто. Он крутился по подворотням сорок минут, но слежки не обнаружил и направился к месту встречи.
Макс приближался к угловому кафе, когда сзади его окликнул неприятный голос с твердым акцентом:
- Что вы здесь делаете, молодой человек?
Макс обернулся.
Он сто лет не слышал Веретнева, говорящего по-английски. У обитателя пришедшей в упадок орехово-зуевской "полуторки", поменялся не только голос. Перед ним стоял крепкий мужчина в надвинутой на глаза шляпе. Широкий разворот плеч, руки в карманах модного полупальто, из-под ворота наружу выглядывает мохнатый шотландский шарф. Плотные брюки из мягкого сукна и добротные ботинки из рыжей кожи. Трубка во рту. Сейчас Маша не назвала бы его стариком!
- Ну что смотришь? - Веретнев улыбался во весь рот, сжимая мундштук крепкими желтоватыми зубами. - Никак не признал?
- Здешний климат на вас хорошо действует.
Макс тоже улыбнулся и протянул руку. Слон звонко припечатал свою ладонь к ладони Макса. У него было прекрасное настроение.
- Потому что это климат молодости! Если бы за деньги можно было купить омолаживающий элексир, я бы полюбил деньги!
- Все в порядке? - спросил Карданов.
Веретнев приблизил лицо почти вплотную к лицу Макса и доверительно сказал по-русски:
- Все просто зашибись! Я снова чувствую, как играет кровь! Идем, наш друг уже наверное заждался. Он ведь ко всей этой шпионской тягомотине не привык!
До Макса донесся слабый запах спиртного.
- Давайте на контрольный круг.
Они разделились, обошли квартал с противоположных сторон, встретились лицом к лицу, разминулись и снова разошлись. Этот нехитрый метод позволял проконтролировать всю обстановку вокруг и почти на сто процентов позволял выявить слежку.
- Да ерунда все это, Макс, - сказал Веретнев, когда они снова встретились.
- Игра в конспирацию, контрнаблюдение, крестики-нолики, - это не больше, чем дань прошлому. В мое время на весь Лондон русских было сорок четыре человека: посольство, торгпредство, аэрофлот, морфлот, журналисты, да четыре дамочки, вышедшие за англичан... Несколько раз в год прибывали тургруппы по профсоюзной или партийной линии - абы кого тогда на Запад не пускали... Вот и все! Каждый на учете - и у нас, и у "МИ-5"...
Алексей Иванович оглянулся на длинноногую девушку в обтягивающих джинсах и молодцевато сбил набекрень шляпу. Действительно, сырой лондонский воздух действовал на него благотворно.
- А сейчас... Вот мы с Володькой прогулялись тут вчера и чуть не ошалели: наших здесь, как собак нерезаных! Целый квартал заселили, мы своими глазами видели. Там одни русские живут, причем между собой по-русски разговаривают... В некоторых ювелирных магазинах даже ценники на русском дублируются - для наших богачиков. А сколько по Даунинг-стрит совков шастает?
Веретнев покачал головой, втягивая воздух через потухшую трубку.
- Я тебе вот что скажу: сейчас никакая "наружка" за всеми за ними не угонится.
- Может и так, - сказал Макс. - Только англичане почему-то не особо от этого страдают. Все эти новые русские, которые здесь околачиваются, тратят деньги, платят налоги в английскую казну - они кормят и поят английскую контрразведку. А та в свою очередь закупает новейшие станции слежения, радиоаппаратуру... и вербует обширную агентуру среди тех же новых русских. Так что совсем необязательно приставлять "хвост" к каждому туристу.
Веретнев промолчал. Остановился, попробовал раскурить новенькой зипповской зажигалкой трубку - табак не занимался. Подполковник беззвучно, одними губами, ругнулся по-русски и спрятал трубку в карман.
- На старости лет к новому привыкать трудно, - буркнул Алексей Иванович и Макс не понял, что именно он имеет в виду.
- Нам сюда! - Слон направился к ресторанчику "Скоттиш Рейк", "Шотландский распутник".
- Однако! Вы живете на широкую ногу! - неодобрительно сказал Макс.
- Ерунда! Я угощу вас одним блюдом - пальчики оближете! И очень дешево.
- И выбираете не самые удачные явки...
В дверь "Распутника" завалилась компания подвыпивших бритоголовых парней. Затасканные джинсы, короткие кожаные куртки, тяжелые ботинки.
- Подумаешь! Их всего четверо!
В небольшом зале, стилизованном под древнее шотландское жилище было уютно: горел камин, отбрасывая плящущие блики на грубую каменную кладку стен и толстые потолочные балки, тут и там висели жесткие шкуры, таращили стеклянные глаза кабаньи и медвежьи головы. Грубые деревянные столы, тяжелые, нарочито топорные табуретки.
У камина дородный мужчина в пиджаке и клетчатой юбке заунывно играл на волынке. Галстук у него был в тон юбке, на уровне причинного места висела полукруглая, совершенно дамская сумочка.
Спец в грубом, под горло, черном свитере и джинсах сидел у окна лицом к двери. Перед ним стояла наполовину пустая кружка с пивом. Он, прищурясь, рассматривал устраивающихся в противоположном углу бритоголовых и не сразу заметил друзей. Но и когда заметил, особых эмоций не выразил.
- Здравствуй, Макс, - по-русски сказал он. - Где вы шляетесь столько времени? Садитесь скорее, у меня уже живот сводит!
Немедленно подошел официант - молодой парень тоже в шотландской юбке. Между юбкой и гольфами, проглядывали волосатые ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133