Харгот, король Жатвы, и его жрецы - колдуны заняли свое ритуальное
положение. Все они были худые и серые. Серые маски защищали их лица от
холода. Харгот, который поклонялся Темной Богине, но также приносил жертвы
и Старому Солнцу, говорил со своей Богиней. Сделав это, он долго молчал, а
потом наконец сказал:
- Я брошу тебе косточки Весеннего Ребенка.
Он бросил их три раза, потом еще три и еще три.
Только глаза и рот Харгота виднелись из-под маски, украшенной
стилизованными символами маиса в месте, где маис не рос уже тысячи лет.
Глаза Харгота блестели светом безумия в зимних сумерках.
Ветер срывал пар, выходящий из его рта.
- Они показывают на юг, - сказал он, - три раза, еще три раза и три
раза. На юге жизнь и Старое Солнце, здесь - смерть и власть Богини. Мы
должны выбирать.
Он поднял глаза к насмешливому далекому небу.
- Где наш избавитель, человек рожденный на звездах, который должен
был привести нас к лучшему миру?
- Это было фальшивое пророчество, - сказал один из жрецов. Он ходил
со Старком и Харготом в Тиру и остался жив. - Корабли покинут Скэйт,
звездные дороги для нас закрыты, как были закрыты всегда.
Харгот подошел к башням, где жил его народ. Он остановился перед
монументом и сказал:
- Они закрыты для нас, но, может быть, они откроются для наших детей,
или для детей наших детей. Любая жизнь предпочтительнее смерти.
Он снова бросил кости. И они снова указали на юг.

12
Элдерик сидел на скале и с крайним неудовольствием рассматривал
пейзаж.
Привыкший к северной пустыне, чистой и холодной, он находил, что в
низинных землях воздух тяжелый, и что ему трудно там дышать. Пышная
растительность казалась ему ненужной и противной. Растения лезли одно на
другое, как будто задыхались и гнили, еще не достигнув зрелости.
Сладковатая вонь зелени все время заполняла его ноздри. И когда его темное
оперение не омывалось случайным дождем, он самым омерзительным образом
истекал потом.
А теперь перед ним растекался, теряясь на другой стороне мира,
движущийся ужас, который называли морем.
Его друг Бейброс, сидевший рядом, сказал:
- Я думаю, что мы, может быть, сделали ошибку, когда решили пойти за
Мудрой женщиной.
Элдерик заворчал и коснулся своей шеи: там не хватало золотого
ожерелья, которое он отдал Пенкавру вместе с остальным выкупом.
- По крайней мере, - сказал он, - мы сделали то, что хотели,
отправившись на юг. Мы многое узнали об этом вонючем мире, в котором мы
живем.
После своей единственной попытки, наемник вел их правильным путем. Он
попытался выдать их, подведя к городу, где, как он знал, было достаточно
воинов. Джерд уловил его замысел и Собаки показали человеку, как глупо
пытаться обмануть стаю телепатов. Подобных попыток он больше не
возобновлял.
Он вел их трудными и сравнительно мало известными дорогами. Они
встречали только бездомных странников или вооруженных крестьян, которые
запирались в своих деревнях и смотрели на них, но ничем не мешали им,
разве что требовали непомерную цену за продукты, которые продавали через
стену.
Но даже в этих условиях группа не смогла бы обойтись без Собак. Банды
наемников искали их по всему району. Много раз они скрывались в лесу и
видели, как проезжает отряд верховых среди нескольких холмов в джунглях.
Этих людей они близко не подпускали и избавлялись от них при помощи Собак.
И вот теперь они наконец дошли до моря и обнаружили деревню, особенно
отвратительную, присосавшуюся к отвесным скалам.
Крошечные круглые домики, выбеленные пометом миллионов птиц,
прижимались к голым скалам по обе стороны узкой расселины, которая
спускалась ступенями к маленькому порту. У подножия ступеней, на берегу
бухты, был крошечный дом для гостей. Элдерик видел только его
остроконечную кровлю, однако она не внушала ему доверия. Элдерик ничего не
знал о море. Тем не менее, этот порт выглядел достаточно глубоким и был
защищен полукруглым полом. У него был один, но весьма серьезный
недостаток, он не мог укрыть больше одного судна.
Элдерик плотнее сложил крылья. С моря дул влажный утомительный ветер,
он пробирался в крылья, прижимался к телу и топорщил оперение Элдерика.
Это был глупый и ленивый ветер, но он мог говорить. Элдерик приласкал его
и выслушал то, что сообщал ему ветер.
Бейброс рядом делал то же самое, как и четверо других Фалларинов,
рассевшихся вдоль обрыва. Ветер, радуясь их обществу, говорил со всеми
тихими и вялыми словами, в которых они слышали, как вода бьется о корпус
судна, как хлопают паруса, свертываются канаты.
С некоторого расстояния Халк смотрел на Фалларинов и нетерпеливо
ждал.
Остальная группа, укрывшись в джунглях, которые тянулись почти до
самого отвесного берега, дала отдых усталым костям. Кроме Тачвара, который
занимался Собаками.
Тропическая жара тяжело действовала на Собак Севера и им не хватало
привычной пищи. Тачвар гладил их жесткую шерсть и обещал, что все будет
хорошо, как только они окажутся в море на судне. Судно было для них
совершенно новым понятием. Море они видели и обнюхали с берега - оно им не
понравилось.
Рядом с Халком, опустив руки и закрыв глаза, сидела Геррит. Может
быть, она спала, а может быть, видела что-то за закрытыми веками.
По древней традиции города-государства Халк был воспитан в вере, что
Мудрая женщина Ирнана была непогрешима как оракул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57