На самом деле, я знаю, что вы
не любите меня, а я не люблю вас Ц вот, что я хотела сказать вам.
Он распрямился и навис над нею, как башня.
Ц Мисс Бридж, вы поправьте меня, если я ошибаюсь, но мне кажется, что любов
ь не упоминалась как составная часть нашей договоренности о браке. Или в
ы отказываетесь от данного вами обещания?
Ц Нет, конечно же нет. Хотя, в каком-то смысле Ц да, отказываюсь. То есть я х
очу сказать, что, когда мы с вами договаривались, я не знала, что вы любите д
ругую, Ц от этих слов по лицу графа, словно высеченному из камня, пошли те
мные пятна.
Ц Не понимаю, о чем вы толкуете, Ц его голос перешел в такой низкий рокот,
что слова стали трудноразличимы.
Ц Пожалуйста, Аш, если вы ничего не имеете против, давайте будем искренни
. Мне ясно, что вы с Лианой любите друг друга Ц и уже в течение многих лет. П
оверьте, Ц она протестующе подняла руку, заметив, что Аш готов возражать,
Ц я очень сочувствую вам обоим и мне крайне неприятно и грустно, что я вст
ала между двумя любящими сердцами, которые должны принадлежать друг дру
гу.
Аш поднялся со скамьи и посмотрел ей прямо в глаза. Такого гневного лица о
на еще никогда не встречала. Потемневшие глаза пылали злобой, а в напряже
нной позе чувствовалась едва сдерживаемая жуткая сила, пугающая, как пек
ло ада, и Аманда так затряслась, что дурацкое шелковое платье, доходящее д
о туфель, предательски затрепетало сверху донизу. Он опять заговорил, и г
олос его был спокоен и грозен:
Ц Моя личная жизнь не касается вас, мисс Бридж. В мое официальное предлож
ение руки не входит разрешение копаться в наиболее интимных подробност
ях моей жизни. Мои чувства к графине Ашиндон не предназначены для ваших н
езваных исследований. Ц И он впился в нее таким пронзающим взглядом, что
она ощутила себя беспомощным мотыльком, пришпиленным булавкой к доске.

Ц Помилуйте, Ц прошептала она, Ц я не хотела... я не думала...
Ц Конечно, вы не думали, Ц произнес он презрительно. Ц Вы просто ублажа
ли себя сказкой об утраченной любви и двух разбитых сердцах. Да и когда вы
в вашей коротенькой и изнеженной жизни по-настоящему думали о страдания
х других людей? Если бы думали, то не превращали бы их в пародию своими без
мозглыми попытками соваться туда, где вам нечего делать. И хорошенько ус
войте Ц я сделал вам предложение и обо всем условился с вашим отцом, поэт
ому я женюсь на вас и вы выйдете замуж за меня независимо от тех чувств, ко
торые мы испытываем по этому поводу. Я женюсь на вас из-за денег, мисс Брид
ж, Ц проговорил он безжалостно, Ц или вы уже опять забыли, что дали ваше д
евичье слово охотнику за приданым?
Аманда смотрела на него во все глаза. Несколько едких возражений чуть не
сорвались у нее с языка, но из-за искреннего страдания, звучавшего в его р
ечи и очень понятного ей, она не решилась сразу оспаривать справедливост
ь его упреков. Глубоко вздохнув, она спокойно сказала:
Ц Похоже, я задела больные струны в вашей душе, верно?
Ц Что?! Ц опять грохнул он, как раскат грома, и Аманда с изумлением увидел
а по его лицу, что он оскорблен и возмущен одновременно.
Ц Пожалуйста, выслушайте меня, Аш. Искренне вам говорю, что не собираюсь
рыться в вашей личной жизни, но согласитесь, то, что вы любите другую, есть
своего рода посягательство уже на мою личную жизнь. И я вам просто говорю,
что если мы вместе обдумаем все это, то, вероятно, сможем найти более прием
лемое решение, Ц произнося все это, она чувствовала неприятное болезнен
ное ощущение от подспудной мысли, что сердце Аша отдано другой, но сумела
отогнать эту мысль.
Аш все еще кипел и тоном, преисполненным сарказма, спросил:
Ц Полагаете, у меня не было и пары иных соображений, прежде чем я сделал в
ам предложение?
Ц Были, но, как вы же сами отмечали, я богата, а вы нет. Если бы я могла переда
ть вам кое-что из моих собственных средств, тогда...
Ц Упаси Бог! Избавьте меня от вашего бахвальства своей благотворительн
остью. Вы всерьез думаете, что можно восстановить мое поместье на деньги,
которые дают вам на булавки? Или обеспечить вывод в светское общество мо
ей сестры и дать юридическое образование моему брату на те серебряные мо
нетки, что вы получаете на карманные расходы?
Ц Так для этого вам нужны деньги? Ц оторопело произнесла Аманда, изумив
шись так, что у нее чуть челюсть не отвалилась.
Остановившись как вкопанный, Аш воззрился на нее с не меньшим изумлением
:
Ц Конечно. А вы как думали Ц для чего они мне?
Ц Ну... считала, вам нужны наличные для того же, что и всем великосветским п
овесам Регентства Ц на азартные игры, на застолья и выпивки, на женщин...
Аш опять удивил ее, расхохотавшись от души.
Ц Вы действительно редкостный представитель женского пола! Ц выговор
ил он наконец. Ц Неужели вы совсем не понимаете, в каком я положении? Ц в о
твет на это Аманда молча покачала головой. Ц Тогда, для начала сообщу вам
, что в Поместье живет около четырехсот человек, существование которых ц
еликом зависит от моего благосостояния. Это Ц люди, которые возделывают
поля, трудятся в усадьбе, следят за домом, слуги и многие другие, а также их
семьи. Даже приходской священник с женой и детьми зависит от меня, потому
что на мне лежит ответственность за содержание церкви в нормальном сост
оянии. Кроме того, у меня есть и другие владения, помимо Поместья, и они в ещ
е более плачевном состоянии. Раньше их было много, теперь стало меньше, по
тому что все, не причисленное к неотчуждаемому наследственному имущест
ву нашего рода, давным-давно распродано.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85